- Кстати, твоя жена убеждена, что ты вовсю трудишься на благо папочкиной фирмы, так что не разочаровывай ее, малыш Ники, займись делом.

Я отбросил от себя руку близнеца и собирался уже выйти из кухни, когда в спину мне донеслось:

- У тебя ничего не выйдет! Я люблю Миру!

Я замер на несколько секунд, затем повернулся к Нику вполоборота:

- Тем приятнее, что этой ночью она была со мной. Кстати, если надумаешь снова продать путевку в постель своей жены - свистни. Я готов раскошелиться, уж больно она была хороша.

И, издав многозначительный смешок, вышел прочь.

Вот только того торжества, что демонстрировал перед братом, вовсе не ощущал. Жажда мести, которой так долго жил, вдруг померкла на фоне воспоминаний о той, которой обладал прошлой ночью.

Но которая мне вовсе не принадлежала.

- Надо же, кто снова почтил нас своим присутствием, - заметил с сарказмом папаша, когда я тем же вечером занял свое место за семейным столом, чего уже давно не бывало.

Собственно, с тех самых пор, как стал зарабатывать самостоятельно, не надеясь на то, что в семье признают мои способности хоть в чем-либо. Или вообще заметят меня… для разнообразия.

- Не обольщайся, я не к тебе, - огрызнулся насмешливо, при этом скользнув многозначительным взглядом по жене брата. И, дождавшись, когда она, покраснев, опустит глаза, добавил:

- Я к маме.

- Очень мило, что ты помнишь хоть о ком-то из тех, кто тебя воспитал! - рыкнул отец.

Мама тихо охнула. Мира по-прежнему не поднимала глаз от скатерти. Я откинулся на спинку стула и издевательски выгнул бровь:

- Воспитал? Кажется, ты несколько переоцениваешь свою роль в моей жизни. Проще говоря, она закончилась там, где твои головастики…

- Довольно! - истерически повысила голос мама, чего обычно она, тихая и покорная жена, себе не позволяла. - Вы напугаете Мирочку!

- И в самом деле, Алекс, - поморщился, как аристократ, увидевший в своей тарелке муху, брат. - Раз явился в дом, веди себя прилично!

- Воу-воу, а ты будешь учить меня хорошим манерам? - усмехнулся я. - Ну попробуй.

- Хватит! - треснул кулаком по столу папаша. - Вместо того, чтобы ерничать, лучше расскажи, как там продвигаются твои дела с этой глупой игрушкой, которую ты зовешь работой.

- Эта глупая игрушка приносит мне немалые деньги, нравится тебе это или нет, - недобро усмехнулся я. - И рано или поздно ты поймешь - за мобильными приложениями - будущее.

- Будущее за теми, кто чтит свое прошлое! - прогромыхал отец. - Традиции - вечны. Наша фирма стоит на ногах много лет, а твои игрушки меняются каждый день.

- Именно поэтому важно оставаться на волне событий, - парировал я. - Но тебе этого не понять.

- Как и всем нам, - отрезал отец. - Ты вечно был в нашей семье как подброшенный!

- Как мило, что ты это признаешь вслух! - усмехнулся я, с грохотом отодвигая стул. - Приятного аппетита.

Я вышел из-за стола, ни на кого не оглянувшись. Почему-то не хотелось поймать на себе взгляд огромных наивных глаз Миры и прочесть в нем отвращение. Такое же, какое читалось на лицах всего этого высокого собрания, для которого я был всегда недостаточно хорош.

- Саша…

Дверь веранды приоткрылась и я, выпустив последнее колечко дыма, отбросил от себя сигару. Дурацкая привычка! Одна из тех, которой обзавелся назло папаше. А точнее - чтобы хоть как-то обратить на себя его драгоценное внимание.

- Я не Саша, - ответил, не оборачиваясь. Казалось, если только взгляну только на нее - забуду обо всем том, в чем себя убеждал раз за разом.

- Ну, Никита в столовой, поэтому этот номер у тебя не пройдет, - шутливо заметила Мира, подходя ближе и тоже опираясь на перила веранды.

- Не пройдет, значит? - поинтересовался я насмешливо, но не смог ничего поделать с тем, как смотрел на нее. Пытливо, требовательно. К счастью для нее, она и не догадывалась об истинном смысле этого взгляда.

- Вы совсем разные, - пожала она плечами и тут же зябко обняла их руками.

Не задумываясь, я стянул с себя кожаную куртку и накинул ей на плечи.

- С… спасибо, - пробормотала она, опуская взгляд.

Ну прямо юная застенчивая девочка! Интересно, подозревала ли она, что чем больше прятала от меня глаза - тем сильнее было мое желание взять ее за подбородок и заставить посмотреть мне в лицо? А еще - целовать до тех пор, пока в ее глубоких глазах не полыхнет та же страсть, с которой она вчера ночью выдыхала раз за разом имя… Но не мое. Хотя рядом и был я.

- Но я все равно не Саша, - повторил ей. - Сашей можешь звать какую-нибудь свою подружку. А я - Александр. Или Алекс. Для особенно близких - Саня, но… - я склонился к ней, завороженно наблюдая за трепетом длинных ресниц и тем, как она прикусывает полную нижнюю губу, - но пока мы с тобой еще не на той стадии отношений. Хотя если ты еще раз нервно оближешь свои губы - можем быстро стать намного ближе, - добавил хрипло.

Ее ресницы тут же взлетели, открывая моему взору возмущенно распахнутые глаза и округлившийся пухлый ротик. Черт! Пришлось вцепиться со всей силы в перила, чтобы удержаться от того, о чем сам ей сейчас и говорил. А впрочем… стоило ли вообще сдерживаться?

- Ну почему ты такой?! - тем временем, прошипела она мне в лицо.

- Такой - это какой? Неотразимый? - усмехнулся в ответ.

- Отвратительный!

- Неужели? - выгнул я бровь. - Раз я такой, то какого черта ты делаешь тут со мной наедине?

- Я… - она на мгновение задохнулась, потом поспешно выпалила:

- Я хотела помирить вас с Никитой! Но теперь понимаю, почему все так к тебе относятся!

- Понимаешь, значит, - протянул насмешливо. - А я думал, что ты умнее. Впрочем, не расстраивайся, у тебя много других достоинств.

Она моргнула, потом ее рука взлетела, намереваясь съездить мне по лицу, но я успел ее перехватить. Сжав своими пальцами, медленно поднес к губам ее ладонь и поцеловал, не отрывая взгляда от вспыхнувших алым пожаром щек.

- Иногда вещи не такие, какими кажутся на первый взгляд, - произнес размеренно. - Подумай об этом, крошка.

Вместо ответа она вырвала свою руку и кинулась прочь, сопровождаемая моим издевательским хохотом.

Но иногда вещи и впрямь совсем не такие, какими кажутся.

Что-то было не так, но мне никак не удавалось уловить, что именно. Весь день мне казалось, что Никита меня избегает. Мы и виделись-то с утра всего пару раз, второй из которых пришелся на ужин, где я стала свидетельницей весьма покоробившей меня сцены. В остальное время Никита мастерски от меня скрывался, благо огромный особняк к этому располагал на все сто.