путник не рассчитывал на быстрый успех. Ему нужно добиться хотя бы дружеских отношений с ней, чтобы в дальнейшем было легче. Он не может прийти к ней и сказать, что её убьют. Кто в это поверит? Да она, скорее всего, нападёт на него первой.

В агрессивном варианте слишком много придётся объяснять и ему точно не поверят. Даже Катастрофы не способны обращать время вспять, так с чего бы обычному смертному поверить в такую чушь?..

Хотя... Откуда им знать, что Катастрофы такого не умеют? Для них они являются абсолютными созданиями. Но вряд ли удастся убедить в подобном такую стоическую личность, как Нестеллу. У неё твёрдый и строгий характер. Для убеждения потребуются весомые доказательства.

Потому уже несколько дней Валтейн пребывал в поместье. Немного отдыхал, вспоминал произошедшие события, общался с герцогиней и просто исследовал округу, пока в один момент не пришло землетрясение...

***

Немного ранее.

Сегодня окрестности поместья Арлоун были не такими уж и спокойными. Конечно, они и раньше не могли похвастаться своим спокойствием, потому что тут и там таскалась нежить, бросающаяся на каждый живой кусок мяса, но в этот раз...

Буквально расходилось землетрясение. Деревья падали под чужой поступью, их легко раскидывали в разные стороны. От их падения поднимались громадные клубы пыли.

Птицы быстро взлетали в воздух, не желая более оставаться на пути этого ужаса. Оно и понятно, ведь неслось громадная чёрная туша.

Нечто с чёрной чешуёй высотой в десятки метров и шириной пять-шесть. Но больше ужало обилие подобия крыльев за спиной. Они вонзались острыми концами в землю, порождая ещё большие разрушения, чем раньше.

В один момент сверкнуло что-то светло-серебряное, произошёл мощный взрыв. Тварь взревела и размахнулась крыльями, тем самым устремляясь высоко в небо. Это дракон. Чёрный дракон пожирания. Вслед за ним, в небо устремилось ещё несколько светло-серебряных потоков, схожих с лезвиями клинков. Но им не повезло промахнуться и улететь далеко-далеко в небо. Чудовище в миг устремилось куда-то вперёд, а после скрылось в облаках.

Внизу, на земле, стояла девушка в чёрной лёгкой одежде. Как раз удобной для путешествия и каких-либо преследований. Её багровые глаза безэмоционально наблюдали за уходом дракона. Её кожа была бледной, нет, даже абсолютно белой, словно та чем-то болеет. Хоть её лицо и можно было бы назвать красивым, но со стороны правого глаза тянулись какие-то трещины, которые сразу же отторгали.

В её руках находился серебряный меч, который до сих пор пылал светло-серебряной энергией. Такой могучей и тяжёлой, что вокруг неё мир странным образом становился светлее. Впрочем, это прекратилось, когда она спрятала оружие.

Без каких-либо эмоций она пошла дальше. В ту сторону, куда улетел дракон. Она могла чувствовать его передвижения, ведь не зря давно на него охотилась.

Хотя ей с кое-чем повезло. Эти места она уже знала, а потому и была знакома с местной жительницей.

Её поместье уже виднелось даже с места, откуда та шла. И, к слову, ей навстречу вышло два человека. От каждого из них шло довольно сильное давление, но... Точно не агрессивное, да и одно из них хорошо узнавалось.

— Мне стоило догадаться, что это ты, Фрактэшла. — первой заговорила Нестелла с лёгкой улыбкой.

— Привет. Рада встречи. — она вяло махнула рукой, затем её взгляд обратил на человека в доспехах.

— Это Валтейн. Очередной путешественник.

— Ясно. Не будешь против. Если остановлюсь у тебя? — её манера речи, да и в целом голос были странными. В них чувствовалась усталость, огромная усталость. Звучание немного тихое, но приятное, в нём чувствовалась некая нежность. Создавалось впечатление, что если дать ей отдохнуть, то станет в несколько раз привлекательней.

— Без проблем. Кстати, тот дракон в небе... Это случаем не тот самый?

— Ага. Дракон пожирания. Я его загнала. На край мира, он измотан, не улетит далеко. — кивнула Фрактэшла. Хоть её цель и была близка, но говорила без особого энтузиазма. Ну прям человек противоречие.

Раньше Валтейн не встречал её, да даже не слышал... Ну не может же быть, что она сгинула до всех этих событий?..

Нет, дракон пожирания прилетел во Фронтир и творил бесчинства. Значит, она так и не смогла его добить. Этому должна быть причина. Может, у неё какая-то болезнь?

— Вы давно знакомы? — поинтересовался путник.

— Она моя давняя подруга. Бывает приходит ко мне, чтобы немного отдохнуть от всей работы. — ответила Нестелла. — Она хороший человек, жаль, что... В этом мире такие долго не живут.

Мужчина проследил за реакцией Фрактэшлы. Полное безразличие. По ней вообще не скажешь, что её что-то волнует. Кирпичное лицо и всё тут. Ни радости, ни печали, ни боли, ничего из этого. Заметив его взгляд, девушка обратила на него внимание.

— Хочешь спросить? — последовал лаконичный вопрос.

А ещё у неё странная манера речи...

— Ты сможешь добить того дракона? — с некоторой паузой произнёс Валтейн.

— ...возможно. Будет трудно. Он старый и умный. Мне тяжело, слишком устала.

— Тебе следует передохнуть у меня. — вклинилась в разговор герцогиня. — Я не отпущу тебя в таком состоянии.

— Спасибо.

Они ещё поговорили некоторое время, пока не дошли до поместья. И ей отвели комнату на втором этаже. Путник понимал, что они давние подруги, однако... Всё равно как-то обидно стало. Но жаловаться не стоит, лучше радоваться тому, что ему вообще разрешили остаться тут на некоторое время.

В прошлые разы воин не застал этого, потому что ушёл в Неспокойные земли, а там повстречал Фауста, с коим и добрался до первого города. Оказывается здесь также что-то происходило и что-то важное. Дракон пожирания выживет и прилетит во Фронтир. Этого нельзя допустить, а значит, следует помочь этой охотнице.

Разобравшись с драконом, вдохнуть в столице получится поглубже. Хоть с ним и разберётся Эллен, но из-за него разнесли весь императорский дворец, да и он сам погиб. Такого же не хотелось.

После встречи с Фрактэшлой, день прошёл как обычно. Только теперь у него было меньше шансов поговорить с герцогиней, потому что та уделяла подруге гораздо больше внимания.

Но вскоре ему предоставился шанс на очередном ужине. В этот раз ему приходилось смотреть, как обе молча трапезничают. Ему надо будет как-нибудь попробовать всю эту еду... Вдруг он от многого отказывается.

— Насколько ты здесь останешься, Фрактэшла? — Нестелла закончила первой.

—