легком шоке. И я их понимал — в новом мире про богов давно забыли, большинство людей были атеистами.

И только очнувшийся Вольдемар смотрел на Айсштиль… немного не так, как другие. Скорее, с легким удивлением и растерянностью. Он словно чувствовал что-то, чего не могли ощутить другие.

— Эстро! — Айсштиль с обидой посмотрела на меня, — Почему эти смертные такие… тупые? Почему они не признают меня?

— Наверное потому, что в тебе нет прежней силы, — сказал я.

— Сиськи маловаты, — с некоторым злорадством произнесла Настя.

Прежняя Айсштиль при желании могла заморозить целый континент. Нынешняя же… конечно, поскромнее в своих возможностях. Это потому, что она лишь осколок той прежней истинной богини, которую я хочу возродить.

— Ох, точно, у меня нет прежней силы, ведь я лишь осколок… — богиня сокрушенно вздохнула. На Настю она посмотрела с подозрением, кажется, не разобрала из-за свиста ледяного ветра, что именно так сказала, — Я совсем забыла… Но ты всё равно им скажи!

Она смотрела на меня с такой искренней обидой в глазах, что я лишь вздохнул и развел руками. Ну вот как отказать ей?

— Это правда, — сказал я, посмотрев на Одаренных, — Она самая настоящая богиня Айсштиль, которой поклоняются многие аристократические дома нашего мира. Она долгое время томилась в плену этого ледяного мира. Но мне удалось её освободить.

Тишина разлилась вокруг. Люди молчали, переваривая внезапную информацию. Впрочем, я особо не обольщался. Всё равно никто мне не поверит. И это на самом деле было хорошо — никакой огласки мне пока на самом деле не нужно было.

Вот за что я люблю атеистов — за предсказуемость.

— Да это чушь какая-то! — раздался чей-то голос, — Богиня Айсштиль — суть квинтэссенция льда и холода, антропоморфное воплощение мистических энергий, недоступных для осознания человеческому разуму… У нее нет разума в привычном нам понимании, она не способна напрямую общаться с нами, простыми смертными!

— Этот смертный меня что, дурой назвал? — прищурилась богиня, — Оскорбление? Давно сосулькой в глаз не получал?

С абстрактными философскими понятиями у Айсштиль и правда было не очень… Ну вот не интересовали ее математика, физика, философия и прочие науки.

— Тихо-тихо… — я строго посмотрел на умника, — Давай не обострять ситуацию…

— Да это просто обычная Аномалия! — воскликнул неизвестный мне Одаренный, указывая на Айсштиль, — Антропоморфного типа! Они искусно, как нейросети, притворяются людьми, не имея настоящего разума! А потом наносят удар в спину!

Асштиль зарычала прямо по звериному… и бросилась прямо на этого умника! Повалила его на землю, придерживая рукой за шею, уселась сверху!

Её палец на глазах удлинился, превратившись в острую сосульку. Ее дрожащее острие замерло прямо у самого глаза Одаренного. Тот в ужасе затаил дыхание, боясь пошевелиться.

— Признай меня госпожой и пади ниц! — потребовала Айсштиль. В ее глазах сверкало Северное Сияние, — Либо сосулькой в глаз получишь!

Узнаю мою Айсштиль… Вроде холодная и царственная, но вспыхивает очень быстро. Я еле-еле оттащил её от жертвы, пока ситуация не приобрела слишком взрывоопасный характер.

— Пусти меня! — возмущенная Айсштиль вырывалась, размахивая своей сосулькой, — Я ему эту сосулю в такое место засуну, из которого не каждый лекарь вытащит!

Я вздохнул. Ну вот чем они все заняты?..

— Так… тихо, спокойно, аккуратно, — сказал я, — Все вопросы откладываем до возвращения на поверхность. Ася, мне нужна твоя помощь, чтобы открыть Разлом. И вернуться в реальный мир.

— Не называй меня так при смертных, — буркнула она под нос недовольно. И даже руки на груди скрестила.

— Без проблем, — я кивнул, — Госпожа Айсштиль, поможете нам?

Она некоторое время демонстративно раздумывала, словно колебалась. А потом как бы неохотно кивнула.

— Ну ладно, в виде исключения Великая Айсштиль по просьбе… друга снизойдет до глупых смертных, — она махнула ручкой, — Так уж и быть, я явлю вам всю сокрушительную ледяную мо…

Настя уже было открыла рот для едкого комментария, как вдруг…

Внезапно мир вокруг нас вздрогнул, будто живой. Ледяные своды пещеры зазвенели, а пол под ногами задрожал. Одаренные в страхе попятились, Айсштиль с писком прижалась ко мне, ее глаза широко распахнулись.

Из трещин в ледяном полу начали вырываться клубы густого белого тумана, свиваясь в странные, неестественные формы. Словно невидимые потусторонние руки, они тянулись к нам, стремясь ухватить и утащить в свои холодные объятия.

Князь оскалился и залился громким, испуганным лаем, пытаясь отпугнуть эти туманные щупальца от своей хозяйки Марьи. Девушка в ужасе смотрела, как Князь беснуется, ее пальцы судорожно сжимали древнюю монету.

Семякин и Карпов мгновенно встали плечом к плечу, готовые отражать атаку. Они призвали оружие, и в их руках возникли духовные клинки, пылающие духовным огнем.

Сама Айсштиль тоже не осталась в стороне. Она резко выпрямилась, ее глаза сверкнули яростью. Изящные пальцы богини начали сплетать замысловатые узоры, вызывая к жизни мощные потоки ледяной энергии. Даже в ослабленном состоянии она по-прежнему была грозной силой.

Но как только эти ледяные волны обрушились на туманные щупальца, что-то пошло не так. Энергия Айсштиль была встречена сопротивлением, будто натолкнувшись на невидимую стену. Лед крошился и рассыпался, не причинив туману ни малейшего вреда.

— Что за… — воскликнула богиня, ее лицо исказилось от растерянности и гнева, — Поче…

— Этот Мёртвый Мир понял, что я похитил тебя у него, — быстро произнес я, — И теперь хочет вернуть тебя назад… Кажется, Громовержец оставил защитную систему на такой случай.

Поняв, что их силы бесполезны против этой угрозы, Семякин и Карпов отступили ближе к нам, прикрывая тыл. Одаренные жались друг к другу, переводя взгляды полные ужаса с Айсштиль на наступающие щупальца тумана.

Откуда-то сверху, от гигантского ледяного глаза, донесся пронзительный, леденящий душу вой. Он казался одновременно и возмущенным, и обеспокоенным, сотни взволнованных голосов звучали в этом крике. Будто сам мир застонал от боли, ощутив пропажу своего Ядра-Осколка — Айсштиль.

Богиня съежилась, на ее лице отразился ужас.

— Эстро, оно меня чувствует! Мы должны бежать, пока не стало слишком поздно! — прошептала она дрожащим голосом.

Щупальца тумана все ближе подбирались к нам, будто чуя свою добычу. Одаренные беспомощно озирались, понимая, что им нечем противостоять этой древней и ужасающей силе.

— Вопль Бездны! — рявкнул я, озвучив название заклинания вслух.

Звуковая волна ударила по туману, отбросив его немного назад. Невидимые твари