командующего Саммерса догнать шаттл и ликвидировать врага государства. Этот беглец, в прошлом ученый с базы, стащил что-то очень важное с лаборатории и мне поручена важная миссия. Догнать и ликвидировать предателя. Пилот шаттла был неплох. И я даже разок потерял его в серых облаках, но потом он сделал одну оплошность. Поспешил вылезти из серой завесы чересчур рано. Подождал бы он там еще пол минуты, и я бы точно его пропустил. Этот прихвостень был заодно с профессором Зиком. Они накачивали роботов какими-то странными программами. Командующий Саммерс уверял меня в том, что роботы — это зло! И любые инновации тоже. Я верил ему. Ведь этот человек после гибели моего отца ни раз приходил мне на помощь. Тяжело было не поддаться его влиянию, тем более, он говорил так убедительно и приводил столько доводов!

В моей семье не было роботов. Они появились чуть позже в соседских. В детстве они мне даже нравились. Я и подумать не мог, что основная их миссия заключается в уничтожении человеческого населения. Саммерс показал мне видео, как два года назад розовощекая нянюшка по имени Адель попыталась напасть на семилетнего ребенка во время купания. Это был просто мировой скандал. Сразу появились версии, что профессор создает сумасшедшие машины и в этом несовершенном мире никто не стал разбираться и его объявили в геноциде… Я солдат и я давал присягу. Мое дело исполнять приказы. А сейчас приказ заключается в уничтожении беглеца.

Его корабль снижается. Наверняка думает, что я его не вижу. Глупец! Его шаттл хочет приземлиться, потому что ему не хватило горючего. Эта ученая крыса даже не удосужилась проверить уровень топлива, когда прыгнула на борт корабля. Я точно повторяю движения железного монстра, который скользит ровно подо мной, но серый смог закрывает меня как плащом невидимкой. Я мог бы спустить электронные каната-магниты и взять корабль на буксир. Но не вижу в этом смысла. Приказ был пленных не брать…

Шаттл садится в пустой степи, а болотистая местность остается в его прошлом. Болота…Неужели они и раньше были в таких огромных количествах на нашей планете? Я как-то раньше этого не замечал…Я служил на территории Африки уже как десять лет и занимался ликвидацией террористов. В Африке не было роботов. Инновационные технологии доходили в неполном виде. Такое ощущение, что их ломал кто-то умышленно на таможне или же крал детали, а без настоящих ученых все это собрать было просто невозможно…

Тяжелая дверь шаттла с грохотом распахивается и через бинокль усилитель я вижу, как мальчишеская фигура в черной форме и с капюшоном на голове выбегает из корабля, таща на спине тяжелый рюкзак. Парнишка движется по степи быстро, как марафонец. Даже и не скажешь, что он целыми днями сидит над микроскопом и разглядывает своих тараканов. В сумерках парень становится едва различимым, и я впервые начинаю сомневаться в правильности своих поступков. Я резко снижаю корабль под названием ИЛ 95 и преследую беглеца. Парнишка не дурак, он видит, что ему конец и начинает семенить по степи. Я пока еще не открываю огонь. Что-то сдерживает меня. Корабль гудит так сильно, что парнишка глохнет от его рева, а поднимающаяся пыль накрывает его с головой. Но происходит то, чего я совсем не жду. Впереди появляется небольшой лесок и мой беглец спешит скрыться именно в нем. Принимаю решение немедленно посадить свой шаттл и догнать его самостоятельно при помощи ног. Корабль резко падает на поверхность степи и я выскакиваю наружу. Без труда нахожу следы своего беглеца и двигаюсь в его сторону, медленно сокращая расстояние между нами. На мне военная форма, но она черная. Ткань непромокаемая. В ней можно даже под ливнем идти часами и ничего не будет. Тоже заслуга профессора. Лучше формы у меня не было отродясь, как не стыдно было бы это заметить. А их кроссовки это просто нечто! Мой преследуемый не собирается выдыхаться и меня, в какой-то мере, это восхищает. На спине у него по-прежнему тяжелый рюкзак, но это совсем не мешает его скорости.

Через несколько минут я все же нагоняю и подсекаю бегущего. Кубарем мы валимся в сухую траву и я понимаю — насколько тощий мой враг. Пока я мешкаюсь, хотя должен пристрелить его незамедлительно, эта офисная крыса достает из кармана электрошоккер и вонзает мне его вбок. Ужасная боль пробегает по позвоночнику и от моей нерешительности не остается и следа. Если бы не эта волшебная форма меня бы вырубило бы от острого тока, но материал спас меня и парнишка явно не ожидал этого. Уже совсем темно и я не вижу его лица. Разрешаю себе разок пнуть его, мстя за шокер. Мой ботинок врезается в его тонкие ребра и я чувствую себя так, словно пинаю ребенка, от этого внутри становится очень хреново и я быстро прекращаю. Вздергиваю его на ноги и достаю короткий бластер из-за спины. Все произойдет быстро и почти безболезненно для него. Красный луч светит в полной темноте и сосредотачивается на середине лба напротив стоящего. Я готов нажать на курок и я сделаю это не смотря ни на что. Я знаю. Но внезапно происходит то, чего я совсем не жду. Недалеко от нас ломается сухая ветка у кого-то под ногами и в лицо мне светит яркий желтый луч от обычного карманного фонарика. Я разворачиваюсь в сторону света и вижу мальчика лет десяти или одиннадцати, который продолжает светить. Когда я возвращаю свой взгляд на беглеца, то вздрагиваю…ведь передо мной девчонка!

— Не трогай ребенка! — просит она. — Пожалуйста! Скажи ему чтобы закрыл глаза и не смотрел! — просит она.

Я продолжаю таращиться на нее. Убить преступника это одно дело. Но, во-первых, она женщина, во-вторых, она просит не трогать этого мальчика, явно предполагая, что я конченое животное. Ее голубые глаза смотрят на меня требовательно и я понимаю, что она совсем меня не боится. Из-под ее капюшона торчат каштановые волосы и их очень много, потому что капюшон падает и грива волос валится ей на плечи.

Красный огонек мигает у нее на лбу, мне ничего не стоит нажать на курок и мне придется это сделать, но я слышу крик и опускаю бластер.

— Нет, — кричит мальчишка и подлетает к девушке. Он становится между нами как щит. — Не надо! — просит он так жалобно и я начинаю сдаваться.

Девушка пытается отодвинуть мальчика в сторону, чтобы я ненароком не задел его, но я не собираюсь так рисковать.

— Не