Действия Германии были непредсказуемыми, но при этом весь мир понимал, что Англия обязательно ответит на любую агрессию или военные действия. Стратегия Англии, не менявшаяся две сотни лет, предполагала ограничение конфликта рамками европейского континента и защиту Британских островов Королевским флотом. Еще в 1765 году сэр Уильям Блэкстоун писал: «Королевский флот Англии всегда был ее защитой и украшением, это ее древняя и природная сила — морской оплот нашего острова».

 Тем не менее, уровень сложности этой стратегии сильно изменился. Британская империя выросла, и поэтому кроме простой охраны прибрежных вод вокруг Великобритании, Королевский флот теперь должен был выполнять гораздо более сложную задачу. Защита Англии в современную эпоху требовала не только контроля над Северным морем и Атлантическим океаном, но также сдерживания бесспорной мощи итальянского Королевского флота в Средиземном море и защиты путей, ведущих в обход Средиземного моря — маршрута вокруг мыса Доброй Надежды длиной в одиннадцать тысяч миль.

 Необходимость адаптации британской морской стратегии к современным условиям была совершенно очевидна тем, кто интересовался такими вопросами. Стратеги немецкого флота из Штаба по руководству войной на море (Seekriegsleitung — SKL), работавшие под руководством Высшего морского командования Германии (Верховное командование Кригсмарине — ОКМ), не могли не обратить внимание на усиление баз Фритауна, Кейптауна, Дурбана, Момбасы и других пунктов на африканском побережье, поскольку эти порты расширялись для снабжения военных кораблей и обслуживания увеличившегося торгового потока.

 Стратеги SKL также понимали, что главные силы британского флота будут концентрироваться в зоне европейского конфликта. Чтобы быть уверенными в безопасности родины, британцы должны были обеспечить максимальную защиту району Северного моря и северной части Атлантического океана. Такая стратегия могла очень растянуть английские линии снабжения и оставить сотни одиночных торговых кораблей уязвимыми на своих маршрутах. Памятуя об этом, SKL решило повторить успешную тактику времен Первой мировой войны — использовать для рейдерства вспомогательные крейсера. Эти переоборудованные и вооруженные торговые корабли могли нападать на слабо защищенные гражданские суда, нарушая поставки в Англию сырья и продовольствия; они были способны посеять беспокойство среди моряков торгового флота и поставить Англию в сложное положение перед лицом всего мира.

 Незадолго перед началом войны руководство Кригсмарине издало приказ, требующий, чтобы SKL подготовил опытных морских офицеров и военные команды для всех уже существующих либо находящихся в постройке крупных торговых судов. Рослый и учтивый фрегатен-капитан Бернхард Рогге был одним из немногих офицеров, выбранных для командования таким кораблем.

 Будущий капитан одного из самых известных и удачливых военных кораблей родился 4 ноября 1899 года в Шлезвиг-Гольштейне. Рогге был сыном квалифицированного рабочего и закончил гимназию — германский аналог колледжа, представлявший собой среднюю школу с усложненным учебным планом, в котором основное место уделялось математике, техническим наукам и латыни. Рогге учился в маленьком северном городке неподалеку от границы с Данией.

 Дед будущего моряка, которого также звали Бернхард Рогге, был ученым лютеранским богословом, он занимал церковный пост при дворе кайзера Вильгельма II и написал много книг о Реформации, немецкой истории и о династии Гогенцоллернов. Дед Рогге был в Германии известным человеком и имел очень сильное влияние на будущего морского офицера. Глубоко укоренившиеся моральные принципы и непоколебимое чувство долга, которые ему преподал богослов Бернхард Рогге, хорошо послужили молодому Рогге в будущем.

 Выросший в прибрежном городе с давними традициями мореплавания, Рогге с детства слышал много удивительных и завораживающих историй о морях и моряках. Когда он стал подростком, тяга к приключениям морской жизни и экзотическим местам начала овладевать им. В возрасте 16 лет Бернхард Рогге откликнулся на патриотичский призыв и подал заявление с просьбой принять его во флот добровольцем военного времени. Он хотел стать морским офицером Имперского флота Еще несколько лет назад человек его происхождения вряд ли мог местать о такой карьере. Лишь представителям прусской аристократии, лицам благородного происхождения было дозволено быть офицерам германской армии. Кайзер Вильгельм II отказался от этой практики и открыл путь к офицерским постам преданным и одаренным немецким юношам, независимо от их социального положения. Декрет кайзера позволил Рогге, сыну квалифицированного рабочего, обратиться с просьбой об офицерском обучении.

 Рогге был принят в «Мариеншуле» — военно-морское училище в Мюрвике. Он приступил к несению военной службы на море в качестве офицера-кандидата 1 июля 1915 года, начав военное обучение после четырех дней подготовки.

 Первая фаза подготовки кадетов состояла из месячного обучения пехотной тактике, физической подготовки, изучения военных обычаев и этикета. В конце пехотного обучения кадеты, которые были отобраны для дальнейшего продвижения, были отправлены на настоящие военные корабли для короткой практики в боевых условиях.

 Бернхард Рогге был одним из тех, кто был выбран для дальнейшего обучения. Теперь он месяцами делил время между выполнением служебных обязанностей на военном корабле и посещением классов в «Мариеншуле». Первое служебное назначение Рогге состоялось 8 августа 1915 года, когда зеленый новичок вступил на борт учебного корабля морских кадетов — старого крейсера «Фрейя», где будущие офицеры должны были проходить начальную стадию практического обучения (крейсер «Фрейя» был спущен на воду 27 апреля 1897 года, в начале Первой мировой войны он использовался как корабль береговой обороны. В 1915 году морское ведомство перевело «Фрейю» во Фленсбург и стало использовать этот старый корабль в качестве учебного. 25 января 1920 года крейсер был разоружен и передан под плавучую казарму, а через год сдан на слом).

 Кадеты часто меняли корабли, а в море их часто назначали на различные должности в различные подразделения. В ходе этих перемещений они фактически являлись членами команды, оставаясь на корабле все время, пока судно выполняло свое боевое задание. Когда первый цикл практики на одном корабле закончился, кадеты на один день вернулись в школу, чтобы получить приказы о новых назначениях. Рогге получил следующее назначение в море на кадетский тренировочный корабль.

 24 октября 1915 года молодой кадет Рогге взошел на борт своего второго корабля — крейсера «Мольтке» водоизмещением в 22 979 тонн, построенного на верфи «Блом унд Фосс» (линейный крейсер «Мольтке» капитулировал в конце войны. Сорок три офицера и тысяча десять матросов оставались интернированными на корабле в Скапа-Флоу с 25 ноября 1918 года и по 21 июня 1919 года, когда в 01:10 экипаж затопил судно. Большой и неповоротливый корпус крейсера был поднят со дна в 1929 году и сдан на слом). Служба молодого офицера-кандидата на «Мольтке» подразумевала знакомство с некоторыми наиболее неприятными аспектами морской службы. Ему приходилось обслуживать вспомогательные механизмы, драить палубу, чинить одежду и сращивать лини — все это он делал