горку тщательно подписанных бумажных свертков с семенами. Где собраны, характеристики сорта, в общем, вся нужная информация была зафиксирована. Когда-нибудь я их все же посажу. А пока я сгребла все это добро в довольно объемную пластиковую банку с ручкой, специально купленную для хранения моей коллекции. Все-таки у меня было в наличии тридцать пять сортов, каждого от двадцати до пятидесяти семян, так что все это еле влезло в четырехлитровую цилиндрическую емкость.

Неожиданно воздух вокруг меня дрогнул, как будто от пола до потолка стали подниматься теплые потоки. Я заметила эти странности краем глаза, но не придала значения. Мало ли что показалось! Но в следующий момент уже дрогнул пол под моими ногами. Воздух сгустился так, что стал с трудом проталкиваться в легкие. Захрипев и пытаясь нормально вдохнуть, я одной рукой ухватилась за стол, так как ноги резко ослабли и перестали меня держать, а второй машинально вцепилась в ручку банки с семенами.

Через несколько секунда дышать стало практически невозможно, и я поняла, что задыхаюсь! Никогда в жизни мне еще не было так страшно. Телефон лежал на зарядке на тумбочке в паре метров от меня, но когда я попыталась шагнуть к нему, чтобы вызвать помощь, наткнулась на невидимую преграду. Я лихорадочно ощупывала пустое пространство и двигалась вдоль невидимой стены, пока не поняла, что сделала небольшой круг. Меня как будто заперли в прозрачном цилиндре! В голове уже мутилось без кислорода, легкие горели огнем, когда, почти теряя сознание, я поняла, что проваливаюсь в темноту. А в следующую секунду я вдруг рухнула на пол, больно ударившись коленями, и сделала такой желанный вдох. Легкие наполнились воздухом, отчего голова резко закружилась. Но как же я обрадовалась, когда осознала, что самое страшное позади и я опять могу дышать!

Перед глазами все плыло, поэтому я сразу не заметила, что в квартире я больше не одна. Кто-то стоял рядом, но не спешил мне на помощь. Только как этот кто-то попал на мою территорию?

Постояв пару минут на четвереньках и немного придя в себя, я подняла голову и замерла. Сейчас я точно находилась не в своей квартире! Взгляд зацепился за серые каменные стены и необычные светильники на них. Окон в помещении не было, но освещения было достаточно, чтобы рассмотреть окружающее пространство, а еще пожилого мужчину, стоящего напротив и опирающегося на трость. Прижав ладони к груди, он с радостью смотрел на меня и лопотал что-то на непонятном языке, не похожем ни на один, что мне до этого приходилось слышать. А справа от меня прямо на каменном полу лежало… тело, прикрытое белой простыней, и мы с этим трупом располагались внутри очерченного черным круга со странными надписями. Какого черта тут происходит?!

Седоволосый дедок с аристократической внешностью резво приблизился ко мне и помог встать, а потом потащил меня куда-то, продолжая свой монолог.

— Подождите, куда вы меня ведете? — попыталась я сопротивляться. — Где я нахожусь? И как я сюда попала?

Но тот упорно продолжал вести меня сначала по коридору, а потом вверх по лестнице. Сил брыкаться у меня уже не было. Пройдя несколько лестничных пролетов, мы оказались в светлом коридоре, с одной стороны которого были двери, а с другой — красивые арочные окна. Мне сейчас было не до того, чтобы высматривать, что там за стеклом, мне становилось все хуже. Черепашьим шагом мы добрались до одной из дверей, за которой оказалась комната с приятным интерьером. Старик помог дойти до кровати, на которую я просто рухнула, чувствуя, что в ближайшее время никуда отсюда не двинусь. Состояние было странное: во-первых, как с хорошего перепоя, а во-вторых, как будто я весь день кирпичи таскала — я и представить не могла, что в человеческом теле есть столько мышц, которые могут одновременно ныть и болеть!

Застонав, я попыталась передвинуться на кровати, но уже не могла сделать и это. Засуетившийся мужчина резко крикнул что-то неожиданно мощным голосом, и в помещение вбежал еще один незнакомец. Суровый дедок отдал ему очередную команду, и тот, кивнув, кинулся ко мне с какими-то склянками и странными предметами. Дальше я уже мало что соображала. Помню только, что мне в рот вливали поочередно какие-то микстуры с травяным вкусом, вокруг бегали и суетились люди, но это меня уже не волновало. Боль в теле потихоньку ослабевала, и я уплыла в такой желанный сон.

Глава 2

Проснулась я резко, как от толчка. Сначала не могла понять, что не так. А потом вдруг до меня дошло: рядом кто-то возится. Кто-то посторонний сейчас находится в моей квартире! Поборов желание вскочить и начать выяснять отношения, я решила выждать и понять, что происходит. Пусть этот неизвестный пока думает, что я все еще сплю или без сознания, если он меня оглушил. Хотя голова вроде бы не болит, а если бы был удар по голове, сейчас я бы точно его чувствовала. Ладно, не знаю, что этот вор ищет, но поживиться он вряд ли чем-то сможет, я все сбережения храню в банке, а не в чулке под матрасом, а для важных документов и украшений есть маленький сейф в бывшей родительской комнате.

Возня недалеко от меня продолжалась довольно долго, и в конце концов я не выдержала и немного приоткрыла глаза, а в следующую секунду широко их распахнула, увидев над головой потолок с балками. Вот чего-чего, а высоких потолков с балками у меня не то что в квартире, даже на даче не было!

Несколько секунд я молча смотрела на каменные своды, а потом в одно мгновение у меня перед глазами пронеслись последние воспоминания, и в следующий момент, подтверждая, что это не были мои фантазии, на горизонте появился тот самый пожилой мужчина, которого я видела в каменном зале.

Рядом с ним я заметила женщину среднего возраста в одежде, похожей на униформу горничной, которая, только увидев, что я пришла в себя, радостно прижала руки к груди в эмоционально что-то защебетала.

Дедок довольно резко остановил ее, и она, послушно кивнув, поспешила закрыть за собой дверь. Мужчина же, внимательно вглядываясь в мое лицо, подошел поближе и сел рядом, тяжело вздохнув и опираясь на трость.

Я тоже не спешила заговаривать первой, тем более помнила, что все равно не понимаю их язык.

Кивнув каким-то своим мыслям, старик достал из кармана крупный зеленый камень без огранки и положил мне его прямо на лоб. Я свела глаза в кучку,