Попала прямо к Колизею, в такую толпу, жуть! Эти телетуристы повсюду, то появляются, то исчезают, ад кромешный! Короче, я все эти два часа потратила на то, чтобы выбраться из толпы. А потом хоп, обратно в родной бар. Толку от таких путешествий?

— Да, тут ты, конечно, права, — грустно покивал мужчина. — Я на эти напитки все свои деньги спустил. От меня жена ушла с детьми и, в общем… Напортачил я, законники за мной пришли… Что мне оставалось? У меня был загашник с парой бутылок, я их с собой прихватил. Причем вспомнить не могу, откуда я стартовал… То ли из дома, то ли из бара ближайшего… Отшибло напрочь…

— Ты что, реально уже полгода от бутылки не отходишь?

— Да, где-то так. Тут мне осталось… — гость поднял брови и посмотрел на циферблат над баром. — По моим расчетам, часов пять, не больше. Так что через три-четыре часа возьму бутылочку и уговорю ее в один глоток. Как и не было меня.

— Слушай, — девушка облокотилась на стойку и змеи на плечах изогнулись, — а что ты такого натворил, что так стремительно бежишь теперь?

— Вот, в чем дело, — мужчина выпрямился, потер нос. — Не помню я!

— Ты прикалываешься? — улыбнулась уголком рта маленькая девочка в теле татуированной женщины.

— Никак нет, — седой посетитель развел руками и широко улыбнулся.

— Так может, ерунда какая?

— А если нет? Ну его, уж лучше дальше бежать…

— Ты что, миллионер? Деньги не кончаются?

— Кончились уже два месяца назад, — тень улыбки блуждала по морщинистому лицу мужчины.

— Так как же ты продолжаешь? — поднялась со стула девушка.

— Вот, через четыре часа узнаешь!

— Ну, ладно! — подмигнула она гостю.

К вечеру бар заполнился желающими совершить незабываемое путешествие. Приходили одинокие туристы, хлопали по рюмочке и исчезали, возвращаясь через полчаса кто с восторгом, кто синяком. Приходили парочки, одновременно выпивали залпом по бокалу и, мерцая, растворялись в воздухе, чтобы вернуться растрепанными и хихикающими. Гость все это время сидел в углу и рассматривал посетителей. Когда начало подходить его время, он подошел к стойке, махнул барменше.

— Меня не проведешь, деньги вперед! — прищурилась на него девушка.

— Нет проблем, хотел спросить, уверена ли ты, что не дашь путешествиям еще один шанс?

— После твоего рассказа пропали последние сомнения, — она налила молодому парню, севшему рядом с мужчиной, и поставила руку с бутылкой на стойку.

— Надеюсь, ты еще передумаешь! — мужчина, как ни в чем не бывало, взял стакан с напитком из-под носа у юноши и опрокинул его себе в рот, пока тот любовался татуированной грудью красавицы за баром.

— Ты ку-ку?! — изумленно крикнула девушка.

— Маловато, конечно, но что поделать! — развел руками незадачливый путешественник и испарился.

— Блин, это была моя получка! — вскочил опомнившийся молодой человек.

— Не плачь, налью тебе еще одну, — огрызнулась на него барменша и плеснула тому полпорции «Паттайи».

Мужчина оказался посреди оживленной, подозрительно знакомой улицы, ничего общего не имевшей с Таиландом. Видимо, паленая бутылка попалась. Он провел рукой по седеющим волосам, почувствовал нагими коленями холод поздней осени и огляделся в поисках бара — у него было не больше пятнадцати минут.

— Да вот же, родимый! — обрадовался путешественник, увидев до боли знакомый фасад любимого паба. Тот открылся рядом с домом, когда мужчина был еще молод и полон надежд. Он поежился, посмотрел налево, потом направо и перешел дорогу.

Не успел беглец подойти к бару, как к нему подбежал полицейский и схватил за плечо:

— Господин Калинин! Наконец-то я вас нашел! — сказал он запыхавшись.

— Я не… — начал было отпираться мужчина.

— Вот, ваш штраф за парковку, — полицейский, отдуваясь, протянул ему бумажку. — Хорошо бы оплатить до конца года.

— Что? — Калинин изумленно посмотрел на служителя закона.

— Да-да, у вас есть еще шесть месяцев, не переживайте, пени пока не начисляются.

— Так вы поэтому устроили мне облаву в мае? — припомнил мужчина начало своего путешествия.

— Нет, я просто выписал вам штраф, а вы взяли и исчезли. Машину, конечно, пришлось эвакуировать.

Калинин обескуражено попытался восстановить цепочку событий, но не смог. Пока он стоял в одиночестве посреди улицы родного города и размышлял, последовательность восстановилась сама. Растерянный мужчина исчез с тротуара и появился на секунду в баре, услышав смех знакомой девушки. Потом еще на мгновение возник на берегу моря, проводив последний луч заходящего солнца. Затем мелькнул на ступеньках промозглого переулка, призраком прорисовался в толпе на большом переходе, моргнул в людной подземке и на пустынном поле. Так еще несколько сот раз, пока не вернулся на скованную морозом улицу родного города рядом с дверями любимого паба.

— Пожалуй, надо сделать перерыв, — сказал вслух Калинин, ухватившись за фонарь, чтобы не потерять равновесия.

16 февраля 2020 года

Белая полоса

У Шорина была белая полоса. Он носил ее в левом внутреннем кармане джинсовой куртки, но никому не показывал. Белая полоса была его тайным оружием. Придя домой вечером, он любил положить ее на столе рядом со скромным ужином и любоваться, пока разделывался с очередной порцией макарон. Шорин старался не использовать ее почем зря, но иногда все же приходилось доставать ее на людях. Хорошо, что окружающие не замечали ее скрытых свойств.

Он нашёл ее случайно, дождливым осенним вечером пробираясь сквозь ветер и холод к парадной своего дома. Сначала решил, что это просто потрёпанный шнурок. Приглядевшись, понял, что нашёл золотую жилу. Она не приносила ему богатств, зато отлично справлялась с экономией скромных средств. По обстоятельствам белая полоса становилась то клейкой лентой, то пластинкой жвачки, то недостающей клавишей фортепиано, то веревкой, а как-то раз даже приняла вид рулона туалетной бумаги.

Короче, белая полоса то и дело выручала его: то по мелочи, а иной раз и по-крупному.

Как-то вечером Шорин решил пересчитать свои активы, и обнаружил, что от нищеты его отделяли 10 дней оплаченной аренды. Он не мог позволить себе остаться без средств к существованию. С присущим ему духом авантюризма он стал перебирать в голове варианты. Тогда-то ему и закралась опасная мысль, пустить в оборот свою белую полосу. Нет, вы не подумайте, Шорин не хотел с ней расставаться: учитывая расчеты, он должен был остаться и с полосой, и при деньгах. Нужно было всего лишь найти простачка. К счастью, поиски не были долгими.

Уже на следующий день Шорин, сжимая в кулаке свое сокровище, сидел за стойкой маленького безлюдного бара на углу его улицы. Входная дверь хлопнула, повеяло холодком. Вошел сутулый тип в рябом сером пальто и черной шапке, натянутой до самого носа. Шорин