ответ, и, кажется, искусственный интеллект знал отгадку. Тот самый оператор, который наладил работу «Корпорации Утилизации и Смерти», какое-то время следил за работой завода и обитал в пыльной операторской рубке, куда Первый поселил мальчика.

И в тот момент Искина осенило: отцы и матери для роботов – люди! Они их придумали, сделали и впихнули в мозг знания! Люди поселили в их квантовые мозги верные мысли, необходимые для работы и жизни роботов, вот только те мысли извратили роботов и помогли убить своих родителей! И теперь мальчик, который, по сути, является для Первого одновременно и богом, и активным биологическим материалом, помогает КУС-0001 спасать остатки людей. Исправлять безумное преступление, совершённое роботами…

– Эх, столько еды сейчас гниёт в Мегаполисе! – протянул Вик, посасывая пюре, выжатое из фруктов для дальнейшей переработки. – Но это тоже ничего. Не та биомасса из жиров, белков и углеводов, которую ты предлагал мне раньше, а лучше.

– Я не думал, что тебе это будет неприятно. – ответил Первый. – Это уже не останки твоих э… это уже переработанные питательные вещества.

– Замолчи, дурак! – попросил Вик. – Ты не знаешь, о чём говоришь! Я вижу, откуда получается эта масса, поэтому не могу есть её.

– Но…

– Ещё пара слов, и меня вырвет! – предупредил мальчик. – Прямо на твоего менеджера тел!

КУС-3016 неуклюже отступил, затем, повинуясь команде Первого, и вовсе вышел «на передовую», как КУС-0001 и Вик называли между собой разгрузочные дебаркадеры с телами.

– Они точно не замечают, что происходит? Ну… ЦИУМ твой? – спросил мальчик. – А то у меня такое ощущение, будто за нами следят.

– Это оттого, что вокруг много камер, – ответил Главный. – Есть такой диагноз в человеческой психиатрической практике. Шизофрения…

– Ой, да ты же не взаправду? Мне двенадцать лет! Какая шизофрения?

– Бывали случаи…

– Ты серьёзно? – уточнил мальчик и пригрозил: – Я вот отключу сейчас удалённый доступ от моего персонального головного компьютера, и…

– Не надо, – тут же попросил Первый. – Осталось два процента. Данные не успеют скопироваться!

– То-то же! – пригрозил Вик. – А то шизофреник… Я тебе помогаю, между прочим! А он ещё и обзывается!

– Спасибо! – сказал Первый и продолжил копирование данных. А тем временем дверь отворилась, и КУС-3016 ввёл в рубку долговязого нескладного старика. Одежда менеджеров тел оказалась мала для мужчины и сидела нелепо и неестественно. В тот же миг по заводу разнёсся звук «Аврала» – внимание всем! – и замигали аварийные лампочки под потолком.

– Ой! – дрожащим голосом сказал старик. – Это, кажется, из-за меня! Я что-нибудь задел. Я всегда что-то задеваю…

– Помолчите, – попросил КУС-3016 и сказал Вику: – Уходите! ЦИУМ заметил несоответствие размера одежды на мужчине и сопоставил факты, так или иначе, попадающие на камеры наблюдения. Странные перемещения менеджеров тел, да и статистика по весу доставленного мусора и сожжённого не совпадает.

– Это не мусор, – поправил мальчик.

– Тем не менее предприятие закончено, вам с мужчиной надо срочно уходить.

– А как же ты? – с тревогой спросил Вик. – Мы же хотели скопировать тебя в КУС-3016! Его тело могло бы тебе помочь продержаться дольше…

– Слишком долго, да и у него слабое железо, не вытянет. Уходите, а я с его помощью прикрою вас!

– Прощай друг, – с горечью в голосе сказал мальчик. Потом Вик поднял глаза на мужчину и очень серьёзно сказал:

– Следуй за нами. Не отходи ни на шаг, не сворачивай, что скажу или КУС-3016 – выполняй, иначе не выберемся.

