зависнуть, чтобы поставить человеческую женщину на пол внутри колокольни, потому что его крылья не пролазили в арочный проем.

Он сложил крылья, прежде чем спрыгнуть за ней.

Она со стоном приземлилась на пол. Ее ворчание почти эхом отозвалось в пещере церковного колокола, но женщина не издала больше ни звука, а просто посмотрела на него широко раскрытыми темными глазами.

Даг встретил ее взгляд, наконец заметив, ее крошечные размеры. О, он знал, что она весит мало, ведь едва заметил, как поднял ее с земли и полетел в безопасное место; но он был воином, сильным и закаленным в боях. Мог бы пронести военный танк на короткое расстояние.

Нет, женщина была не просто легкой, она была маленькой. Он не мог припомнить, когда в последний раз встречал такого маленького человека, если только это не был ребенок. Эта женщина, однако, выглядела вполне взрослой, ее изгибы тела выделялись даже сквозь тяжелую одежду.

Тем не менее, ее голова едва доставка его ключицы, хотя он был одним из самых низких в своем роде. Он сомневался, что человек может похвастаться ростом в пять футов (152 см). Он был буквально вдвое выше ее, но почему-то она его не боялась.

На самом деле, если бы ему пришлось описывать эмоции на ее лице, он бы использовал такое слово, как восхищение. Она едва моргала, ее взгляд пожирал его долгими, жаждущими глотками.

Ее сильно накрашенные темные глаза выделялись на лице. Брови тоже были тяжелыми, но изящно изогнутыми и почти черными на фоне светлой кожи.

Нос соответствовал лицу, сильный и прямой, но не слишком большой. Он располагался над губами, открытыми от удивления. Ее подбородок указывал на озорной и решительный характер.

В целом, ее лицо производило впечатление живой души и сильной воли, тип человека, который часто болтает. К счастью, на данный момент она молчала, но Дагу было интересно, как долго это продлится.

За столетия он привык привлекать к себе внимание людей, но в основном те, кто видел его, испытывали либо отвращение, либо ужас от его вида. Из всех его собратьев его естественная форма меньше всего походила на тех, кого они были призваны защищать.

Его короткие толстые ноги и выгнутая спина позволяли ему передвигаться как на четырех конечностях, так и на двух, а плоские ноздри, тяжелые брови и выдающаяся вперед челюсть придавали ему звериный, почти обезьяний облик. Добавьте сюда крылья, клыки и острые как бритва когти, и люди либо ненавидели его, либо боялись. В основном, ему было все равно, в какую сторону они склонялись.

Но эта самка не пыталась убежать, как только он взглянул на нее, и Даг не знал, что это значит. Как он должен был вести себя в ситуации, с которой никогда прежде не сталкивался?

Он решил нахмуриться, но, с другой стороны, он почтивсегда предпочитал хмуриться. Сев на корточки, Даг уперся костяшками пальцев в пол между ног и расправил крылья, просто чтобы напомнить ей, кто он такой. Что он может сделать с ней, если решит назвать ее врагом.

— Итак, человек, я спас тебя от псов Общества. Ты в долгу передо мной. Чтобы отплатить за свою жизнь, ты должна рассказать мне, являешься ли ты моим Хранителем и какую последнюю угрозу принесли Семеро из Мрака. Я Страж, и выполню свой долг, держа демонов на расстоянии.

Во всяком случае, самка замерла. Казалось, она почти перестала дышать, а ее темные глаза стали еще больше. Ее челюсть опустилась еще на дюйм, и выражение полного шока отразилось на лице.

— Хранитель? — повторила она, ее голос был хриплым. — Общество, Семеро, Мрак, Страж. — Она покачала головой и внезапно опустилась на колени, посмотрев на него. — Откуда ты знаешь эти слова? Что они значат для тебя?

Даг почувствовал, как его брови нахмурились, когда он уставился на крошечного человечка.

— Они значат все. Я Страж Света, поклявшийся защищать ваш мир от зла Семерых Демонов Мрака, и если ты не знаешь об этом, то не можешь быть моим Хранителем. Но если это не так, то скажи мне, как меня пробудили?

— Конечно, конечно. Как только ты скажешь мне, в какую кроличью нору я провалилась, потому что внезапно у меня появилось ощущение, что я сильно опоздала на вечеринку.

Глава 2

Dos lebn iz nit mer vi a kholem… ober vek nikh mit oyf.

Жизнь — это сон… но не буди меня.

Кайли сильно ущипнула себя, но ничего не изменилось. Она по-прежнему стояла на коленях в колокольне какой-то древней бостонской церкви, и попала она туда благодаря существу из диснеевского мультсериала.

«Мы летели». То есть, он подхватил ее когтями, они оторвались от земли и понеслись по воздуху без помощи тесного сиденья, герметичной кабины и крошечного пакетика бесплатных крендельков.

Если это окажется какой-то странной галлюцинацией, вызванной ограблением, и она обнаружится где-нибудь на больничной койке, впав в приятную кому, она чертовски разочаруется.

Это была самая удивительная вещь, которая когда-либо с ней случалась!

Ну знаете, если это действительно происходило.

Она подалась вперед, приблизившись на дюйм к гигантскому, нечеловеческому существу, которое заполнило, казалось, все пространство, и вздрогнула, когда ее мышцы запротестовали.

Кайли чувствовала, что на нее только что напали, и разве ей должно быть больно, если она в коме? Если да, то это крайне несправедливо, поэтому она решила считать, что жива, а картина перед ней реальна.

Ей так хотелось протянуть руку и коснуться его, просто чтобы доказать это. Ее пальцы дернулись, когда она попыталась сдержать этот порыв.

— Ты говоришь глупости, человек. Я не видел никакой норы, — произнесло существо таким глубоким голосом, что Кайли скорее почувствовала его, чем услышала. Он вибрировал в досках под ней и в теле, словно землетрясение. — Ты упала, когда на тебя напали ночные, а не из-за какой-то ошибки.

Хм. Ну, этот монстр определенно говорил внятно, решила она, моргнув, и это должно было стать еще одним доказательством в пользу реальности. В конце концов, учитывая ее склонность к злоупотреблению двумя языками… английским и идишем… в равной степени, зачем ее разуму придумывать иллюзию, который говорит точнее, чем она сама?

Серьезно, как она могла предположить, что живая горгулья спасла ее от случайного нападения в парке? Даже статуя, мимо которой она проходила, не выглядела так.

Серый камень выветрился до неузнаваемости, черты и детали оригинала были почти стерты временем и стихиями. Он больше походил на неправильной формы сгусток природного известняка и совсем