центр бури, рассказывали, что там не осталось почти ничего — все разрушено и затоплено, передвигаться пешком уже невозможно. Ситуацию спасали лишь наспех построенные водопроводы, уводящие излишек воды в ближайшие поселения. Чернеющая туча расползалась над старым городом, как капля туши, упавшая в стакан воды, грозя разрастись и захватить все вокруг.

— Пей скорее, пока вино не смешалось с дождем, — перекрикивая бурю, весело засмеялась Старшая.

— Не страшно, будем как новые Древние Греки! — ответила Младшая, отпив глоток холодного напитка.

Сестры стояли на открытом грозе балконе и наслаждались ледяными порывами ветра и освежающими струями ливня, стекающими по их телам. Они купались в грозе, зная, что через несколько дней им придется покинуть этот локальный дождь и вернуться к иссушенной солнцем и жаром цивилизации.

24 января 2020 года

Талант

Кроссовки промокли. Скилов знал, что на правой уже разошлись швы — они-то и пропускали потоки ледяной воды осенних луж. Левая же должна была быть сухой, ведь он только вчера починил ее. Аккуратно подклеил подошву, вылил не меньше половины тюбика обувного клея. Однако, левая нога была такой же мокрой, как правая. А ведь он всего десять минут назад вышел из дома!

Перекрестки менялись с завидной частотой — Скилов почти бежал. Еще простуды ему не хватало. Итак, работы не найти, а с сопливым носом даже на самую низкооплачиваемую не возьмут. Ларек способностей уже маячил на горизонте. Завидев издалека манящие неоновые буквы, он прибавил шаг. Стало теплее. Поравнявшись с витриной лавки, парень обвел ее взглядом. Традиционно в самом низу были выставлены карточки невероятных способностей, о которых мечтал любой ребенок, что и говорить про взрослого мужчину. Увы, они были слишком дорогими. Даже люди с хорошей работой за жизнь не успевали на такую накопить. У Скилова не было хорошей работы. У него вообще никакой работы не было. Потому что не было таланта.

Продавец заметил его и помахал из-за стекла витрины. Скилов вздохнул, сжал заледеневшие кулаки и вошел в теплый светлый зал магазина.

— Добрый день! — с улыбкой поприветствовал его консультант.

— Да, здравствуйте, — кивнул покупатель. Он покосился на продавца, не принял ли тот его за нищего. В таком случае погнал бы вон. Скилов мельком глянул на мокрые грязные кроссовки. С них уже натекли две лужи.

— Что вас интересует? — доброжелательно спросил мужчина в хорошем костюме с бейджиком.

— Я…, — Скилов замялся, ему хотелось разуться и выбросить свою рваную обувь на улицу. Быть в носках было бы и того лучше. — Мне бы способность подобрать…

— Конечно, конечно! — обрадовался продавец и жестом пригласил покупателя к ярко освещенным табличкам с описаниями. — У нас найдется навык для любого!

— Да, — Скилов прокашлялся, глядя на космические цены, украшавшие большинство из них.

— К чему у вас предрасположенность? — мягко уточнил продавец. — Тогда способность приживется лучше!

— Да вы знаете, — по какой-то неясной причине Скилову захотелось открыться этому приятному человеку. — У меня ни к чему нет, кхм, предрасположенности.

— Полно вам, — запротестовал консультант. — У всех есть зачатки таланта!

— У меня нет, — пожал он плечами.

— Вы к себе слишком строги! Наверняка в детстве что-то получалось хорошо делать? Что-то нравилось?

— Не-а, — поджал губы Скилов. — Детство у меня было так себе: всякие кружки, дополнительные занятия, факультативы там. Родители и учителя выжимали из меня все соки, чтобы найти хоть крохотную, хоть самую бесполезную способность. Ничего…

— Да что вы? — продавец был явно удивлен.

— Махнули на меня рукой. Ведь у меня еще есть брат и сестра, с ними порядок. На меня, что называется, плюнули, — легкая улыбка тронула губы Скилова. — Отец говорил: «Такому только улицы мести, да туалеты драить».

Продавец положил раскрытую ладонь на грудь, обтянутую шелковой тканью его безупречного костюма. Его рот чуть приоткрылся, брови взмыли на лоб.

— Да нет, — Скилов вынул руку из кармана и провел по густым волосам. — Вы не подумайте, я не сержусь на них. Что тут поделать, не человек, ошибка природы.

— Чем же вы все это время занимались? — с интересом спросил консультант.

— Всем по чуть-чуть, в основном обезьянья работа, потому что без элементарных талантов сегодня даже в офис не берут. А у меня, понимаете, вот вообще никаких! При этом я не тупой какой-нибудь, окончил школу на четверки, даже получил степень бакалавра по экономике. Но кому нужен экономист без таланта? Представьте, сейчас никому! А я так рассчитывал…

— Но вы здесь! — радостно подытожил продавец.

— Да, — Скилов скромно улыбнулся. — Знаете, я всю жизнь мирился с действительностью и считал слабаками тех, кто покупает себе навыки в таких вот лавочках. Раз уж суждено быть бездарным разгильдяем, нужно нести свой крест всю жизнь. Но тут, — он мечтательно вскинул голову и прядь волос, прятавшая его лицо, открыла ясные голубые глаза. — В общем, тут решил, что пора повзрослеть…

Консультант поправил галстук, заговорщически подмигнул покупателю и поманил его к другой, менее освещенной витрине.

— Давайте сперва определимся, какими средствами вы располагаете?

— Ну, я тут подкопил немного, — Скилов взъерошил волосы рукой. — В общем, что у вас самое дешевое?

— Подождите-подождите, — продавец похлопал его по плечу. — До этого мы еще успеем добраться. Вы ведь можете взять способность в кредит! Они все сертифицированы и с любой из них вас возьмут на работу. Вот и расплатитесь! Для нас сама покупка способности — уже гарантия!

— Хм, — молодой мужчина потрогал щетинистый подбородок. — Что за способности?

— Вот, целый список! — он указал ладонью на витрину с множеством табличек.

Скилов подошел ближе и начал изучать надписи. Там были таланты монтера, водителя электропоезда, электрика, фермера, санитара и других профессий того же уровня. Он нахмурился:

— Скажите, а есть что-то еще?

— О, такие вам не по душе? — с легким налетом иронии спросил продавец.

— Я хотел бы посмотреть другие, если можно, — не сводя глаз с витрины, попросил Скилов. Цены этих способностей были не такими баснословными, какие брали за левитацию и телепортацию. Однако, при уровне зарплат на соответствующих должностях он бы повесил долг за способность на своих детей, если такие у него когда-нибудь появятся.

— Можете посмотреть эти, — продавец кивнул в направлении самого темного уголка магазина.

Скилов незамедлительно подошел к новой витрине. Его уже не беспокоили мокрые следы, которые оставляли его дырявые кроссовки. Среди способностей плохо освещенного стенда были таланты воришек и убийц. Несмотря на то, что Скилов не был гением, он знал, что сегодня лучше быть нищей бездарностью, чем попасть в руки правоохранительных органов в лице нарушителя закона. Родители не смогли найти в нем талантов, зато моральные качества привили