отрабатывали посадку. Соприкосновение с землей оказалось довольно жестким, отчего мутант лязгнул зубами. Желтый световой сигнал сменился зеленым.

— ПОШЁЛ! ПОШЁЛ! ПОШЁЛ! — заорал сержант, непонятно когда успевший вскочить на ноги и открыть люк.

Бойцы один за другим откидывали рамы безопасности и, почти не качаясь, выскакивали наружу. Идущему четвёртым Штыку сержант всучил обратно потерянный автомат, одарив всё той же снисходительной ухмылкой. Впрочем, это Огр отметил уже чисто механически — операция началась и терять время на сторонние эмоции не имело никакого смысла. Дождавшись, пока отделение закончит десантирование, он выскочил из люка, и, отбежав на положенное расстояние, активировал ПНВ. Убедившись, что отделение заняло оборонительную позицию и контролирует подходы к зоне высадки, Саймон обернулся к втулке. Стоящий в проёме сержант издевательски козырнул и захлопнул люк. В это же мгновенье ровно гудевшие двигатели «Филина» взревели, пустив по земле волну горячего воздуха. Машина оторвалась от земли и практически свечкой ушла вверх, погнавшись за тенью своей близняшки, высадившей неподалеку первое отделение.

— Огр, докладывай! — прозвучал в наушниках голос Тайсё [2], назначенного экзаменаторами командиром взвода.

— Высадка прошла успешно, хотя в конце слегка потрясло. Готовы выдвигаться.

— Условия, приближенные к боевым, и всё такое. Хотя птички немного перестарались, на мой взгляд.

— Теперь это так называется? — буркнул мут, пытаясь высмотреть в ночной мгле первое отделение. — У меня чуть зубы в задницу не провалились.

— Разговорчики! Двигаемся параллельно на юг, к лесу. Встречаемся на опушке. Как понял?

— Вас понял, двигаемся параллельно на юг, встречаемся на опушке.

Развернувшись к своим, Саймон быстро пробежался глазами по отряду. Ребята были еще на адреналине, старательно высматривая в ночной тьме несуществующих врагов.

— Так, народ! Двигаемся на юг колонной по одному. Дистанция — два метра. Манси впереди, я замыкаю. На опушке встретимся с первоклашками.

— Огр, у меня ПНВ сдох — отозвался Пупс, до того как снайпер сдвинулся с места.

— Твою дивизию! Совсем сдох?

— Нет, только наполовину. Здесь жив, а там умер, — издевательски ответил медик.

— Пупс, не дома. Отвечай по существу.

— Так точно, совсем сдох, товарищ не очень главный командир. Не работает ни ИК, ни тепловой диапазон. Походу, слишком сильно башкой саданулся, пока из нас ужин доставали негуманным способом.

— Еще одна шутка — на сучок натяну и висеть оставлю, — сухо одёрнул подчиненного мут. — Поднимай забрало, пока так пойдешь. В лесу тебя Кузьмич поведёт.

Отряд наконец-то двинулся к точке сбора, однако не успел Саймон сделать и шага, как в наушниках опять возник взводный:

— Огр, почему задержка?

— У Пупса ПНВ сдох, — ответил мут. — Пока так идём, но в лесу будет тяжко.

— Понял тебя. Поторопитесь.

Минут через пять взвод воссоединился и продолжил движение в южном направлении, углубляясь в лес. Скорость передвижения резко снизилась, так что за последующие два часа экзаменуемые прошли не более двух километров. После того, как им пришлось сделать крюк, чтобы обойти небольшое болотце, Тайсё скомандовал привал. После короткого совещания с командирами отделений, привал перерос в ночевку. Спустя десять минут, после того как часовые разошлись по местам, над лагерем воцарилась тишина, изредка нарушаемая звуками ночного леса. В отличие от большинства дисциплин, нехитрая солдатская наука спать, когда есть возможность, в Академии усваивалась моментально и в первую очередь.

* * *

Из объятий Морфея мутанта вырвал назойливый писк будильника наручных часов. Не глядя отключив сволочное устройство, Саймон открыл глаза и сделал глубокий вдох. Затем вылез из спальника и с удивлением уставился на взводного, сидевшего под деревом и сосредоточенно изучавшего командирский планшет. Рядышком стоял походный электрический примус, на котором парил котелок. По небольшой поляне распространялся запах синтетического кофе.

Натянув ботинки, мут достал из рюкзака чашку, подошёл к котелку и молча налил себе утренний заряд бодрости.

— Проснулся? — полюбопытствовал Тайсё, дождавшись, пока подчинённый сделает большой глоток.

— Гадский напиток, — буркнул Огр вместо ответа. — Сплошная химия.

— Ты настоящего кофе никогда не пил. Откуда тебе знать, может у него точно такой же вкус. И зачем ты его литрами глушишь, если не нравится? — парировал взводный, а затем добавил, глядя как мут закуривает: — Ты бы лучше с сигаретами завязывал. Либо снайпер грохнет, либо от рака загнешься.

Мутант замялся, подбирая наиболее подходящий ответ. Сидящий под деревом человек был один из немногих, кого Саймон искренне уважал, несмотря на то, что был старше на год. Своё прозвище Тайсё получил с легкой руки однокурсника, обожавшего канувшую в лету Японию и японские мультфильмы. Он утверждал, что на мёртвом ныне языке это означало «генерал». Для парня, родившегося в семье потомственных военных, оно подходило как нельзя лучше.

Небольшого роста, крепко сбитый, с немного неправильными чертами лица, Виктор «Тайсё» Ткаченко прекрасно показывал себя как в аудитории, так и в спортзале. Его сложно было вывести из себя, но даже если это случалось — он редко опускался до брани и никогда не лез первым в драку. Он не был самым лучшим в чём-то одном, но был среди лучших во всём. Впрочем, не это было главное. Главным были его удивительная харизма и лидерские качества, что признавали как кадеты, так и преподаватели. Еще на третьем курсе Тайсё был назначен командиром учебной роты, что в переводе на гражданский язык — ответственным за всех кадетов на потоке. На этой должности он оставался до самого выпуска, поставив абсолютный рекорд — и ротные, и взводные в Академии менялись с изрядной периодичностью, позволяя практически всем будущим офицерам ощутить груз ответственности за подчинённых.

Неудивительно, что его назначение командиром взвода не вызвало никаких споров среди участников дополнительного экзамена, в отличие от назначений ББ и самого Огра.

— Иди в задницу, — наконец подыскал подходящие слова мут и сделал новую затяжку.

— Я бы пошёл, но мы уже там, — хмыкнул взводный, похлопав по земле рядом с собой.

— Что случилось? — мгновенно насторожился Огр, опускаясь на корточки

— Нас высадили гораздо западнее запланированной точки.

— Ты уверен?

— Сам посмотри, — ответил Тайсё, водя пальцем по карте. — Согласно вводным, нас должны были сбросить восточнее реки. Далее мы должны были выдвинуться на юг, чтобы сбить с толку вероятного противника. Затем ночёвка, бросок на запад до реки и по берегу опять на юг до объекта. Далее ночная операция по зачистке и отступление до точки эвакуации.

Мутант нетерпеливо кивнул — всё это уже неоднократно обговаривалось при планировании операции.

— А нас высадили где-то здесь — палец взводного упёрся в красную точку значительно западнее.

— С чего ты это взял? Откуда у тебя вообще координаты этой точки?

Под отеческим взглядом Виктора, мут внезапно ощутил себя маленьким ребёнком, пристающим