Кстати, даже свое прозвище Александр получил в результате большого конфуза, который сам же и организовал. Однажды, стоя в карауле, он увидел приближающуюся колонну автомобилей. Проблема была в том, что конкретно этими воротами, ведущими на территорию Академии, практически никто никогда не пользовался. У стоящих на посту часовых всегда был чёткий приказ никого через них не впускать и не выпускать без особого распоряжения. Поэтому Херой с чистой совестью тормознул колонну, в то время как его напарник Мямля старательно вызванивал дежурного и начальника караула.

Из второй машины на дорогу выбрался адъютант генерала Карба, командующего Академией, и направился к воротам.

— Стоять! Стрелять буду! — крикнул Херой, направив автомат на «нарушителя».

— Кадет, ты с утра не посрал, что ли? Открывай ворота, — потребовал адъютант.

— Не положено!

— Совсем страх потерял? — удивился адъютант. — Ты хоть знаешь, чья это машина?

— Знаю. Не положено.

— А ты знаешь, сколько генералов сейчас с ним едет? Ты столько звёзд и во сне не видел.

— Не положено, — упрямо повторил Александр, продолжая держать «нарушителя» на прицеле.

Адъютант раздраженно пожал плечами и вернулся к машине. Через минуту из неё выбрался сам генерал Карба.

— Здравия желаю, кадет, — поздоровался командующий Академией с непокорным часовым.

— Здравия желаю, товарищ генерал! — козырнул кадет и тут же направил автомат на начальство. — Ближе не подходите, стрелять буду!

— В начальство? — притворно удивился генерал.

— Так точно!

— А если я прикажу открыть ворота?

— Не могу подчиниться этому приказу, — твёрдо ответил Херой.

— То есть, ты меня не пропустишь?

— Никак нет!

— Молодец! Хвалю! — добродушно произнёс генерал и попытался вернуться в машину.

Впоследствии Александр утверждал, что Карба сделал шаг вперёд. И только по этой причине сделал предупредительный выстрел. В землю. Пуля пролетела рядом с левой ногой генерала, отрикошетила от асфальта и звякнула о боковое стекло стоящего во главе колонны бронеавтомобиля. Этим она вызвала нездоровое оживление среди всей генеральской охраны, моментально высыпавшей на дорогу с оружием наперевес, и чуть не спровоцировала сердечный приступ у начкара, который в этот момент протискивался через приоткрытые ворота.

— Кадет, да ты просто герой какой-то… Просто hero [5], я бы сказал! — ровным голосом проговорил командующий Академией, выделив букву «х». — Может быть вы нам ворота откроете, Семён Алексеевич?

— Слушаюсь! — козырнул бледный начальник караула.

— Вот и ладушки, — кивнул генерал, поворачиваясь к машине. И напоследок бросил:

— И объясните кадету, куда производится предупредительный выстрел. А то он, кажется, подзабыл.

— Слушаюсь! — опять козырнул начкар, косясь на виновника переполоха.

Так Херой заработал поощрение за несение караульной службы, а также неделю гауптвахты и месяц нарядов за неумение обращаться с оружием. И прозвище, которое преследовало его до самого выпуска…

— Наблюдаю одну… две цели. Двигаются от реки, преследуют мальчика, — голос Жанны вырвал Огра из раздумий, мгновенно вернув в суровую реальность.

— Какого еще мальчика? — в голосе Тайсё на мгновенье мелькнули растерянные нотки.

— Обычного мальчика. Судя по одежде — деревенского. — В ответе командира дозорной группы не было ни капли иронии, но зная Жанну можно было однозначно сказать — она явно веселилась.

— Пропустить, продолжить наблюдение! — коротко бросил Виктор, жестами приказав подчинённым рассеяться. — Принимаем гостей, по целям отработают Алмаз и Манси. Остальным ждать приказа, огня не открывать.

