разу не пытались обчистить карман. И она все еще находилась в Бэк-Бэй, ради всего святого, одном из богатейших районов города. Как на нее могла напасть пара беглецов из гангстерского фильма?

Эти мысли пронеслись в ее голове за полсекунды. Затем удар ногой в бок вырвал из ее легких последний вздох, и последний функционирующий нейрон в мозгу отключился с тем, что, как она могла поклясться, было приглушенным писком.

Этот звук больше подходил персонажу лаборанта из «Маппетов».

Кайли чувствовала себя жертвой какого-то странного эксперимента, когда ее зрение затуманилось. Казалось, будто включился вакуум, высасывающий периферийное зрение, и следом возвращая четкость. На долю секунды перед ней осталась лишь чернота, а затем начался фейерверк — маленькие искры, вспыхивающие в темноте.

Разве она не читала о том, что такое случается при сильном кислородном голодании? Плохо. Смерть не входила в список ее дел на сегодняшний вечер, да и вообще на любой вечер в течение следующих восьмидесяти лет.

Ее легкие горели, каждая мышца в груди напрягалась в поисках воздуха. Все еще ослепленная, она могла только ощущать, что происходит вокруг. Даже слух ослаб от притока крови к черепу. Крепкие руки схватили ее за плечи и рывком подняли с земли. Не готовая к этому движению, ее голова откинулась назад, а мышцы шеи закричали в знак протеста. Забавно, что нападавшие, казалось, ничего не слышали.

— …вышла… хочет видеть… кого-то… быстро.

Обрывки мужских голосов, пробивались сквозь помехи в ее сознании. Пальцы впились в ее кожу, пытаясь толкнуть вперед. Ноги подкосились, и она упала на колени, а в ее сторону посыпались проклятия.

— …вперед! Сейчас же!

Затем начался хаос, послышались крики. Кайли почувствовала, как капля дождя упала ей на плечо. Нет, подождите, это больше походило на град, твердый и жалящий даже сквозь шерстяную куртку.

В следующем крике слышался страх и паника. Как ни странно, он исходил не от нее, а давление на ее грудь наконец-то ослабло, и она смогла глотнуть столь необходимый кислород. Что-то подсказывало ей, что звук исходил, по крайней мере, от одного из нападавших.

Что за черт?

Прошла минута, прежде чем она поняла, что рев в ее голове усилился, он эхом разнесся по ночному воздуху и, если бы тут были еще люди, он определенно привлек бы их внимание. У Кайли было около двух секунд, чтобы понять, откуда он исходит, прежде чем ее обхватили другие руки, и на этот раз она не упала.

Она взлетела.

* * *

Даг вырвался из своей спящей тюрьмы, отчего куски камня разлетелись во все стороны, как взрывная шрапнель. Он не знал, что его разбудило, но чутье повело его в бой.

Его чувства кричали, чтобы он победил, уничтожил, защитил. Он заметил поблизости только маленькую женскую фигурку, стоящую на коленях на холодной, твердой земле, в то время как два человеческих самца пытались утащить ее в темноту.

Он этого не допустит.

Огромные перепончатые крылья держали его в воздухе, прогоняя остатки сна. Он уже чувствовал, как сила и мощь разливаются по телу, появляются клыки и щелкают когти. Не то чтобы предупреждение принесло его врагам какую-то пользу. Даг был воином, слишком долго лишенным цели.

Сегодня никто не уйдет от его гнева.

Боевой рев разорвал тишину ночи. В один долгий миг он насладился трепетом схватки, взмыв в небо, а затем, словно орёл, упал на свою добычу.

Люди закричали от ужаса, и Даг насладился этим звуком. Его когти впились в плечо одного человека, разрывая плоть и выпуская на поверхность горячую, красную кровь. Дагу хватило одного вздоха, чтобы почуять специфичный запах. Его враг не был простым человеком; его кровь несла в себе коварную гниль Мрака. «Ночной».

Осознание того, что он столкнулся с врагом своих предков, вызвало новый прилив ярости и удовлетворения. Возможно, именно поэтому он и проснулся, возможно, наступало время войны, о неизбежности которой знали все представители его рода. Если это так, Даг намеревался добиться быстрой и жестокой победы.

Используя задние когти, он обхватил шею приспешника демона и одним резким движением сломал ее. Его руки подхватили второго мужчину, прежде чем он успел оттащить самку более чем на дюйм от своего поверженного соратника.

Один длинный и острый, как кинжал, коготь пронзил уязвимую плоть человека, остановив его черное сердце. Когда второй ночной упал на землю, самка закричала, покачиваясь на коленях, словно вот-вот упадет.

Подскочив, Даг поймал ее своими сильными руками, стараясь не поранить своими когтями.

Два мощных взмаха его крыльев подняли их высоко в небо над сверкающим городом. Нужно было поскорее убраться отсюда, пока шум короткой стычки не привлек сюда еще больше людей. Его род был призван в этот мир для борьбы с ночными и их демоническими господинами, но они старались не попадаться на глаза.

Он быстро огляделся вокруг, отмечая под собой как знакомые, так и незнакомые места. Даг не знал, сколько времени проспал с момента последнего пробуждения, но было видно, что прошло много лет.

Небольшое поселение, которое он помнил, жители уже тогда называли городом, но оно меркло по сравнению со старыми и большими европейскими столицами, которые Даг знал. Однако теперь он, казалось, стал больше, простираясь гораздо дальше, чем в его воспоминаниях.

Потребовалось мгновение, чтобы сориентироваться, но он узнал в ближайшем здании дом своего бывшего Хранителя. Он не сомневался, что тот уже ушел в мир иной, но, по крайней мере, увидев строение, Даг сразу же о нем вспомнил. Он был таким же, как триста лет тому назад.

Полет на крышу четырехэтажного особняка семьи Хоутон едва ли можно было назвать полетом. Он на мгновение завис над своим старым местом приземления, прежде чем с отвращением отшатнуться. Мусор и строительные обломки не сильно портили картину, но резкую, сернистую вонь смолы было невозможно вынести.

Ему придется приземлиться в другом месте, подальше от людей, и быстро, судя по скорости, с которой шок и страх начали улетучиваться из его человеческой ноши. Она недолго будет тихо себя вести.

Даг огляделся по сторонам, и его взгляд нашел знакомое пристанище на фоне многолюдного горизонта. В ночи возвышался церковный шпиль, открытые арки колокольни обеспечивали легкий вход и выход, а также прекрасную точку обзора, с которой можно было наблюдать за проходящими внизу людьми. Он мог добраться до него за считанные мгновения и проскользнуть внутрь вместе со своей подопечной, пока его не заметили.

Меняя направление взмахом крыльев, он преодолел расстояние более мили за несколько секунд. Ему пришлось на мгновение