Как раз когда она пришла в чувство, приехала «Скорая». Врачом оказался мой сокурсник, с которым мы время от времени видимся. Он тоже все сразу же понял и первым делом сделал укол падавшей в обморок женщине.

Пока мы хлопотали, компания, в центре которой была невеста, зал регистрации покинула. Жених оставался рядом с нами, потом к нему подошел какой-то мужчина и попросил выйти на минуточку.

Из коридора перед залом регистрации послышался разговор на повышенных тонах, но высказанное женихом возмущение как-то быстро сошло на нет. Мой коллега решал вопросы с телом, я присела на стул рядом с женщиной и взяла ее руки в свои.

— Я с самого начала была против этого брака… — произнесла она и всхлипнула. — На чужом несчастье свое счастье не построишь.

Я ждала продолжения. Я понимала, что женщине нужно сочувствие и участие. Ей требовалось выговориться и чтобы кто-то ее просто выслушал.

— Она увела сына из семьи. Я дружу с первой невесткой. Замечательная девочка! Двое детей. Я им помогаю и буду дальше помогать. Она мне как дочь. А эта… И Лидочка на самом деле любила моего сына. И сейчас любит. А эта… Когда же у моего сына раскроются глаза?!

Упомянутый сын вошел в зал регистрации и направился к нам.

— Мама, — произнес он довольно робко.

Она подняла на него взгляд.

— Мама, мы, наверное, поедем, — сказал он таким же робким голосом.

— Куда?

— В ресторан. Ты же понимаешь, мама, что все заказано, люди собрались…

Он что-то еще тараторил, путался в словах, явно повторяя услышанное от новой жены и ее родственниц. Мама смотрела на него диким взглядом, потом как-то сразу обмякла.

— Поезжайте, конечно, — выдавила она из себя. — Я тут все сделаю.

— Спасибо, мамочка! Я знал, что ты все поймешь!

Он наклонился и поцеловал ее в щеку. Из-за того, что мать не устроила скандал и не запретила великовозрастному сыну ехать в ресторан с новой женой, которая велела ему туда ехать, настроение у него явно улучшилось. Мать молча смотрела в спину уходящему сыну.

Он вышел, приехала полиция, и в этой бригаде у меня тоже оказались знакомые. Тем временем Ира — так звали дочь умершего старика — вкратце рассказала мне историю их семьи. Суть состояла в том, что хищница увела хорошего мальчика от хорошей жены и детей, не дает ему встречаться с детьми и предыдущей женой. Но дедушка обожал внука и готов был принять и новую жену, и все, что делал внук. Внук для него был светом в окне.

Сегодня сразу после объявления любимого внука мужем, а хищницы — женой, дедушка встал, чтобы поздравить новобрачных, начал говорить и…

— Ваш отец умер счастливым и сразу, — сказала я Ире. — О такой смерти можно только мечтать. Думайте о том, что он в последние мгновения, и не только мгновения, а минуты и часы жизни был счастлив. Он умер на празднике, а не лежал десять лет, мучая вас и себя. Он останется у вас в памяти бодрым и радостным, а не больным и беспомощным.

Все время, пока соответствующие люди занимались оформлением формальностей, я пыталась успокоить Иру. Я оставила ей свой телефон, она дала мне свой. Один раз к нам заглянул мой второй муж, уже хорошенький. Похоже, что дело двумя флягами не ограничилось, и они с третьим, а то и с другими гостями успели сбегать в какой-нибудь магазин и «подзарядиться». Я ведь на какое-то время забыла, зачем сюда приехала.

Второй бывший напомнил, а также сообщил, что регистрацию отложили на неопределенное время, так как тело нельзя сразу перенести в другое помещение. Женихи, невесты и гости прибывают и прибывают. Кто-то уже согласился, чтобы им просто поставили штампы и выдали свидетельство о браке, потому что надо ехать в ресторан. Кто-то отменил морскую прогулку и прямо сразу поедет праздновать. У кого-то все запланировано дома, поэтому время терпит. Все-таки те, кто регистрируется в ЗАГСе, обычно приводят с собой не такое уж большое количество гостей, как во Дворец. Ресторан тоже заказывают не все. Но ведь регистрацию-то придется растягивать до ночи… Если, конечно, большинство не согласится просто поставить штампы.

Но все когда-нибудь заканчивается. Тело увезли, в зале регистрации быстро прибрались — и я вышла в холл, чтобы искать своих.

Народу там было на самом деле много. Наверное, такого количества невест одновременно тут никогда не собиралось. Часть прибывших гостей и родственников уже была «на градусах» и громко возмущалась. Тело, слава богу, выносили не через этот холл. Похоже, многие не знали, что именно произошло.

— Тетя Наташа, мама пошла в ресторан — сказать, что мы задерживаемся, — сообщил мне детский голосок.

Это была Людочка, десятилетняя дочь моей лучшей подруги и моя крестница. Людочка была в красивом платье, специально купленном для этого мероприятия. Она давно мечтала побывать на свадьбе. Еще она была по-детски влюблена в моего сына, но вроде бы смирилась со своей участью. Ей предстояло нести кольца на подушечке.

Вначале мне показалось странным, что пошла Тоня, а не кто-то из родственников невесты. Но, возможно, Тоня отправилась с кем-то из них. Или скорее она пошла, так как не будет переживать из-за того, что пропустит процедуру регистрации, если нас позовут в зал в ближайшее время. Регистрация важна для невесты, ее мамы, подружек, Людочки, которая явно сейчас наслаждается обстановкой — столько невест! А в ресторан на самом деле нужно было сообщить, что мы задерживаемся и, пожалуй, неизвестно на сколько.

— Тетя Наташа, а скоро?

— Не знаю. И, наверное, никто не знает. А где все наши?

— На улице. Здесь же душно. А мне мама сказала, чтобы я не выходила раздетая. А то простужусь, как обычно.

— Правильно сказала. И ты же не хочешь болеть?

— И болеть не хочу, и на улицу не хочу. Невесты-то полураздетые здесь, а мне на невест интересно посмотреть. Но у нашей Насти самое лучшее платье.

Кто бы сомневался…

Людочка тем временем рассказывала мне, как подходила к каждой из невест близко-близко, рассматривала платья и украшения и пришла к выводу, что на невест лучше смотреть на некотором расстоянии или на фотографиях, потому что вблизи платья не кажутся такими красивыми. Я была согласна с наблюдательной девочкой. Хотя мне хотелось взглянуть на платье моей невестки — из чисто женского любопытства. Остальные дамы, как я предполагала, уже осмотрели все наряды и мысленно их охаяли.

Мне вспомнился один мой английский коллега, с которым мы пару раз пересекались на международных конференциях и время от времени переписываемся. В свое время он очень радовался, что его дочь не уподобилась Карли О’Бриен. Вы никогда про нее не слышали? А в Англии, а теперь еще и в Америке ее имя фактически стало нарицательным. Это реальная девушка из семьи со средним достатком. Самая обычная девушка — но она стала широко известна благодаря своему свадебному платью. Она не стремилась к известности на всю страну (Англию) и уж тем более на весь англоязычный мир. Она просто хотела шикарное свадебное платье. Для себя. Это был самый важный день в ее жизни. Она хотела его запомнить на всю жизнь. Запомнила не только она.