Заняв позиции, взвод некоторое время напряженно всматривался вперёд. Спустя несколько секунд между деревьями замелькали фигуры. Впереди мчался мальчонка лет десяти, отчаянно виляя между стволами. За ним большими шагами бежали две темные фигуры, которые на таком расстоянии больше напоминали животных. Если бы не здоровенные дубины в руках, Саймон решил бы, что это низкорослые урсы. Пацанёнок явно проигрывал гонку — первый из преследователей уже протянул руку, чтобы схватить жертву за шкирку, но тот чудом спасся, опять вильнув в сторону.

— Снайперы, работаем.

Раздался едва слышный хлопок и первая фигура, неловко взмахнув рукой, врезалась в дерево. Второй преследователь попытался притормозить, но еще один хлопок заставил его совершить по инерции несколько шагов и затем осесть бесформенной грудой. Паренёк исчезновения погони даже не заметил, продолжая мчаться изо всех сил.

— Штык, Кузьмич — примите мальчика.

Тяжелая полимерная броня «Витязь» производит впечатление на окружающих и на парадах, и во время боевых действий. Особенно, когда на шлеме закрыто забрало и наблюдателю не видно даже глаз солдата — только маска с окулярами визора. Неудивительно, что мальчик, увидев два больших силуэта в камуфляже поднимающихся на его пути, только пискнул и попытался свернуть в сторону. К сожалению, то ли от неожиданности, то ли обессилев, он задел плечом ствол дерева, полетел кувырком вперёд и упал, замерев без единого движения.

— Тай, он, кажись, сознание потерял, — растерянно прогудел Кузьмич.

— Твою дивизию, — раздраженно выругался взводный. — Док, посмотри, что с пацаном. Дозорная группа, доклад!

— Пока тихо.

— Понял. Продолжайте наблюдение. Взвод, занять круговую оборону! Дистанция — три метра. ББ, Огр за мной.

Саймон поднялся и вместе с командиром первого отделения зашагал за взводным к валяющимся на земле преследователям. Первый был мёртв, но второй еще дышал, пуская кровавые пузыри. Сумев перевернуться на спину, он пытался зажать рану на груди, из которой ручьем текла кровь. Мазнув мутным взглядом по фигурам подошедших людей, мутант (а это, несомненно, был мутант), дернулся и затем испустил дух.

— Что скажете? — поинтересовался Тайсё спустя пару минут, когда они закончили изучать трупы.

— На нашего Огра похожи, — хмыкнул ББ. — Только причесон ужасен и воняют сильнее. Походу, родственнички из провинции.

Подавив желание отвесить шутнику пинка, Саймон мысленно с ним согласился. Выступающие надбровные дуги, глубоко посаженные глаза и выдвинутая вперед челюсть придавали убитым определённое сходство с семейством Грэев. Точнее, с мужской его частью. Такие же мощные фигуры с широкими плечами, высокий рост и развитая мускулатура. Разве что ноги непропорционально коротковаты, отчего руки спускаются ниже колен. И совсем не грэевский скошенный лоб. Настолько скошенный, что его, считай, и не было.

Одеты «родственнички» были в какие-то хламиды из грубо обработанных шкур мехом наружу. Это вообще трудно было назвать одеждой — скорее просто грубо обработанные шкуры различных животных, наброшенные и намотанные на тело и подвязанные, для крепости, какими-то грубыми веревками из травяных волокон. А еще они воняли! Смесь запахов мокрой шерсти, давно немытых тел, прогорклого жира и чёрт его знает чего еще, выворачивала наизнанку, вызывая рвотный рефлекс. Пришлось даже перевести шлемы в режим «газы», активировав воздушные фильтры.

— Очень дальняя, — буркнул мут. — Из Шотландии.

— Да? А я думал, ты ирландец, — притворно изумился ББ.

— Из Лондона мы. Почитай, под самым Биг Беном когда-то жили.

— Одно другому не мешает, знаете ли.

— Хорош трепаться, — оборвал дискуссию взводный. — Док, ты