не замечал, а ведь это вполне сформировавшаяся женщина. Вон, всё, что положено, на месте. Парни уже сейчас за ней ухлёстывают. Насколько она младше Леночки? Ох, всего-то лет на семь».

Сопоставление двух девушек насторожило Дениса: «Получается, в номере меня ждёт девочка немного старше моей дочери». Но ещё больше его расстроило другое: «Значит, ещё несколько лет, и мою дочурку тоже будут пытаться соблазнить увядающие донжуаны»? Эта мысль так его расстроила, что он сел в холле гостиницы со всеми своими покупками, и погрузился в размышления. «Как так получилось, что меня потянуло на сторону? Ведь у нас с женой всё хорошо. Ну да, былого уже нет, но какая она была раньше! Теперь же она мне больше друг, чем любовница. Неужели всё прошло, и ничего выдающегося уже не будет? Нет, надо что-то менять. В любом случае на детей бросаться не стоит ― эта Леночка, она же ещё совсем несмышлёныш».

С такими мыслями мужчина поднялся в номер, твёрдо решив отправить свою спутницу домой. Однако в гостиной он её не нашёл. Там лежало только её платье и стоял чемодан соседа. Зато звуки из соседней комнаты не оставляли сомнений в природе своего происхождения. Ухмыльнувшись, Денис положил на стол принесённые фрукты и отправился назад в холл искать свободный номер.

Об инструменте, долларах и понтах

Эта история произошла в конце лихих девяностых. Завод, на котором работал Николай, остановился окончательно. Инфляция съедала любые деньги, которые удавалось всеми возможными и невозможными способами заработать. Да и съедать-то было нечего — зарплату не платили уже год. Пришлось покинуть предприятие, на котором работали три поколения его семьи, и податься на сторонние заработки.

Николаю повезло — довольно быстро нашлась фирма, которой понадобились услуги технически грамотного сотрудника. Конечно, от его специальности это было далеко, но он был рад и такому. Условия, по сравнению с заводскими, сказочные — зарплата в полтора раза больше и, главное, вовремя. Обязанности, по сравнению с тем, чем он занимался на заводе, необременительные — руководство службой снабжения. Коллектив маленький и дружный — начальник, экспедитор и водитель. Причём ввиду того что фирма только начинала свою работу, все три должности должен был занять один человек.

Деятельность нового подразделения начиналась под крылом солидной компании — крупнейшего в городе поставщика отделочных материалов. Импортных, конечно, наши тогда не выпускались. Дела шли неплохо, и решило руководство открыть новое направление — евроремонт. Тогда это было популярно. Набрали бригаду рабочих, нашли прораба, дизайнеров. Тут и Николай вовремя подвернулся.

Пока всё формировалось, у снабженца уже закипела работа — нужно срочно укомплектовать будущую бригаду инструментом. Установка руководства: «Всё только импортное. Денег напрасно не тратить, но на качестве не экономить». Приятно работать с грамотными руководителями. Пару дней на изучение рынка, и вот уже Николай едет в Москву с длинным перечнем необходимого и приятно оттягивающей карман толстой пачкой американских вечнозелёных.

Это было просто сказать насчёт необременительных обязанностей — набегался он по столице досыта. В одном месте дрели хорошие, но плиткорезы дорогие. В другом — отличные трубогибы, но электрорубанков пока не завезли. Покупать всё по отдельности будет, конечно, дешевле, но времени на это нет — нужно всё и сразу. Наконец, необходимая фирма нашлась. Практически всё есть, мелочи можно добрать потом. Получилось чуть дороже, но зато отличного качества — то, что искал. Часа два ушло на окончательное формирование списка покупок, переговоры о скидках за крупную партию и оформление документов. Наконец, финал ― Николай идёт к кассе, достаёт свою заветную пачку и…

— А мы доллары не принимаем.

— Но у вас же даже прайс в у. е.

— Да, но расчёт в рублях по курсу.

Тогда, как и сейчас, операции с наличной валютой законом не приветствовались, но… кто на это обращал внимание. Все негласно работали с долларами. Так было выгодней, к тому же «нал» помогал уходить от непомерных налогов. Но, то ли сотрудница попалась неопытная, то ли вид покупателя не вызывал у неё доверия… В общем, принять красивые и вкусно пахнущие бумажки она отказалась категорически.

— Девушка, рабочий день заканчивается. Где я вам сейчас возьму рубли.

— Завтра приходите, ваш товар подобран, подождёт.

— Товар-то подождёт, а я не могу. Через час придёт машина. Завтра мне не на чем будет всё это отправлять.

Действительно, в обед Николай успел договориться с водителем КАМАЗа, который грузился в Москве товаром для головной фирмы, что тот подъедет к нему и всё заберёт. Ждать следующую оказию пришлось бы ещё неделю. Такого допустить нельзя. Пришлось искать обменник.

В одном не оказалось рублей, в другом грабительский курс, третий вообще закрыт. А время шло. Наконец, около четвёртого он увидел несколько престижных иномарок. Запахло удачей: «Кажется, здесь всё получится».

В тесном закутке перед зарешеченным окошком стояло четыре солидных мэна: двое — крепкие ребята в кожаных куртках, третий — покруче, в малиновом пиджаке, и четвёртый — в дорогом кашемировом пальто с небрежно наброшенным белоснежным шарфом.

— Доллары меняют? Рубли есть? Кто крайний?

Белый шарф демонстративно осмотрел вновь прибывшего с головы до ног и кивнул в сторону кассы:

— Ну, тебе наверно хватит, спроси.

Год, в течение которого Николай сидел без зарплаты, сказался на внешнем виде. Выглядел он непрезентабельно. Кассирша заявила, что рублей в наличии всего долларов на двадцать, но их вот-вот подвезут. Делать нечего, продолжать поиски нет смысла. Николай остался ждать. Прошло томительных полчаса. Говоря шахматным языком — флажок уже не висел, он падал. Наконец, окошко распахнулось:

— Кому рубли? Подходите.

Тут снабженец не выдержал:

— Мужики, не сочтите за неуважение, но я горю, у меня несколько минут осталось. Разрешите, я первым получу? Поймите правильно — мне край.

Деловые переглянулись — ясно, трубы горят. Ну что ему там на бутылку выдавать, минуту можно и подождать. Пиджак, который стоял ближе всех, кивнул одними глазами — не разговоры же заводить с бомжом. Николай прыгнул к окошку и выложил когда-то такую приятную, а теперь уже ненавистную пачку.

— Да, все. У вас хватит? Это же по льготному курсу?

— Да, про комиссию помню.

— Да, конечно. Вот паспорт.

— Да, всё правильно, ровно десять тысяч долларов.

Наступившую за спиной напряжённую тишину он воспринял как недовольство очередников длительностью процедуры. Ему и самому нужно быстрее. Достав из кармана холщовую сумку, он покидал в неё выданные пачки денег. Схватив квитанцию, торопливо повернулся к ожидающим:

— Спасибо мужики, вы мне помогли.

Мужиков было не узнать. Мало того что у всех отвисли челюсти — при