холодными и безжалостными глазами, а за столом сидел неряшливого вида старик.

— Проходи! — приказал, облокотившись на подлокотник дивана, мужчина, и рассматривая меня с видимым довольством.

Глава 2

— Проходи! — приказал, облокотившись на подлокотник дивана, мужчина, и рассматривая меня с видимым довольством.

На негнущихся ногах я прошла в центр комнаты. Мой взгляд блуждал по старинным, но потрепанным временем предметам, не останавливаясь ни на одном из них больше пары секунд. Мое первое впечатление от увиденного оказалось обманчивым. В комнате витала аура бедности и обреченности.

Что за сюр? Что за декорации? Решили поиграть в ролевые игры? Но тогда какая же мне уготована роль в этом спектакле?

Додумать не успела. Взгляд наткнулся на приоткрытое окно и моим глазам предстал вид, которого ну никак не может быть в мегаполисе. Величественные горы со снежными вершинами, утопающая в зелени долина и…

О, господи! Я не дома!

Два заходящих солнца как бельмо перед глазами, но отвести от них свои глаза у меня не получается. Как такое может быть? Разве это реальность?

Дыхание болезненно перехватывает, и я начинаю задыхаться. Мой мозг не желает воспринимать правду и понимать происходящее. Я попаданка в другой мир? Но как же так? Это же нереально! Такого просто быть не может!

Мысли в голове мелькали со скоростью света, но одна из них прочно засела в моей голове — мое появление здесь отнюдь не прихоть судьбы, а сидящие в комнате индивидуумы имеют к этому непосредственное отношение.

— Кто вы? — резко смотрю на сидячего на диване мужчину, чувствуя, как во мне зарождается паника. — Где я?

Мужчина, которого я с первого раза определила как главного, не сводил с меня взгляда, довольно улыбаясь своим мыслям.

— Вы правы, барон. Эта девочка как две капли воды похожа на вашу покойную племянницу, — произнес он, словно меня и вовсе здесь нет. — Наш уговор остается в силе. Венчание через два часа, а пока я оставлю вас на едине.

С этими словами он встал с дивана и направился к выходу, оставляя меня наедине с мерзким на вид стариком. Тот, словно прочитав мои мысли, глумливо усмехнулся.

— Присаживайтесь, Мария, мой рассказ будет не долгим, но оттого, как вы его воспримете и какие сделаете выводы, зависит ваша дальнейшая жизнь.

Я на негнущихся ногах послушно прошла к креслу и буквально плюхнулась на него пятой точкой, отчего старое дерево жалостливо заскрипело под моим весом.

— Меня зовут Вольфган де Марлоу, — начал он повелительным тоном свой рассказ. — Отныне ты моя внучатая племянница, которую я из жалости взял под свою опеку. Истинная Мари де Марлоу погибла при трагических обстоятельствах вчера вечером, не выдержав радости от известия о скором замужестве с графом Бинор. Предупреждаю сразу — вернуться в свой мир ты не сможешь. Поняла?

Я кивнула и охнула, когда передо мной будто из ниоткуда возник портрет юной девушки. Что это? Магия? Разве она не вымысел фантастов?

Посмотрев повнимательнее на изображение, поняла, что она как две капли воды похожа на меня. Только возраст у нас был разный. Ей, судя по всему, было всего шестнадцать лет, если не меньше, уж слишком юным было ее личико.

— О знаниях не переживай — они тебе не понадобятся. Там, где ты с законным мужем будешь жить, они не нужны. После венчания вас отправят в твое имение, которое оставила тебе в наследство твоя матушка. Я уже подписал все необходимые документы по этому делу. Имение переходит к тебе во владение по праву замужества. Также я, как твой законный опекун, выделяю тебе пятьдесят золотых приданным, остальное будешь требовать с супруга, — глумливо оскалился он, отчего у меня по спине пронесся табун мурашек.

Пока слушала его монолог поняла одну важную для себя вещь — убивать они меня не станут. Я нужна им. Только вот о истинных мотивах попаданства мне вряд ли кто расскажет.

Я молчала еще несколько секунд после того, как он договорил. Картина складывалась удручающей. Моего мнения никто спрашивать не станет, если понадобится, то поведут под венец насильно. Похоже этот старикашка просто продал свою воспитанницу, желая улучшить свое материальное состояние, а та, не выдержав реальности, наложила на себя руки.

— Я даю тебе право на три вопроса и на одно пожелание, — несмотря на возраст, властно произнес сидящий напротив «дядюшка».

Я задумалась, сопоставляя факты и все то, что знала о попаданках из любовных романов. К счастью, смены на моей работе иногда были не столь тяжелыми и я, чтобы не уснуть во время дежурства, коротала время за чтением историй о магических мирах, академиях и драконах.

— Возвращать меня вы не намерены, так? — спросила я и сама же ответила на свой вопрос: — Так. Судя по всему, женщины в этом мире принадлежат либо отцу, супругу, родственнику, либо монастырю. Выйдя замуж за неизвестного мне мужчину, я теряю свою свободу и полностью буду зависеть от его желаний.

Я замолчала, обдумывая полученную информацию. Какой резон мне соглашаться на столь «лестное» предложение? Не вижу логики. Знаю лишь одно — откажусь и они тут же сделают так, чтобы никто не узнал обо мне как о ненужном свидетеле. Следовательно, кровь из носу необходимо найти способ как выпутаться из щекотливой для меня ситуации. Он просто обязан быть! Но пока этот способ не найден, мне придется подчиниться правилам их игры.

Посмотрела на ожидавшего моих вопросов старика, который нетерпеливо поглядывал на настенные часы.

— Я бы хотела кое-что уточнить, если можно.

Тот величественно кивнул, словно делает мне одолжение.

— Я правильно поняла, что после моего замужества ни вы, ни кто-либо другой кроме законного супруга не сможет претендовать на меня и мою собственность?

— Все верно, — снисходительно произнес он.

— Даже после его смерти?

— Вдовы могут спокойно жить в своих владениях, если таковы имеются. Никто, кроме императора, не станет покушаться на, как вы говорите, свободу вдовы и на ее доходы. В нашем обществе это неприемлемо.

Теперь пришлось мне усмехнуться, что не осталось незамеченным. Если провести аналогию с земным прошлым и сегодняшней действительностью, так просто меня никто и никогда не отпустит. Даже если мне когда-нибудь удастся получить свободу от навязанного мужа, то все заработанное мной будет уходить в карман к «дядюшке».

— Еще вопросы? — поинтересовался старик, нетерпеливо поерзав в кресле.

— Вопросы есть и их больше, чем два. Думаю, я сама в скором времени смогу найти на них ответы. Я согласна на ваше предложение и, да, у меня есть одно пожелание, — улыбнулась я,