корень мог быть и вкуснее, — Сторк осушил чашку, разочарованно поставил ее на столик и уверенно встал с кресла. — Хочу показать тебе пару новых наработок из песка Хтона.

— Звучит интригующе, — улыбнулся я.

Старик и раньше показывал мне свою навороченную лабораторию. Жаль я не алхимик и не мог по достоинству оценить ее оснащение, но как бывший маг сразу приметил множество любопытных артефактов. Большинство из них всего лишь прототипы без начинки, обычно потом в них пихают всякие мелкие заклинания и продают немагическим классам и наемникам, которые всегда предпочитают припрятать под рукой козырь в виде Огненной жемчужины или Шоковой волны.

Правда, тут все зависело от материала, в который запечатывались чары. Желательно, чтобы тот был органического происхождения, а песок из костей самых жутких обитателей Тартара подходил на эту роль как нельзя лучше. Но ценник на подобные одноразовые штуковины кусался, особенно когда их надо много, поэтому большей популярностью пользовались кости демонов. Однако в них ничего серьезного не засунешь, а жаль.

— Олкан, сколько обычно маг уровня пика Сильной души тратит времени на создание Звездного истребления? — Внезначай спросил Сторк и остановился над покрытым плотной тканью большими аквариумом.

— Кто как, но не меньше пяти-семи минут, все же не костер разжигают, а к чертям уничтожают все на площади сто на сто метров, — решил я подыграть алхимику.

— Именно так, а теперь представь, что можно создать и обрушить подобные чары, скажем, секунд за пятнадцать, — довольно оскалился алхимик.

— Звучит жутко, особенно если их будет много.

— Именно! — Воскликнул Сторк и стянул с аквариума тряпку. Там в розоватом растворе, поддерживаемый множеством кальцинированных струн, находился темно-фиолетовый прутик из песка Хтона, сплавленного под высоким давлением. По неровным граням зловещего кристалла то и дело пульсировали, словно живые, алые огоньки. — Это опытный образец с вложенной Карой Красного карлика. Скорость сотворения шестнадцать секунд, мощности хватит, чтобы испепелить небольшого дракона, ноль затрат концентрации и нет ограничений на Мудрость или Оккультизм. Больше никаких крупных отрядов с поддержкой, достаточно одного ловкача. Почти идеальное одноразовое оружие, но затраты на производство пока оставляют желать лучшего…

— И сколько уходит порошка на сие чудо?

— По виду не скажешь, мой дорогой друг, но на такой небольшой кристалл потребовалось два мешка, — без каких-либо затей сказал Сторк.

Видимо, старик очень рассчитывал на дальнейшее сотрудничество, раз решил посвятить меня в подобные детали своего амбициозного проекта. При моем классе, когда ничего сложнее Сгустка света не сотворишь, иметь под рукой родненькое Звездное истребление просто необходимо. Особенно если нарвусь на кого-то через чур опасного. Все же Сила душ с ее разрушительными фокусами слишком непрактична и потребляет чудовищные количество очков здоровья и концентрации.

— Ради таких артефактов этот тролль готов тоннами возить Хтонов порошок, — никогда не думал, что буду столь рьяно желать подобные магические костыли, маг света из прошлой жизни даже недовольно поцокал.

— Я несказанно рад подобному настрою, партнер! — Хитро улыбнулся Сторк и жестом заставил покоившийся в аквариуме кристалл взмыть в воздух. — Думаю, этот небольшой подарок послужит хорошим началом нашего плодотворного сотрудничества.

— Несомненно, — я без лишних возражений принял артефакт и невольно почувствовал, как внутри этого небольшого прутика плотным сгустком колыхалась чудовищная разрушительная мощь Кары красного карлика.

Глава 2. Ничего необычного на Илиссмире

От Сторка я вышел в отличном настроении. День как-то подозрительно становился все лучше и лучше. В списке дел осталось только повидаться с Грим, у нее как раз уже должны были закончиться лекции.

Обнаружить свою давнюю знакомую с Озера окаменевших корней мне удалось достаточно быстро. Она спускалась по парадной лестнице в компании молодого франта. Не помню, как его зовут, но кажется у них все серьезно. Хотя кто разберет этот странный менталитет жителей Ардалакса. Без внешних угроз и войн за столетия мирной жизни они только и занимаются плетением интриг, да хвастаются всякими диковинками. Как бы Грим не оказалась одной из них.

— Привет, влюбленным парочкам, — Подкравшись со спины, обнял я обоих.

— Олкан, дракон тебя подери, напугал! — Тут же высказала недовольство смущенная троллийка, пока ее приятель удивлялся подобному нарушению своего личного пространства. Но будучи всего лишь ранней Сильной душой, ничего не мог поделать с наглым троллем уровня Могучей души.

— Не волнуйся, я уже ухожу, — обезоруживающая клыкастая улыбка озарила мое лицо. — Хотел только предупредить, что на случай если понадоблюсь, обращайся к Сторку.

— Ты покидаешь Ардалакс? — Удивилась Грим, в ее понимании данный мир был пределом мечтаний, спокойная, обеспеченная жизнь и куча возможностей самореализации.

— Ага, вряд ли буду появляться чаще раза в месяц, так что не скучайте тут, — я выпустил обеих жертв из крепких объятий на свободу.

— Но почему? — Решила-таки окончательно выяснить причину Грим.

— Почему? — Я огляделся вокруг, много людей и иных существ, которые шли по своим несомненно важным делам, высокие здания, шум и запах крупного города. Пожалуй, только сейчас в голове окончательно сформировалась причина, почему для меня Асдаир так и не стал домом. — Мне тут слишком тесно, слишком душно и вся эта городская суета не в моем вкусе.

— Хочешь сказать дикие миры лучше Семи городов? — Подал голос парень и с легкой насмешкой, и возможно высокомерностью, смерил меня взглядом.

Я пожал плечами, скорее из нежелания спорость с юнцом, который ничего страшнее крысы в жизни не видел. Да и пора уже заканчивать этот дурацкий разговор:

— Ладно, удачки вам, — я коротко отсалютовал и поспешил раствориться в толпе прежде, чем Грим задала бы очередной не требующий ответа вопрос.

Не люблю долгие прощания, особенно в подобной обстановке. Пора поспешить к Спиральному монолиту и убраться в мирок, где чертовы Белые перчатки не следят за каждым твоим шагом.

Да, парочка этих государственных псов уже попадалась мне на глаза с месяц назад, но с тех пор они держались в тени, до сего дня. Пусть среди толпы их не распознаешь, но ощущение чужого внимания, а особенно магические, ментальные и, черт знает какие еще, метки, которые на меня набрасывали с завидной регулярностью, невозможно оставить без внимания. И чем их так заинтересовала моя персона?

К счастью, как-либо препятствовать мне покинуть Ардалакс они не стремились. Выстояв часовую очередь к Спиральному монолиту на главном транспортном узле Асдаира, я привычным образом в целях безопасности переместился сначала на Строш — безлюдный, пустой мир чьи пустынные равнины поросли фиолетовым мхом, а затем уже на Илиссмир.

Илиссмир, земли Железного кулака.

Попал прямо в разгар жаркого и весьма солнечного дня, отчего чувствительные к яркому свету глаза болезненно прищурились. Пришлось спешно доставать очки