полумраке потолок, были покрыты тонкой резьбой, бессмысленной с первого взгляда. Со второго, впрочем, тоже. И с третьего. В дальнем конце зала виднелась тёмная арка, возможно, проход в следующую комнату. Целых несколько минут Борс разглядывал ближайшую колонну, надеясь, что в резьбе зашифрована информация про стража безумия, но так ничего и не понял. Отдельные узоры казались смутно знакомыми, но при каких обстоятельствах он видел их раньше?

— Ну и где твой страж безумия? — Борс был уверен, что зал пуст, но всё равно старался говорить тихо. Оно, конечно, нормальных доказательств существования всякой чертовщины так и не обнаружено, но этот зал с костяными колоннами определённо внушал какой-то иррациональный ужас.

— Старейшины говорят, что он появляется, если не держаться в тени.

Борс хмыкнул: с его точки зрения зал был равномерно освещён льющимся откуда-то сверху тёмно-красным светом, зловеще отражающимся у оснований колонн. Никакой хорошо заметной тени он не видел, но кто знает, как именно устроено зрение аборигенов?

— Ты видишь здесь тень?

— Нет?

Борс хмыкнул. До тех пор, пока змей не решил найти ловушку самым простым и очевидным способом, отправив его вперёд, следовало попытаться найти хоть какую-то закономерность.

Пошарив в карманах, он вытащил так разочаровавшее его устройство, и с размаху швырнул его подальше, в центр комнаты. И тут же зал залило ярким, режущим глаза, красным светом. И откуда-то из-под потолка послышались рваные звуки, мучающие привыкшие к тишине уши точно так же, как яркий свет мучал привыкшие к полумраку глаза. Над лежащей коробочкой начало сгущаться полупрозрачное облако, принимающее форму какого-то неизвестного галактической науке существа, и Борс резко отпрыгнул назад, в безопасный сумрак коридора. А вот змей почему-то застыл на месте, словно загипнотизированный. Борс уже хотел оставить его на месте или вообще подтолкнуть вперёд, к свету, звуку и призраку, но вовремя сообразил, что если бы не предупреждение о страже безумия, на месте коробочки сейчас был бы он. И, вцепившись обеими руками в хвост змея, изо всех сил потянул его на себя.

Весил абориген немало. Борс был твёрдо уверен, что не сможет оттащить его дальше, чем на полметра, но, кажется, змею нужен был лишь толчок: почувствовав движение, он извернулся и молнией ринулся обратно в коридор.

— И как это можно пройти? Я чуть было не сошёл с ума, даже стоя на пороге комнаты. Что будет, если я войду туда?

— Ели будем держаться теневой стороны, то, видимо, ничего. — Борс поёжился. — Там у левой стены есть тонкая полоса, на которую не упал яркий свет, когда это всё началось. И та тварь в центре туда не смотрела. Соберись как следует, и попробуем там пробежать. В ваших преданиях совсем ничего не говорится о том, что это за дрянь?

— Страж безумия. — Змей свернулся, приобретя идеальное сходство с толстым водяным шлангом, затем вновь вытянулся на идеально гладком полу. — Идём, землянин.

Пока авантюристы совещались, призрачное существо в зале исчезло, забрав с собой и жуткие звуки, и ослепительный свет. Только чёрная коробочка одиноко лежала возле колонны, и Борс был готов поспорить с кем угодно, что бросал её совершенно в другое место.

Коридор, ведущий к следующей комнате, был намного светлее и короче предыдущего. Кое-где здесь встречались даже лужи маслянистой поблескивающей жидкости. Змей, так и не назвавший своё имя, провёл языком над одной из лужиц и отпрянул, зашипев: переводчик шепнул Борсу, что, по словам змея, скопившееся в лужах могло быть чем угодно, но только не привычной водой Радоэль.

— Здесь живёт страж-убийца. — Змей затормозил перед очередной огромной комнатой, освещённой обычным белым светом, и Борс мысленно рассмеялся: головная чешуя его вынужденного напарника оказалась нежно-сиреневой, а тело — ярко-ярко синим, словно рожки вувры в период размножения. — Видишь на дальней стене семь отверстий?

— Угу. — Отверстия действительно были хорошо видны от входа: семь небольших вмятин на идеально гладкой золотистой стене, расположенных примерно в метре от пола. Неудобно, но не смертельно.

— Первым в комнату заходишь ты. И бежишь к ним. Бежишь так быстро, как только можешь, потому что страж-убийца появится в тот же момент, как только кто-то из нас коснётся пола. Как коснёшься отверстий — он исчезнет. Тогда я проползу к следующей двери и открою её. Когда она открыта — страж пропадает.

Борс замер. Что помешает рептилии уползти дальше, оставив его в этом зале? Весьма разумное решение: драться не придётся, делиться добычей — тоже, ещё и безопасный отход себе обеспечить.

— Сейчас, отдышусь только. — Борс согнулся, старательно имитируя приступ удушья. — Много нам ещё таких камер? Я, знаешь ли, хоть и не старый для землянина, но и не настолько молод.

— Ещё одна. — Змей несколько раз вытянул и втянул язык. — Там тоже опасно, но не так, как здесь.

Борс мысленно усмехнулся: кажется, змеёныш намеревается убить его с помощью того, что спрятано в третьей комнате. Что ж, разумный план.

Судя по первой комнате, безопаснее всего было бы бежать вдоль стены — там как раз имелся коридорчик из более тёмного коричневого камня, чем тот, которым была устлана большая часть пола. Но Борс был уверен на все сто процентов: неведомый создатель Храма не был столь глуп, чтобы сделать и здесь некий «островок» безопасности. А значит, тёмная линия — ловушка, и наступать на неё не следует ни в коем случае. Так что, приготовившись, он одним махом перескочил ловушку, и ринулся к заветным отверстиям, придерживая левой рукой болтающийся за спиной рюкзак. В иных условиях он бы, конечно, оставил рюкзак напарнику… Но доверять этому змеёнышу? Помилуйте, он ещё не сошёл с ума.

За спиной тяжело топало что-то большое и громкое — Борс прекрасно слышал тяжёлое дыхание и лязганье то ли лезвий, то ли доспехов, но оборачиваться не собирался. И даже не думал о том, что же за металлическое чудовище гонится за ним, и какие силы вызвали его из небытия в совершенно пустую комнату. Он видел перед собой только семь неглубоких вмятин и заранее готовился вытянуть руки, чтобы коснуться спасительной стены, не пересекая линии.

Ему удалось. Едва пальцы ощутили гладкий холодный камень, как тяжёлое дыхание и лязганье пропали, словно бы их и не было. Боковым зрением Борс увидел, как мимо него проскользило длинное змеиное тело, головой протаранившее хлипкую даже на вид серебристую дверь.

В один ужасный момент змей полностью скрылся в третьей комнате, и дверь качнулась, собираясь закрыться. Но не успел Борс проклясть собственную глупость, как хвост напарника придержал её в открытом положении.

Третья комната была невелика. По сравнению