Закончив с этим, Ноэль ушла к себе.

Хотелось переодеться в чистое, смыть с себя напряжение и поесть. Она взяла сменную одежду и ушла в ванную комнату. Теплая вода набиралась в большую лохань, пар поднимался над поверхностью...

В какой-то момент ей показалось, что на нее смотрит кто-то, но ощущение стразу исчезло.

***

Медитация заняла больше времени, чем Эйтерн рассчитывал. Он нашел нужное ощущение, но не успел сосредоточиться на нем, как раздался стук в дверь. Пришлось прервать все.

Он открыл дверь.

- Господин Хорм, глава ждет вас.

Надо ли было удивляться, что за ним явился чернявый маг? Нагловатый, поза вызывающая. Таращился на него ведьмачьими глазами.

- Вы готовы?

- Да, конечно, мейр Лойку, - проговорил он и вышел, заперев дверь за собой магией.

- Постарайтесь без крайней нужды не использовать заклинания, господин Хорм, - сказал чернявый мейр, искоса взглянув на него.

- Благодарю за предупреждение, - сухо бросил Эйтерн.

Дальнейший путь они проделали в молчании. Наконец Лойку остановился у какой-то двери и постучал. Эйтерн поморщился, все это поселение Стражей напоминало неустроенную заставу в горах. Однако додумать он не успел, дверь открылась.

Первое, что он увидел - это сидевшую за столом мейру Эву Ратмар. Только потом перед ним появился глава и жестом показал:

- Заходите оба.

Приглашение для двоих? Эйтерн искоса взглянул на сопровождавшего его чернявого мага. Мальчишка раздражал, не хотелось оставлять его за спиной, но он повел плечами и шагнул в помещение первым. А тот за ним.

Навстречу им поднялась мейра Эва Ратмар.

- Эн, закрой дверь. - обратилась она к главе.

А сама медленно прошлась по комнате и встала напротив.

- Добрый день, господин Хорм. Мы сегодня виделись, но так и не успели поздороваться.

К чему эти формальности, если они и так виделись с утра? Обстановка ему не нравилась, напряжение, сквозившее в позах. Предстоял неприятный разговор.

- Добрый, - кивнул он всем сразу, невольно отмечая про себя, что взгляд ярких серо-синих глаз женщины тяжело выдержать.

- Господин Хорм, в Ангиаре вы явились последним, уже перед самым отбытием, - проговорила мейра, скрещивая руки на груди.

- У меня были на то причины, - ответил Эйтерн Хорм.

- Мы уважаем ваши причины.

Поднял ладонь Энгвард Ордгарн. Глава Стражей уже успел занять место рядом с женой. Глядя на них, Хорм подумал про себя, что еще не известно, кто на самом деле командует в этой паре. Это было интересное наблюдение, могло пригодиться в будущем. Сейчас он склонил голову и взглянул на главу исподлобья:

- Благодарю.

- Но, - снова вмешалась женщина.

На лице сестры короля Олафа отразилось некое подобие улыбки, а Хорму показалось, что он ощутил ментальное давление. Такого в принципе быть не могло! Однако он не подал виду, сосредоточился и приготовился слушать.

- Вы не подписывали договор, - наконец проговорила Эва Ратмар. - И потому вам прямо сейчас придется дать клятву.

Много разных мыслей промелькнуло в тот момент в голове демонолога, а вслух он спросил:

- Какую именно?

- Кровную, - сказала мейра. - Подойдите к столу и повторяйте за мной.

На столе была небольшая жаровня, в которой жарко полыхал огонь. Рядом с жаровней лежал тонкий золотой кинжал, который и передали ему. Артефакт? Хорм чувствовал в нем каплю Хаоса.

Эйтерн Хорм опасался, что с него потребуют другое, но формулировка была проста - неразглашение и непричинения вреда. Эту клятву Эйтерн Хорм дал.

Женщина пристально смотрела ему в глаза, а сбоку почти вплотную подошел так раздражавший его мейр Лойку. После этого возникла небольшая пауза, наконец Энгвард Ордгарн показал ему на место за столом:

- Присядьте.

Эйтерн сел за стол и хмуро на него уставился. А тот сцепил пальцы в замок, подался вперед и заговорил:

- Как вы знаете, у нас сегодня первое испытание. И нам потребуется демонолог.

Глава сказал это и замер, внимательно на него глядя.

- Хорошо, - сказал он.

И только после этого Энгвард Ордгар продолжил:

- Во время последнего возмущения произошел прорыв. Один из Стражей вызвал демона из Хаоса и пытался принести жертву.

- Дар крови? - уточнил Эйтерн.

- Да, - кивнул глава и устало потер глаза. - Прорыв был закрыт, возмущение подавлено, а демона удалось загнать обратно в Хаос. Но. Страж, призвавший его, хоть и сгорел заживо, не был уничтожен до конца. Сейчас он сам демоническая сущность и скрывается в Разломе. На сегодняшнем испытании он может попытаться каким-то образом проявиться. Мы этого не допустим. Поэтому ваше присутствие на испытании обязательно.

Ясно теперь, почему с него взяли клятву.

- Это еще не все. - вмешалась Эва Ратмар.

Она подсела ближе к мужу и переглянулась с ним, а после сказала:

- У него есть привязка. Девушка, которая... кхммм, - мейра запнулась, синие глаза блеснули. - Она была его женой.

«Отмеченная», - мелькнула мысль у Хорма, он неосознанно подался вперед.

- Она видит его, ощущает присутствие. Поэтому во время испытания вы и Лойку будете находиться рядом с ней.

Хорм взглянул на чернявого мага, сидевшего слева от него и от приятного общества которого ему теперь, похоже, не избавиться, и кивнул:

- Я понял.

- Хорошо, - Энгвард Ордгарн положил ладони на стол. - В таком случае, я не буду вас больше задерживать. Встретимся на испытании.

***

Эйтерн Хорм коротко поклонился и постарался скрыть облегчение, которое испытал, когда проверка закончилась.

- Могу я узнать время? - спросил он.

- Можете, - ответил глава. - Все ритуалы Стражей проводятся в полночь.

- Кто будет присутствовать еще? Мне надо заранее знать.

- Все Стражи, ваши друзья из коллегии и, конечно же, господин Гоулз из Иралии.

- Насколько я понял, Гоулз будет главным действующим лицом?

- Нет, - саркастически хмыкнув, проговорил глава. - Главным действующим лицом будет Хаос.

Хорм невольно вздрогнул. Прозвучало неожиданно. Хотя он должен был догадаться.

- Хорошо, я постараюсь не опоздать.

Он кивнул и направился к выходу. Лойку ушел за ним.

***