После замолчал. А Василина мешочек уж ему, гляди, протягивает.

– Прими, батюшка, своими руками травы собирала.

Ведьмак мешочек принял. Поблагодарил, да велел перед выходом взять туесок с мёдом.

Гостьи поклонились и вышли сначала в горницу со столом, а после, прихватив туесок, и вовсе вон из светлых хором. Снова темные комнаты, да заброшенные коридоры. Улица с мелким дождиком, узкие петляющие переходы. Вопросы в голове обгоняли друг друга, да только Василина ни на один пока ответа не дала. Все после, да после.

Когда до дома в центр добрались, Лиса уж ног не чуяла, так устала. Потому и провалилась в сон, лишь только голова ее коснулась подушки.

В доме что-то урчало. Ну что такое? Как можно в такую рань чем-то урчать? Лиса приоткрыла один глаз. На улице едва светало. Она вновь закрыла глаз и накрылась одеялом с головой. Урчание притихло. Откинула одеяло. Снова послышался этот вибрирующий звук. Источник был совсем недалеко от неё. Она посмотрела вправо, потом влево и обнаружила-таки лежащего рядом Лиса. Тот во всю выводил рулады. На рыжей морде было написано такое удовольствие, что девушка вместо того, чтобы рассердиться – улыбнулась и даже почесала кота за ухом. Лис принялся урчать ещё громче. Поворочавшись с боку на бок, Лиса поняла, что уже точно не заснёт и вновь посмотрела на кота.

– Ну, благодарствую, Лис. – проворчала она, подбивая подушки повыше. – Вчера наставница меня до ночи кружила, а сегодня даже выспаться невозможно из-за твоего пения.

Лис мурлыкнул что-то в ответ. Девушка откинулась спиной на мягкие подушки и посмотрела в окно.

Рассветное небо розоватого цвета придавало зелени небольшого сада на заднем дворе дома, куда и выходило окно Лисы, необычный оттенок. Рассматривая кусочек неба, девушка пыталась представить, что будет делать сегодня. Напроситься с наставницей на визит в Управление наверняка не получится. Да и Василина сегодня вряд ли туда попадёт. Новостей о той самой неизвестной убитой девушке не было. Имя пока не узнали, под разыскиваемые описания она не подходила. Даже платье ее было из ткани, которой в городе отродясь не бывало.

В общем, кругом вопросы и ни одной зацепки. А теперь, когда она рассорилась с Янисом, и вовсе не будет. Через три дня она отбудет в пансион и кто, скажите на милость, просветит ее там о ходе расследования?

Лиса фыркнула с досады. Перед Янисом было стыдно. В последнюю их встречу она такого ему наговорила, что даже извиняться неловко. Но и тот тоже хорош. Какое он имел право выяснять, что у них с Кристианом произошло? И потом обвинять его в трусости и подлости? А после ее слов в защиту мага и вовсе назвать наивной дурочкой. Да, не дурой, но от этого уменьшительно-ласкательного тоже не легче.

Лиса вздохнула, вспоминая нелицеприятную сцену. Кот тут же подлез под руку, настаивая на почёсывании. Вспомнилось, что ведь и она тоже в ответ не постеснялась назвать Яниса остолопом и начальственным прихвостнем. Потому-то и вздыхала сейчас.

Все же, как бы ни было стыдно, нужно повиниться. Поэтому поездка в Управление наметилась сама собой. Василине, конечно, не стоит ничего говорить. По магазинам она собралась прогуляться, и все тут. Учитывая сухую погоду, можно и впрямь погулять после визита. К тому же совсем скоро будет не до прогулок.

Предстоящая учеба радовала и пугала одновременно. Она давно не тренировалась, и уже начала сомневаться в собственных силах. А ведь еще предстоит пройти приёмную комиссию. При этой мысли страх становился ощутимее. Скроет ли заклятье ведьмака ее дар? Спросить ещё раз у Василины? Да, нужно, пусть даже она отмахнется. Все равно.

