Было ещё совсем раннее утро. В домике царила тишина, только слышался храп Филиппа, который спал на втором ярусе. Оскар улыбнулся, недоумевая, как такой тщедушный мальчишка может так громко храпеть. К счастью, у всех восьми мальчиков, живших в этом домике, по вечерам не оставалось никаких сил после стольких мероприятий, поэтому спали они как убитые.

И сон их ничто не могло нарушить, даже храп Филиппа.

Оскар потихоньку выскользнул из постели. Натянув шорты, футболку и кроссовки, он выбрался на улицу. Домик носил имя «У выдры», потому что над входом красовалась вырезанная из дерева выдра. Каждый домик украшала фигурка какого-то животного. Тот, в котором жила Лена, был назван в честь дикой кошки, и это было в самую точку!

Выйдя на улицу, Оскар уселся на веранде, глубоко вдыхая свежий утренний воздух.

Солнце поднималось из-за деревьев, окрашивая озеро в красноватый оттенок. Во всех домиках было ещё темно, свет горел только в одном окне столовой. Наверное, повар Бен уже готовил завтрак, ставил на огонь первые кофейники с какао и нарезал хлеб с хрустящей корочкой. В животе у Оскара громко заурчало. Он откинулся назад. Для него было важно насладиться этими тихими минутами до того, как начнётся день. Так он мог побыть немного наедине с собой, поразмышлять… Тут за спиной мальчика распахнулась дверь, и в следующий миг он почувствовал, как на плечо опустилась чья-то ладонь:

– Ну что, малыш? Позвонил мамочке, чтобы она тебя забрала?

Оскар вздохнул про себя и обернулся. Это был Эрик, кто же ещё? Несмотря на ранний час, на нём была спортивная куртка, а на голове красовалась неотъемлемая деталь – солнечные очки, которые, казалось, приклеились к его уложенным гелем волосам.

– Нет, Эрик, я…

– Очень интересно, но мне кое-куда нужно! Увидимся.

Эрик удалился небрежной походкой.

Такой тип мальчишек Оскар знал по школе. В первый же день Эрик окружил себя командой единомышленников. Жилистый Нико с гитарой и Тина, самая красивая девочка во всём лагере, стали его постоянными спутниками. Большинство ребят смотрели на них с восхищением, а они задавали тон, хотя вожатые и пытались их время от времени урезонивать.

Оскар не считал эту троицу особенно симпатичной, но его впечатляла их самоуверенность. Сам он оказался здесь, в лагере, тем же, как и в обычной жизни, – то есть никем особенным.

Оскар был послушным сыном и хорошим учеником, у него была парочка друзей, и всё. В общем, он был нормальным.

Опять это слово! Оно как будто преследовало мальчика с момента пробуждения.

Тут Оскар неожиданно для себя принял решение отправиться к умывальнику, опустить голову под холодную воду и начать день заново. Сытный завтрак тоже должен был помочь всё уладить – в этом он был абсолютно уверен.

Оскар и Филипп сидели в шумной столовой, с аппетитом жуя толстые ломти хлеба с домашним клубничным джемом. Вскоре появилась Лена со своей командой «диких кошек», как обычно, под предводительством Сары. Сара была светловолосой девушкой с коротко стриженными волосами и смехом, который, как сухо заметила Лена, мог «воскресить мёртвых». А ещё Сара прекрасно держала всё под контролем.

Лена уселась рядом с мальчиками, взяла из рук Оскара его бутерброд, впилась в хлеб зубами, а потом запила большим глотком какао.

– Теперь можно жить, – с наслаждением отметила она, вытирая рот рукой.

– Минуточку! Это мой завтрак! – запротестовал Оскар.

Лена улыбнулась:

– Я принесу ещё.

Она встала и направилась к раздаче еды.

– Надеюсь, что так, – пробурчал Оскар. Его взгляд скользнул по столовой и остановился на столике, за которым сидели Эрик, Нико и Тина. Нико играл на воображаемой гитаре, Эрик качал в такт головой, Тина хохотала. Все вокруг смотрели только на них.

– И что, скажи на милость, тебе нравится в этих выпендрёжниках? – Лена поставила на стол полный поднос еды.

Оскар почувствовал себя пойманным с поличным.

– Почему ты решила…

– Да ладно. Слепой увидит, как ты на них таращишься.

– Может, ему тоже хочется быть звездой, – предположил Филипп.

Оскар покраснел:

– А вот и неправда!

Теперь к столику Эрика подошла Джессика. Она была единственной сотрудницей лагеря, которая не вызывала симпатию у Оскара. Его не покидало чувство, что Джессика не любит детей. Но, как однажды сказал Майк, она была прекрасным организатором и незаменима для лагеря.

Эрик и его друзья умолкли. Проговорив несколько слов серьёзным тоном, Джессика отошла от их столика, а Эрик сделал за её спиной смешной жест. Остальные захихикали.

Тут Томас Хофман поднялся из-за стола, за которым он завтракал вместе с вожатыми, и встал на скамейку. Хлопнув в ладоши, он громко обратился к ребятам:

– Ну что, все хищники накормлены? Готовы к новым приключениям?

– Да!!! – хором отозвался зал.

– Отлично! – Хофман обвёл взглядом своих слушателей. – Сегодня нам понадобится много сил. И вся наша храбрость. С наступлением темноты состоятся «страшилки у костра»!

Ларс – так звали мальчишку, с которым Хофман шутил в первый день, произнося свою приветственную речь, – несколько насторожённо взглянул на руководителя лагеря.

– Ну как, Ларс? – подмигнул ему Хофман. – Не боишься?

– А что именно там будет? – уточнил мальчик.

– Ну, как ты понял из названия, с наступлением темноты вам расскажут страшную историю. – Голос Хофмана звучал заговорщицки. – Для этого нам нужен талантливый рассказчик, тоже немного жутковатый на вид. – Он сделал театральную паузу. – Я уже поручил это задание одному человеку, в котором уверен. Знаю, что он точно внушит страх любой публике!

Воцарилась тишина.

Хофман сделал широкий жест в сторону двери:

– Дамы и господа! А вот и наш рассказчик страшной истории!

Все затаили дыхание.

В зал вошёл повар Бен. Белый фартук, как обычно, топорщился на его толстом животе.

– Звали, господин Хофман? – спросил он с хитрой улыбкой.

Глава 4

Страшилки у костра

Солнце закатилось за горизонт. Берега вечернего озера погрузились в безмолвие.

Мальчики и девочки из лагеря собрались вокруг пылающего костра, разведённого, по соображениям безопасности, на песке прямо у воды.

Поленья в костре потрескивали. Вдалеке слышалось карканье ворона.

«Подходящее сопровождение», – невольно подумал Оскар.

К костру подошёл Бен. Он был одет в чёрные брюки и тёмный свитер. Этот облик, дополненный чёрными волосами, которые днём скрывал поварской колпак, производил мрачное впечатление, не соответствовавшее его обычному виду.

– «Человек в чёрном», – небрежно заметил Эрик.

– Совершенно верно. И, как «человек