Грузная женщина в косынке узелком назад, раскрасневшаяся, с обеспокоенным лицом, мчалась она через дорогу. Позади, у двора ее, стояла старая копейка. С водительского места вышел наружу седой дед. Лег он локтями на крышу, стал глядеть на нас.

— Игорь! Игорь Землицын⁈ — Закричала соседка.

— Ну да, — ответил я женщине, — чего случилось?

Та ничего не сказала. Бухнулась передо мною на колени. Уселась прямо на подъеденную индоутями травку. А потом расплакалась.

— Да чего вы? — Не понял я, когда женщина принялась хватать меня за руки и целовать кисти.

— Спасибо! Спасибо, что Катьку мою уберегли! Без вас бы она…

— Да чего вы⁈ — Вырвал я руки возмущенно, — что творите-то?

Женщина глядела на меня блестящими глазами. Утерла грязноватой рукою накопившуюся у уголка слезинку.

— Как мне тебя поблагодарить? — Всхлипнула она, — ты единственный, кто решился против Матвея пойти. А я боялась! Он так смотрел на меня, что дух с грудки выбивало! Что страшно глядеть ему в ответ! А ты спас ее! Не побоялся!

— Коль хотите поблагодарить, — я опустился к женщине и взял за локти, помог подняться, — так поблагодарите по-человечески, а не вот так.

Женщина смотрела на меня пару мгновений, а потом бросилась на грудь, прижалась.

— Спасибо… Храни тебя Господь, — прошептала она, — теперь уж когда стало все известно всем соседям, нам не отвертеться. Надобно Катьку выручать из этого семейства.

— Не боитесь, — проговорил я, отняв женщину от себя, — что соседи запазорят?

— Я больше боюсь, — она с трудом, громко сглотнула, — что дочка моя не переживеть ихнего с Серым брака. Теперь в два раза сильнее боюсь.

— Все будет хорошо, — кивнул я, — Катя выздоровеет.

Женщина посмотрела на меня теплым, благодарным взглядом. Потом снова прижалась.

— Помогите Екатерине Ивановне, — сказал я, — она там, в хате осталась. Не хочет выходить. Заберите ее к себе на немного. Ей одной сейчас нельзя.

— Заберу, — принялась заверять меня женщина, — обязательно заберу! Не оставлю ее на произвол судьбы!

— Ну и хорошо, — сказал я и вежливо выбрался из объятий женщины, — а мне пара. Еще в больницу надо успеть, да Белку на ночевку поставить.

К девяти утра роса уже почти спала. Все еще теплое, щадящее утреннее солнце высушило травы в лугах и полях, что лежали в низине, под Красной. Вдали, за лесополосой, поблескивал посветлевший после обильных горных дождей Уруп.

Я глядел на реку, серебряной полосой протянувшийся вдали, вдыхал полевой хлебный дух созревшей пшеницы.

Сегодня весь наш шоферский отряд собрался на учения. Ждали мы, пока приедут секретные комбайны, которые, впрочем, уже посмотрел каждый мальчишка в Красной.

Пока мы ждали, прислонился я к Белкиному носу. Отказался от самокрутки, что подсовывал мне шофер по имени Валька Семирикин. Оттого что мало мы общались с этим молодым человеком, не знал он, что я не курю.

После этого как-то задумался я, глядя на солнечные блики, которыми полнилась вдали лента Урупа, вспомнил вчерашний вечер.

Ох и долго же проторчал я вчера в больнице. Врач — дородная строгая женщина за пятьдесят, обработала мои ранки. Наложила повязку. Наказала приходить в отделение раз в день, чтобы менять ее на новую. На мой вопрос про Катьку Серую уклончиво ответила:

— Да не бойся, Игорь. Будет с ней все хорошо.

Дома мать со Светкой подняли вой. Утаить мою рану от них не получилось, и у Мамы чуть было не случилась истерика, когда я честно признался ей, что в меня стреляли из ружья.

С отцом мы долго разговаривали. Обсуждали, что случилось в Серовской семье и вообще, почему я туда полез.

— Смотри, — сказал он мне строго, — когда-нибудь оттяпают тебе нос, если уж продолжишь в чужие дела соваться.

— А у меня по-другому как-то и не выходит, — спокойно улыбнулся ему я.

— Горжусь я тобой, Игорек, — ответил отец, помолчав, а потом вышел во двор, покурить.

— Вон! Едуть! — Выкрикнул кто-то из шоферов, глядя на широкую проселочную дорогу.

— Наши⁈ Иль Немцы⁈

— Красные!

— Знач наши!

— А ежели немцы тоже на красных⁈ Кто видал ихние комбайны?

Шоферы, что до этого разбились в маленькие группки: кто сидел на солнышке, у машин, кто болтал о том о сем, став лицом к полю, собрались вместе. Пошли к дороге. Из тех шоферов, с которыми я общался, были тут Титок, Сашка Плюхин ну Васька Ломов. С остальными был я знаком, да толком и не говорил никогда. Много нас было в гараже.

Я оглянулся к самосвалам, стоящим рядком у поля. Всем раздали новые машины на время соревнований. Несмотря на, это Белка со своей сине-белой головой практически не выделялась среди таких же сине-белых сто тридцатых зилов. Издали так и вовсе не отличишь. А немец и подавно не сможет.

Я отпрянул от Белки. Пошел к дороге вместе с остальными.

По широкой насыпи, по обе стороны от которой пролегли убранные поля, спускалась к нам механизированная колонна. В голове ее шла белая Волга. За ней следовала Нива. А дальше ехали красные высокие комбайны.

Без труда угадывал я в них Енисеев, которые повсеместно появятся в колхозах страны только через пять лет.

Шли к нам похожие на комбайны Нива, но более массивные машины. Красная их шкура была чистой, без надписей, названий, номеров. Была на ней одна лишь только краска. Вытянутые и широкие кабины глядели на нас большими ветровыми стеклами. Более широкие, чем на Нивах молотилки, покачивались, пока мощные передние колеса валко катились по землистой дороге.

— Мда, — сказал Титок и прикрыл глаза ладонью от солнца, — сдалека так просто не отличишь. Красный, что и Нива. Такой же квадратный, что и Нива.

— И реактивных двигателей нету. Насвистел нам все Боевой, — вклинился кто-то, и все шоферы рассмеялись.

— Там, наверное, — проговорил Васька Ломов, — самое главное все внутре находится.

— Наверное, — поддакнул Сашка Плюхин.

Комбайны медленно подъехали к нашей стоянке, завернули на прокос. Выстроились перед самосвалами. Волга съехала дальше, под кусты терна, что росли рядом с дорогой. Нивы, которых было две: передняя и задняя, стали возле грузовых наших машин.

Из нив повыскакивали какие-то незнакомые мне мужики. Из Волги же вышла комиссия в составе Аллы Ивановны, Николая Ивановича