Хотя, за эти две бесконечные седмицы она ведь от неё не отмахнулась. Делала вид, что от девушки многое зависит. Таскала с собой на рынок за овощами, в магазин за одеждой, в лавку зарядить артефакты, в посудную лавку за новым столовым сервизом (чем старый не угодил?) и в тысячу мест, куда они ещё ни разу не заглядывали.

Пару вечеров они провели в гостях. Это и впрямь запомнилось. Изысканная одежда, столь же изысканные манеры. Лиса чувствовала себя чужой, будто попала на представление и ее заставили играть. Она почти ничего не ела, хоть и была уже научена ниррой Альмой правильно обращаться с приборами. От вымученных улыбок болели щеки. В конце концов, она заявила, что, если наставнице угодно, та может посещать своих знакомых в одиночестве. И больше они никуда не ходили.

Лиса все прекрасно понимала и при наставнице старалась не выглядеть расстроенной. Но…но вечера и ночи стали ее кошмаром. Вчера, пожалуй, и впрямь была спокойная ночь без слез и ночных бессонных размышлений. Но вчера она вымоталась и была без сил. Может в этом и есть спасение? Как бы она ни старалась не думать о Кристиане – это не удавалось. Она запрещала себе о нем думать, а он виделся в темноте. Она прогоняла его образ, а он возвращался с каждым стуком в дверь. И снова близкие слёзы, снова терзания.

На пятый день вернулись ночные кошмары. То она тонула и захлебывалась, то ее мучила серая тень, а то и вовсе лежала на каменном алтаре и видела тот самый кинжал, занесённый над собой. И каждый раз, из каждого кошмара ее выдергивал Лис. Он топтался на ее груди, кусал за руки, терся о щёки, лизал нос. Она была ему благодарна. Каждую ночь он укладывался спать в ее ногах. Но, стоило настать дню, как его след простывал. Где он проводил весь день, ей было неизвестно. Переведя взгляд на своего охранника, она отметила, что кот внимательно наблюдает за ней.

– Я больше не буду, правда. – покачала она головой. – Нужно принять, что его больше нет рядом и не будет. Я выбрала путь, начинаю новую жизнь. Может, хотя бы она будет счастливой. Как считаешь?

Лис что-то мурлыкнул, и девушке показалось, что положительно.

– Тогда, пора вставать. Нужно сделать кое-что, Лис. Это не слишком приятная вещь, но я должна.

Она решительно откинула одеяло, накрывая Лиса с головой. А когда тот выпутался из него, девушка уже закрыла дверь ванной. Лис спрыгнул на пол и, дойдя до двери, поскребся. Но она осталась закрытой.

Лиса плескалась недолго. Выходя, споткнулась о кота, пробурчала что-то под нос и взялась за расчёску. Проводя ею по длинным каштановым волосам, она задумчиво смотрела в зеркало. Заплести косу или позвать Малику и сделать причёску? Фыркнула. Причёску? Нет. Ни к чему все эти усилия. Заплела косу, закрутила ее в пучок и закрепила шпильками. Да. Скромно и строго. Она не собиралась ни на кого производить впечатление. Потому и платье выбрала самое скромное из новых, темно-синего цвета с воротником-стойкой. Старые платья Василина из упрямства куда-то спрятала и велела больше никогда о них не спрашивать.

Шла девушка по коридору очень тихо, но незаметно миновать столовую не удалось. Малика накрывала стол к завтраку и наливала чай в чашку наставницы, сидящей на своём месте. Василина отчего-то выглядела очень довольной. Она смотрела куда-то вбок, словно на кого-то еще.

– Вы вовсе нас не отвлекаете. Малика сейчас ее позовет. А мы пока попьём чаю. Моя кухарка прекрасно печёт булочки. Вот эти с повидлом. Попробуйте.