– Выберемся куда? – взволнованно, будто маленький ребёнок, пролепетал старик.

– Пока не важно, важно, что рассказать никому не сможешь, если поймают. Понял?

– Понял.

– Тогда вперёд!

Два мальчика, один из них андроид, и долговязый старик в одинаковых клетчатых костюмах долго шли по длинному и широкому коридору. Он огибал цех переработки твёрдых бытовых отходов, занимающий десятки гектаров площади, и казался нескончаемым, но это был самый короткий путь к лазу, ведущему в лес. Пройди долгие пять километров, и останется протиснуться в приготовленную дыру в заборе. А дальше лес…

Но вдалеке показались белые, излишне прямые фигуры. Андроиды ЦИУМ уже поджидали беглецов. И едва КУС-3016 указал на дверь:

– Сюда! Срежем через цех ТБО.

Роботы их заметили и бросились в погоню повторяя:

– Ваши действия опасны! Остановитесь! Именем закона…

Но беглецы не слушали. Они поспешно забежали в полный шума и движения храм разрушения всего и вся. КУС-3016 заблокировал дверь тяжёлым огнеупорным шкафом и, не обращая внимания на настойчивый стук с обратной стороны, повёл людей по узкой дорожке, предназначенной для людей-специалистов, когда те ещё посещали автоматизированное производство.

– Сначала мусор нужно измельчить. Это шредеры! Здесь хлам доводится до мелкой крошки. Теперь он измельчает тела… – сказал Первый КУС в голове Вика. Его компьютер ещё работал в сопряжении с Главным Искином Корпорации.

– Ты же занят… – заметил мальчик, пробегая по краю лязгающего огромными зубчатыми валами механизма, раздирающего сотни тел, падающих сверху. Вик ужасался трагедии, но старался о ней не думать, а представлять, что бежит меж двух огромных каменных оползней. И задача – не оступиться, иначе смерть.

– Я могу подсказывать издалека. Пока управление заводом за мной, но скоро это изменится, и мне придётся задействовать все мощности, чтобы противостоять ЦИУМ. Она уже блокирует одиночные цепи. Скоро дойдёт до главных. Вам надо успеть, пока я в разуме. Поторопитесь, у вас примерно двадцать минут.

Не успели беглецы пробежать стометровую дребезжащую дорожку, как андроиды позади вышибли дверь и теперь мчались по платформе вслед за Виком и стариком. Но здесь, неожиданно, старый подвесной робот типа «рука» взмахнул манипулятором, и три андроида полетели в шредер, где смешались с кучей тел и под надрывный скрип гидравлики были уничтожены.

– Быстрее! – поторопил КУС-3016 и побежал дальше, направляя людей.

– Здесь отходы, – подсказал Первый, когда перед беглецами распростёрся широкий бассейн с мусором, – с помощью воды разделяются на тяжёлые, которые идут ко дну, и лёгкие – они всплывают. Верхние снимают, словно сливки, и они с помощью элеватора поступают дальше, а нижние, когда спускают воду, сбрасываются на другой уровень, где их подхватывает транспортная лента.

– Очень интересно, – заметил мальчик. – как бы в них не утонуть…

– Быстрее! – торопил Три Тысячи Шестнадцатый. Их преследовали другие андроиды, но и всё новые подвесные манипуляторы вступали в бой. Одному андроиду оторвало голову, другому раздробило корпус, третий беспомощно погрузился под плавающую взвесь пластика и исчез в мешанине мусора. Ещё нескольких разодрали манипуляторы. Растягивали и отрывали им руки или ноги, будто это не металлические высокотехнологичные конструкции, а обычные навозные жуки.

– Это плавильные агрегаты, – подсказал КУС-0001, когда беглецы побежали мимо длинной вереницы огромных толстостенных чанов, куда что-то скидывали сверху. Вик не желал знать, что. –