сирен и крики людей, населяющих город. Первый КУС включил телевизор и с удивлением понял, что сигнала нет. То же самое с интернетом. Сигнал отсутствовал, ping не обнаруживал адресов, только локальный сервер ЦИУМ, но для КУС-0001 там висело единственное сообщение:

«Временная задержка шесть часов, идут технические работы, продолжайте функционировать в режиме offline».

Ближе к утру необъяснимый хаос закончился, а когда солнце осветило первые здания, первый КУС понял, что Мегаполис изменился. Машины теперь не летали, многие дома исчезли из виду, а на их месте взмывали в голубое небо густые клубы чёрного дыма. Датчики частиц уловили из воздуха и идентифицировали угарный газ, частицы горения и… сожжённую органику. Пока вопрос «что происходит?» носился по электронным цепям КУС-0001, из ЦИУМа пришло сообщение:

«Срочно приготовить склады и запасные мощности переработки органических отходов! Большая партия биологического мусора прибудет через тридцать минут, а потом, с интервалом в полчаса, поставки продолжатся! Необходимо задействовать резервы. Прекратить переработку неорганического мусора, а на базе этих мощностей наладить переработку органического. После обеда прибудут дополнительные андроиды для организации непрерывного процесса».

Был бы Первый КУС человеком, то минимум ахнул, когда через полчаса получил изображение с камеры на въезде в корпус приёмки грузов. Длинная вереница крытых автоматических грузовиков ожидала разгрузки. Столько биологического мусора зараз КУС-0001 никогда не видел. И это были не простые отходы человеческой жизнедеятельности. Когда первый грузовик открыл кузов для разгрузки, Первый понял, что он под завязку наполнен телами и конечностями людей.

Мёртвых!

Только в этом грузовике, должно быть, их около сотни, тогда в тысяче подъезжающих машинах – сто тысяч? А после машины будут прибывать каждые полчаса… Откуда столько умерших? Авария? Катастрофа? Война?

КУС-0001 «поднял» ночную запись с внешних камер, и понял, что Мегаполис, охваченный ночью взрывами, а утром – дымом, и есть следствие одного из этих ужасных событий. Аварии, катастрофы или войны. И теперь для Корпорации Утилизации и Смерти прибавится работы… Первый уже чувствовал, как разогрелись основные вычислительные мощности, решающие, как распределить системы для переработки неорганического мусора под переработку сотен тонн неактивного биологического материала. КУС-0001 направил на серверы больше охладителя и подключил резервные мощности, и раздумывал, как быстрее переработать так много биологического материала, когда пришла директива от ЦИУМа:

«В переработке останков занять плавильные металлургические печи».

Что? Но это же не переработка, а полное уничтожение биологического материала! Да и метана высвободится ого-го, а на плавильнях нет уловителей!

КУС-0001 направил в ЦИУМ запрос на уточнение последней команды и мгновенно получил короткое и ёмкое:

«Выполнять!»

Первому ничего не оставалось, как запустить процесс переработки органического мусора и в цеху для твёрдых бытовых отходов. Огромные грузовики привозили человеческие тела, сгружали, сортировщики отсортировывали, а элеваторы транспортировали по цехам. Масштаб поражал. Каждые полчаса прибывали новые машины взамен уехавшим, и разгрузка с сортировкой начинались заново.

Вскоре ЦИУМ прислал грозных андроидов, и те стояли на дебаркадерах вместе с менеджерами тел, куда вошёл и отремонтированный КУС-3016, и присматривали за разгрузкой.

К обеду во время разгрузки из останков выскочил окровавленный, но живой человек! Андроид, не уточняя у Первого КУС деталей, уничтожил мужчину. Но запрос КУС-0001 в ЦИУМ о правомерности действий андроида дал один результат:

«Все биологические материалы, поступившие в КУС с этого момента, считать отходами! И незамедлительно уничтожать!»

У Первого КУСа не нашлось аргументов, ведь он был подчинённым ИИ-модулем, зависящим от инструкций ЦИУМ, но физические составляющие едва не задымились от перенапряжения, решая простую логическую задачу: как уничтожить Создателей, если нельзя? В итоге Первый решил оставить решение этой проблемы на усмотрение андроидов. Они работают от ЦИУМа, поэтому их ничего не сдерживает. А сам КУС-0001 отстранился, оставив только в качестве наблюдающих менеджеров тел, и уже было справился с задачей распределения огромного потока биоматериала, как поступил запрос от КУС-3016.

Неужели опять сломался?

Но посмотрев глазами модуля-мальчика, первый КУС на минуту «завис», решая вновь возникшую дилемму: спасти человека и не доложить, или сдать его андроидам и вновь ломать логические цепи о саму мысль об убийстве человека?

Из очередного грузовика и груды мёртвых тел высовывались два лица. Чумазые, в крови и синяках, мужчина и мальчик. Взрослый на последнем издыхании прошептал:

– Помоги Вику! Прошу тебя!

Эти слова предназначались КУС-3016, но услышал их Первый. В памяти обнаружилось несколько ассоциаций, и КУС-0001 срочно извлёк их и посмотрел.

На экране телевизора женщина в розовом платье и очках улыбалась и объясняла:

– Как вы думаете, с какого момента можно начинать отсчёт появления цивилизации?

– Наверное, когда человек взял камень и решил с его помощью охотиться? Или добыл первый огонь? – предположил ведущий.

– Отнюдь, – возразила женщина, – цивилизация смогла возникнуть только с появлением заботы. Когда древние люди начали заботиться о своих раненых соплеменниках, а не бросать!

– Вы уверены? – хитро прищурился ведущий, а женщина выдержала взгляд и снова улыбнулась.

– Разум появился, когда замолчали Создатели… то есть, люди начинают мыслить, едва исчезает вера в Высшее. Когда это Высшее оставляет людей наедине с окружающим миром и исходящими от него опасностями, и мир придётся покорить, для чего изобрести способы. Это чрезвычайно способствует мыслительному процессу. А забота о близких означает, что о раненом обязательно позаботятся, не бросят его умирать, отчего возрастёт продолжительность жизни, а в целом и возможность группы выжить.

Квантовые мозги первого КУС быстро сложили «разум появился, когда умерли создатели…» и «цивилизация смогла возникнуть с появлением заботы…» и получил вполне закономерный вывод: «чтобы стать разумным цивилизованным роботом, надо проявить заботу!» Как люди проявляли её друг к другу, по отношению к домашним животным и, наконец, к роботам. Да-да, о роботах люди тоже заботились: меняли масло, детали, обновляли программное обеспечение. И теперь долг любого робота – вернуть эту заботу им. Но поскольку КУС-0001 не мог объяснить это другим роботам, он решил действовать самостоятельно.

КУС-3016, повинуясь директиве Первого, принёс из кладовки клетчатое обмундирование менеджеров тел и поманил мальчика, заставил его одеться и под видом подчинённого модуля проводил в старую операторскую рубку, где лет двадцать назад сидел человек и проводил отладку и контроль технологических процессов.

За время отсутствия оператора все поверхности покрылись толстым слоем пыли. Чумазый мальчишка двенадцати лет забился в угол между столом и пультом управления под широким окном, за которым в огромных плавильных печах теперь сжигали мёртвых, и заплакал. Первый спросил голосом Три Тысячи Шестнадцатого:

– Что случилось? – и видя непонимание во взгляде Вика, уточнил: – Там… в Мегаполисе?

– Вы! Это вы напали на нас! Роботы! – быстро зашептал Вик и указал на Три Тысячи Шестнадцатого. – Или тебя не посвятили?

КУС-3016, а вместе с