гораздо более сильный страх, нежели беспристрастный грохот самодельной артиллерии. Хотя я уже не раз слышал нечто подобное. И сам не редко был причиной появления таких звуков.

Кем бы ни был этот странный мрачный гигант, но когда речь шла о наказании разнообразных малолетних подонков, своё дело он явно знал так же хорошо, как и я. Потому что эти чванливые рыцари сейчас орали так же истерично и обречённо, как и те шмели, которых я иногда оставлял в живых. Правда, ненадолго. На миг даже захотелось посмотреть на процесс. С целью, так сказать, профессионального обмена опытом.

— Он вообще кто? — Снова не выдержала Кира, когда вопли с той стороны, откуда чуть ранее прилетали ядра, не то чтобы поутихли, но всё-таки стали немного реже.

— Герой Альянса. Если бы не он... — Голос паренька снова стал слабо различим на фоне очередного панического крика. — ...было бы никакого лекарства!

— А чё он тогда здесь делает, на этой горе? — Отпихнув от себя очередной кровавый обрывок, Кира продолжала допрос на ходу.

— Вообще это не совсем он... Точнее... Как бы он, но не целиком... Долго рассказывать...

— Вот потом и расскажешь! Давайте первыми к деревьям! — Я помог убрать с их пути ещё одного трепыхавшегося жору, невозмутимо перебирающего культями обеих ног. — Пошли-пошли-пошли!

Поднявшись на ноги, наш юный спутник ловко перескочили через небольшой кювет и подал руку Кире:

— Ждите меня тут! Я должен его отсюда увести к нашим! — После того, как вице-ефрейтор помог девчонке, он тут же засобирался в ту сторону, из которой всё ещё доносились редкие жуткие крики. — И потом мы вас тут подберём вместе с остальными...

— Фиг тебе! Мы с тобой! — Девчонка и не думала снова отступать или прятаться, когда её цель была так близко. Лишь всплеснула руками, стряхивая с одежды налипшую кровавую кашу. — У них там ещё и Викуля! И Викентий!

— Кто?! — Этот вопрос я задал ей в один голос вместе с опешившим пацаном.

— Сабля моя! — Убрав со лба налипшие пряди она обернулась на меня с фирменной хищной улыбкой на перемазанном гипсом и кровью лице. — И твой арбалет. Я ему тоже имя придумала! Нельзя же их там теперь бросать!

— Я уж думал... Ладно, пошли посмотрим, что там этот ваш герой вытворяет. — Я проскочил вдоль густых зарослей мимо них вперёд и обернулся к светловолосому пареньку. — Кстати об арбалетах. Где твои кореша, которые из кустов стреляли? Куда пропали?

— Отошли в лес вместе с теми зрителями, которые хотели сбежать. Их ещё Дельта предупредила. Иначе Кир бы их тоже тут всех порвал. Да и среди наших он тоже не факт что всех узнает... Это же всё-таки не совсем он...

— Понял... Хотя... Ладно, потом... Вперёд! Не высовывайтесь!

— Эй!.. — Внезапно со стороны дороги послышался слабый стон. — Помогите!..

Под кучей переломанных и разорванных ядрами тел стало заметно какое-то движение. И через секунду из-под чьих-то ног, развалившихся на дороге почти отдельно от туловища, показалась знакомая лохматая макушка.

— О, это же этот, который на тебя с топором кидался! — Кира тоже узнала перемазанного в крови пеона. — Ну его нафиг, пусть сам вылезает!

— И чем мы тогда лучше них? — Белый нахмурился и кивнул в сторону, где всё ещё раздавались вопли боли и ужаса.

Немедленно подскочив перепуганному пацану, он помог тому выбраться из-под мясного завала. А я на всякий случай встал рядом, чтобы подстраховать кадета от ненужных движений лохматого паренька.

— Руки-ноги целые? Идти сможешь?

— Отдавили всё... — Поднявшись на ноги с нашей помощью, пеон потёр плечи и бёдра и осторожно шагнул, проверяя, на сколько твёрдо может стоять на ногах. — Чуть не задохнулся нахер... Но вроде ничё не сломал...

И только после этого он оглянулся на дорогу, покрытую такими же кучками разорванных жорских тел, как и та, из-под которой он только что выбрался. Закатное зарево, неполная луна и потухающие угольки третьего костра ещё давали немного света, дополняя эту адскую картину багровыми тонами. Как нельзя лучше подходящими к данному натюрморту. Вдобавок загорелась одежда у некоторых заражённых, которые успели добраться до жареных поросят первыми.

— Ё-моё... Чё тут было-то? Это рыцари их так?

— И да и нет. Артиллерия ваша.

— Артиллерия?! У нас есть артиллерия?

— Теперь, может, уже и нет. — Я прислушался к всё более редким крикам невдалеке.

— Я думал, это десантура приехала с Рязани... — Баюкая ушибленный локоть, лохматый пеон продолжал ошарашено оглядывать площадку для испытаний. — Думал, что они стрел...

Его перебил очередной звонкий предсмертный вопль и какой-то металлический звон со скрежетом. Чумазый паренёк испугано вытаращил глаза:

— Это там жоры всех рвут что ли?!

— Жора. Чёрный Жора. — На лице светловолосого кадета внезапно нарисовалась гордая улыбка. В алом зареве она смотрелась не менее жутко, чем завалы из трупов несчастных заражённых доходяг. — Он теперь с нами. С Вольным Братством.

— Так ты, говночерпий, всё-таки и правда мятежник... — Удивлению лохматого не было предела. И его глаза стали ещё шире, когда осознание сказанного кадетом настигло пацана в полной мере. — Чё... Чёрный Жора?!

— Ага! — Кадет продолжал гордо ухмыляться. — Пошли с нами, сам увидишь.

Но вместо этого лохматый пеон робко съёжился и шагнул от нас в сторону. Заметив такую реакцию, белобрысый паренёк лишь пожал плечами с деланным равнодушием:

— Ну или если хочешь — можешь оставаться тут один. Мы силком за собой никого не тянем.

Такая перспектива понравилась струхнувшему пацану ещё меньше:

— Не, я с вами...

— Тебя как зовут-то? — Перехватив свою пику поудобней, Белый, наконец, перестал лыбиться.

— Колян...

— Ха. Знавал я одного Коляна... Совсем ты на него не похож. — Закинув пику на плечо, кадет поправил свой шлем-черпак. — Пойдёмте тогда уже. Кир по идее обратно на гору тут пойдёт. Но может и свернуть. Надо его успеть перехватить.

— Кир? — Кира немедленно отреагировала. — Это Чёрного Жору так на самом деле зовут?

— Это тоже прозвище, насколько я знаю... Но мы звали его именно так, да.

— Х-хе! Прикольно...

Следуя гуськом друг за дружкой, мы засеменили вдоль посадок, перешагивая через небольшие кустарники и пучки сухой травы, присыпанной белой пылью. На всякий случай я пропустил прихрамывающего