– Ну, что же, Лика, они ваши. Вы командуйте, а я пока похожу и понаблюдаю.

Куратор коротко кивнула, отчего хвостик белых волос слегка дернулся на затылке, и по-военному скомандовала.

– Группа, за мной.

И вот, после бессистемного, на первый взгляд, петляния по коридорам, подъемам и спускам по лестницам, все четверо участников вместе с куратором и директором института оказались в комнате, напоминающей учебный класс.

– Сейчас я раздам всем анкеты и формы о неразглашении, – Лика стояла на небольшом возвышении, а за ней на стене висел белый экран. – Прошу вас внимательно прочитать вопрос, прежде …

Договорить она не успела – раздался звук сирены и почти одновременно зазвонил мобильный директора, это было особенно странно, потому что смартфон Игоря уже давно не видел сеть. Виктор Артемович отвечал коротко и очень тихо. Все, кроме Лики, смотрели на него, как будто пытаясь прочесть его мысли.

«А может и хорошо? – подумал Игорь. – Если у них что-то случилось, что-то типа пожара, то они все отменят, а я ничего не подписывал и, значит, больше сюда не приду. А может они вообще приостановят работу этой шарашки и просто забудут про меня. Главное -выбраться»! В этот момент он вспомнил, что они на минус двенадцатом этаже, а лифтами во время пожара пользоваться нельзя. «Да ладно, что я по лестнице не поднимусь? – И он, как в школе поднял руку, собираясь задать вопрос в стиле «А можно выйти? И кстати, где у вас тут лестница?», но ни на какие вопросы, никто ему отвечать не собирался.

– Группе оставаться здесь! Лика проследите, чтобы никто не покидал этого помещения. Будьте все время с ними. Через некоторое время пришлю к вам на помощь, кого-нибудь из охраны. А мне нужно срочно в девятую лабораторию, – Игорю показалось, что на фразе про девятую лабораторию, глаза у их куратора округлились.

Уже на выходе директор института обернулся и почти прокричал Лике:

– Ни при каких обстоятельствах не покидайте этого этажа! Вы поняли меня?

– Да, конечно, я вас поняла.

Некоторое время все молчали.

– Что происходит? – первым не выдержал номер второй.

Он несколько раз уже снимал очки, протирал их и снова надевал.

– Все нормально. Ситуация штатная. Где-то сработала пожарная сигнализация. Возможно, кто-то просто курил в туалете. Итак, я раздам вам анкеты, и тесты и прошу вас внимательно прочесть каждый вопрос и отвечать осмысленно. Это очень важно, потому что задания, которые вам выпадут в ходе эксперимента, будут напрямую зависеть от ваших ответов. Так что постарайтесь сами не создавать себе проблем. Это понятно?

Когда все получили по пачке листов, то сначала нехотя, а потом с некоторым интересом все участники стали вчитываться. "Спецназовец" одним из первых щелкнул ручкой и стал что-то подчеркивать. Номер третий хмурился, а "Сисадмин", читая вопросы, даже шевелил при этом губами.

Сначала шли вопросы об образовании, роде деятельности и хронических заболеваниях. Дальше уже было интереснее. Вот, например, «Какие животные пугают вас»? И перечислялись: змеи, крысы, пауки.

Интересовали авторов опросника и прочие фобии, вроде боязни высоты или замкнутых пространств.

Номер второй, вдруг, засмеялся. Игорь посмотрел, на какой он, примерно, странице и перевернул несколько листов.

Ага. Какие позы в сексе приносят вам наибольшее удовольствие? Все четверо мужчин начали улыбаться и поглядывать на Лику. Но она оставалась абсолютно невозмутимой.

Все начали понемногу забывать про сработавшую пожарную сигнализацию, и, видимо, каждый прикидывал, что же за задания им выпадут, если организаторов интересуют …

И вдруг погас свет.

Через секунду зажглись красные светильники аварийного освещения, а на поясе у Лики, ожила рация. Ожила и заговорила разными голосами. Это были очень напряженные голоса. Кто отчитывался о положении дел, кто-то просил помощи, а кто-то и просто матерился.

Поскольку все говорили одновременно, то понять, что именно происходит, было нереально. Плюс, все говорившие, использовали какие-то условные обозначения, непонятные человеку стороннему.

– Мне нужна спецбригада на минус четырнадцать! Повторяю, мне нужна спецбригада на минус четырнадцать! Мать вашу, вы слышите? Мы в двух шагах от девятой! Мне нужны ребята с оружием! Здесь только команда доктора Гринберга, а это одни женщины. Вы слышите??? Я один со своей пукалкой, эту тварь и десяти секунд не удержу! Мне нужна спецбригада …

Это был мужской голос. Наверное, кто-то из охранников. И то, что он говорил, было почти понятно и очень страшно.

– Про какую тварь он говорил? – спросил номер третий, внезапно осипшим голосом.

– Ни про какую. Это кодовое обозначение. Речь о … – и тут Лика сбилась. Она, видимо так и не смогла придумать, какую безобидную ситуацию можно было бы назвать "тварью" и потребовать людей с оружием на помощь.

Она потянулась к рации, чтобы выключить звук, но тут, через многоголосый хор, пробился директор.

– Лика, перейди на мою личную частоту.

Она немедленно переключила что-то и опять все услышали голос Виктора Артемовича.

– Лика, я послал к тебе охранника. Он при полной выкладке. Ты поняла, о чем я. Когда он доберется, забаррикадируйтесь и не дышите. Возможно, придется чистить весь институт, потому что никакая спецбригада уже не справится. Я не стану пока беспокоить большую землю, попробуем обойтись собственными резервами. От казарм нашей тяжелой пехоты до института – два часа быстрым шагом. Твоя задача сберечь штатских. В драку не лезь ни в коем случае, даже если у тебя за дверью будут кого-нибудь живьем жрать. Сиди и не высовывайся. Тем более, что ты почти голышом. Все, жди подмогу.

Несмотря на то, что директор, несомненно, использовал условные обозначения, общая картина, более-менее вырисовывалась. И картина эта казалось нереальной, но от этого не менее ужасной.

– Что происходит? – рявкнул номер первый.

– Тихо!

Девушка достала откуда-то из-за пазухи пистолет.

В коридоре послышались шаги. Кто-то бежал в тяжелых солдатских берцах в их сторону.

В ту же секунду, все четверо были на ногах, лицом к двери.

"Спецназовец" вертел головой в поисках чего-то тяжелого, что он мог бы использовать в качестве оружия.

Потом раздались выстрелы. Этот кто-то, в тяжелых солдатских берцах, стрелял короткими очередями. А потом они услышали его крик. Страшный крик полный ужаса и боли, и несколько секунд его автомат стрелял, не переставая, пока в магазине не кончились патроны. Наступила тишина…

– Замрите! – Лика произнесла это тихо-тихо. Но в эту минуту, этот шепот прозвучал резче удара хлыста или выстрела. Все замерли.

Потом за дверью, раздался какой-то шуршащий звук, как будто, что-то тяжелое волокли по коридору. Но волокли очень быстро. И еще щелчки, очень похожие на звуки, которые издают