Мы окончательно развеселились, разговор сам собой перешел на меня, на мою работу, я рассказала несколько случаев из своей детективной практики, вызвав неподдельное восхищение Германа.

— Это потрясающе! Я всегда был о тебе высокого мнения, но ты превзошла все мои представления! А чем ты занимаешься сейчас?

— А именно сейчас я ничем не занимаюсь, — честно призналась я. — Бью баклуши с твоей помощью.

— Так ты свободна?

— Как муха в полете!

— Кроме шуток. У меня есть к тебе серьезное предложение. Ты не знала Славу Угольникова?

— Он с нами учился?

— Нет. Он значительно старше нас. Вячеслав Сергеевич Угольников. Капитан милиции. Его убили лет шесть назад. Хороший был мужик.

— А! По-моему, вспоминаю…

— Но не об этом речь. У него остались жена и дочь Марина. Красивая девушка, умница, училась на театральном факультете… почему-то ушла со второго курса… Потом то ли пела, то ли танцевала в каком-то кабаке… Мама, по-моему, сильно зашибает… Короче, девушка пропала. Ушла из дома месяц назад, и с тех пор ее никто не видел.

— Ты думаешь, ее тоже убили? Это как-то связано с ее отцом?

— Не знаю, Танюха. Может быть, и так. А может, живет сейчас наша Марина с каким-нибудь парнем и в ус себе не дует. В том-то и дело, что никто ничего не знает.

Герман поднялся, отошел к окну и стал глядеть на улицу. Оттуда доносились веселые голоса, смех, в кафе напротив играла музыка.

— Если бы Слава был жив, — не оборачиваясь, продолжил Герман, — все было бы в порядке, он занялся бы этим делом. Он очень любил свою Марину. А меня считал своим другом.

— Ты хочешь, чтобы я ее искала? Герман, девочка, конечно, не иголка, но ведь и Тарасов — не стог сена. А если она укатила, например, в Питер или, не дай бог, в какой-нибудь Урюпинск?

— Иванова, я понимаю, что это работа. И, может быть, не самая простая. Но ведь это дочь моего покойного друга. И если не я и не ты, то кто?.. Найди девочку, Таня.

Достав из внутреннего кармана пиджака две аккуратные пачки долларов, Герман положил их передо мной:

— Здесь тысяча баксов. Это аванс. Плюс возмещение всех необходимых расходов. По рукам?

Мне ничего не оставалось делать, как согласиться.

— Ноу проблемс, — сказала я голосом Бельмондо, озвученным Александром Демьяненко. Во всяком случае, я к этому стремилась. — А теперь по чашечке кофе?

— В следующий раз, — отказался Герман, вырывая из блокнота листок с несколькими строчками, написанными его красивым разборчивым почерком. — Это адрес Угольниковых. Сегодня вторник… В конце недели я обязательно появлюсь. А пока… я должен откланяться.

Герман улыбнулся и направился к выходу. Я проводила его до порога. Уже взявшись за дверную ручку, он обернулся, посмотрел мне в глаза и, как мне показалось, на что-то не решился. Сказать ли что-то хотел или сделать…

— Что-нибудь забыл? — улыбнулась я.

Он выглядел смущенным и немного растерянным.

— Может быть, тебе это покажется странным или даже глупым… Но мне хотелось бы сделать тебе маленький подарок. — Он быстрым движением достал из кармана маленькую коробочку и протянул ее мне.

В коробочке находились очаровательные золотые сережки явно старинной работы с зеленоватыми, мерцавшими в полумраке коридора камешками.

— Ты не возражаешь, если я сам надену их тебе? — не дав мне опомниться, попросил Герман.

— Попробуй…

Через несколько секунд сережки сверкали уже у меня в ушах. Я повернулась к зеркалу и убедилась, что обновка явно к лицу.

— Очень подходят к цвету моих глаз, — пошутила я, глядя прямо в глаза отражению Германа, наблюдавшего за моей реакцией.

— Я знаю, — удовлетворенно прошептал он. — Не снимай их, пожалуйста, хотя бы до моего отъезда. Хорошо?

— Обещаю, — ответила я и нежно чмокнула его в губы. — Спасибо.

Герман еще раз пожелал мне успеха, через несколько секунд его шаги затихли за дверью моей квартиры.

* * *

Я не собиралась в тот же день приступать к делу. Если утром я жаловалась на судьбу и не находила себе места от безделья, то теперь, когда работа появилась, у меня тут же обнаружились другие желания. Мне захотелось поваляться перед телевизором, полистать какую-нибудь толстую книжку, зачитанную до дыр, пригласить в гости болтливую подружку и посплетничать от души весь вечер напролет.

Но запах дорогого одеколона Германа еще не выветрился из моей квартиры. Я уже несколько раз прокрутила в голове и прокомментировала весь наш сегодняшний разговор. Память услужливо извлекла из тайников моей души отчетливые картинки десятилетней давности. Поблескивание зеленоватых камешков в новых сережках возбуждало мою фантазию, и, чтобы избавиться от этого наваждения, я, легко перекусив, отправилась навстречу новым людям и приключениям.

Тем более что за окном ярко светило солнце, лето окончательно вступило в свои права, а небольшой дождик, прошедший после обеда, лишь освежил уличный воздух и умыл тротуары.

Скромное, но довольно дорогое светло-зеленое платьице чудесно сочеталось с новыми сережками. Квартира Угольниковых находилась недалеко от моего дома, и я отправилась туда пешком.

По пути я не теряла времени даром и отыскивала в толпе сверстниц Марины Угольниковой. Вглядываясь в молодые, но изрядно накрашенные мордашки, я пыталась определить навскидку сферу интересов и устремлений «племени молодого и незнакомого».

Рассчитав, что Марине сейчас должно быть не меньше девятнадцати лет, я без труда определила год рождения интересующего меня контингента. Это был 1980 год, год Московской Олимпиады. Мне даже удалось составить коллективный портрет этого поколения. Судьбоносный для нашей страны 1991 год пришелся на пору их розового детства, лишенного радостей пионерских линеек и сборов. Комсомол благополучно скончался прежде, чем они доросли до комсомольского возраста. Следовательно, их воспитание было лишено каких бы то ни было общественно-политических ориентиров. Отсюда я сделала вывод, что между этим поколением и мной пролегла бездонная пропасть.

Всех девочек я условно поделила на три основные категории: красивых, умных и некрасивых. Умных я выделила в особую категорию, потому что внешность в данном случае не имеет в их жизни определяющего значения. Умная девочка привлекает к себе не смазливым личиком, а своей индивидуальностью, вкусом, интеллектом и т. д. Конечно, случаются в жизни и такие казусы, когда одно и то же юное создание сочетает в себе и ум, и красоту. Но это скорее отклонение от нормы, и представительница данной аномалии прямо-таки создана для частного сыска.

Что же касается основных категорий, то я определила их жизненные устремления следующим образом. Некрасивые хотят замуж. Красивые стремятся к богатству. А умные в своих мечтах совмещают и то и другое.