взглянуть на него, как в груди обхватило и Селия не могла вздохнуть. По толпе пронеслись женские вздохи. Дракон. Ард. Волосы отливали серебром. В косах были вплетены черные тонкие ленты. На груди был знак отличия — серебряный дракон в огненном кольце. Только один человек имел право носить его. Второй человек после императора… Ард Дэлиос Саэнтклин. Хозяин этих земель.

Он притягивал к себе взгляд девушки снова и снова. Сам Дэлиос осматривал толпу, не останавливаясь ни на ком ни на секунду. Староста там что-то радостно вещал. Очевидно, поселение ждали какие-то хорошие перспективы. Но Селия абсолютно не слышала его слов. Стояла как застывшая статуя и смотрела на арда. "Вот глупая… После дня, проведенного в лавке, да еще и пробежки с Ариденой сюда на площадь, стояла в пыльном платье и пялилась неприлично на мужчин. Если бы меня увидел отец, задал бы мне взбучку"- думала она и не могла оторвать взгляда.

В миг, когда всё же решилась отвести глаза, Дэлиос посмотрел на неё. Девушка в изумлении застыла и не сразу услышала крик отца:

— Селия! Селия! Вот ты где, я везде тебя ищу. Пойдем, сейчас все начнут расходиться, тут начнётся непроходимая толкучка. Где Аридена? Я её только сейчас видел рядом с тобой, куда она ускакала. Селия? Ты меня слышишь?

Не получив вразумительного ответа он повел девушку за собой на выход с площади.

— Пойдём. Когда эта девчонка вернётся, накажу, светлая богиня матерь, накажу. Где это видано, убегать от меня?

В это время процессия с младенцем продвинулась к закрытому дилижансу с гербом империи по бокам. Магам подвели маршелов. Животные были спокойны, как и их хозяева. Толпа расступилась. Визитёры покидали поселение. Дэлиос еще раз просканировал площадь, будто искал кого-то, потом еле заметно тряхнул головой, как бы избавляясь от видения, и посмотрел на одного из ардов. Они молчали, но все, кто мог увидеть их в этот момент, знали: разговор шел на ментальном уровне.

Аридена появилась примерно через час. С Селией они поднялись в свою комнату и сели секретничать. Девушки с раннего детства жили вместе. Мать Селии умерла при родах и отец нашел ей кормилицу, мать Аридены, Варну. Варна относилась к девочке как к родной, через год, когда её услуги были уже не нужны, так и осталась в доме — помогать по хозяйству, да с воспитанием девочки. Воспитывались они как сёстры. У них была одна комната на двоих и по вечерам, девочки часто подолгу разговаривали друг с другом обо всём. Селия в это время занималась вышивкой, умела красиво и аккуратно вышивать. В их комнате под кроватями стояли два сундука. В них собиралось приданное девушек. Но, если Селия мечтала встретить своего мужа, сильно полюбить его, мечтала о замужестве, с удовольствием и отличным умением вышивала себе приданное, то Аридена была её полной противоположностью.

"Замуж? Да ни в жисть!" любила приговаривать она в вечера таких посиделок. Варна только охала и вздыхала, да кто ж её замуж возьмет с таким характером, а Селия смеялась, что придет черёд Аридены влюбиться и как она потом будет говорить? Аридена любила лошадей, лес, прогулки за рекой и мечтала учиться в Академии. Но поступать в Академии простолюдинам не позволялось. Магии ведь нет, а простым работникам, конюхам да служанкам образование ни к чему. Втайне она мечтала сбежать в пограничные с пустошами земли. Ведь там не было разделений между расами, все были равны в той или иной степени и твою судьбу играл не кошелек, а твои умения и навыки, даже если магии ни на толику не было. Втайне она тренировалась с оружием — небольшим кинжалом, который выковал ей в подарок, влюбленный в неё сын кузнеца. Ормо понимал всю безысходность своего положения и что Аридена не отвечает ему взаимностью, но надеялся стать ей, если не мужем, то хорошим другом. Да что там надеялся. Он совсем не втайне надеялся, что их дружба перерастет в семью. Отец Селии об этом подарке не знал. Она и сестре не поведала об этом. С впечатлительностью сестрицы, та бы точно грохнулась в долгий обморок. Вон как стояла сегодня площади не дыша, боясь пошевелиться. А как смотрела на ардов во все глаза! Эх, сестрица, хорошо ещё отец не заметил.

Глава 4. Умело расставленные ловушки, не заметит и хищник

Олеся.

Боль. Тошнотворный запах крови сводил с ума. Перед глазами мелькали темные пятна, я не могла разобрать ни отдельных силуэтов, ни, то приближающихся, то отдаляющихся звуков. С каждым толчком сознание стремилось уплыть в темноту и снова возвращалось, оказываясь в страшной реальности. Так хотелось остаться там, в этой темноте, но с каждым разом я чувствовала, как струйка ледяной воды стекает по лбу и чьи-то холодные руки размазывают влагу по лицу. Где я? Руками и ногами невозможно было пошевелить. Голова была будто в тисках. Виски горели обжигающей болью. Голос сорвался. Крик перешел в хрипы и мычания. Что происходило, я уже не понимала. До сознания доходило, что меня перевернули на живот, подтянув животом к коленкам. От боли казалось, что моё тело — это одна сплошная кровавая рана. На лицо снова пролилась тонкая ледяная струйка воды, не давая отключиться. Резкая боль пронзила изнутри. Я завыла. Но тот, кто творил со мной это под общий гомон незнакомой речи лишь погрузился глубже. Задвигался во мне, терзая сзади. Пряжки одежды царапали кожу. Сколько рук скользило по телу? Сжимали груди то поочередно, то выкручивая сразу оба соска. Сжимали бедра, хватали за волосы, удерживали голову за горло. Повернув меня на бок, впереди пристроился еще один. Громила. Его вздыбленный орган упирался мне между ног, где огромными пальцами кто-то уже терзал мою плоть. Одним толчком он вошел в меня, прижимая за ягодицы к себе. Короткими отрывистыми движениями оба задвигались во мне. В глазах потемнело. Еще несколько фрикций и я почувствовала, как горячая жидкость брызнула в меня мощной струёй, стекая по бедрам. Когда акт был доведён до конца и сзади выскользнул один член, на его место сразу пристроился другой. Я не ощущала, сколько их было, они разрывали меня на миллион осколков, оставляя после себя боль и огонь. По ногам стекала кровь. Мышцы сводило судорогой. Счёт времени слился в одну бесконечность. Меня не церемонясь, скинули на каменный пол, заставили встать на четвереньки. Один из надругавшихся надо мной достал кинжал. Спасительная темнота пришла не сразу. Я почувствовала каждый порез на спине,