Лиса застыла в потёмках коридора. Кого привело в их дом? Что за гости с утра пораньше? И, главное, кому потребовалась именно она? Сердце запрыгало, ожидая услышать хриплый голос. Но следующая фраза гостя развеяла ее надежды.

– Думаю, Вы правы, Василина. И Ваша кухарка, правда, чудесно готовит. И не только булочки. Но сегодня я уже позавтракал и просто подожду ниссу Варраму. Мне необходимо с ней поговорить.

Лиса вздохнула. Янис все ещё сердился. Судя по тону и по обращению, ей предстояла нелегкая задача. Только вот разговаривать в доме она не хотела.

– Доброе утро, нир Ламар. – произнесла она дружелюбно, заходя в столовую. Малика, намеревавшаяся было выйти, посторонилась, пропуская ее. – Доброе утро, наставница. Погода сегодня…хорошая.

Лиса села за стол, взяла одну из румяных булочек, лежащих на блюде и отломив, отправила кусочек в рот.

– Мммм. – протянула она. – Дана сегодня расстаралась. Очень вкусно. Можно мне тоже чаю, Малика?

Наставница изумленно смотрела на неё. Ещё бы. После двух седмиц отказа от завтрака, с трудом впихиваемых обедов и ужинов, видеть самостоятельно и с аппетитом завтракающую ученицу было необычно. Василина прищурила глаза, соображая, что заставило ученицу так кардинально измениться. Лиса же, не обращая на это внимания, намазала кусочек булочки маслом и также отправила в рот.

– Янис приехал поговорить с тобой, Лиса. – наконец отмерла Василина. – Не так ли, Янис?

Молодой человек смотрел на завтракающую Лису со смесью обиды и любопытства.

– Да. – просто ответил он, побарабанив длинными пальцами по столу и тут же спохватился, сжимая их в кулак.

– А ты куда-то собралась? – поинтересовалась наставница.

Лиса, поднеся чашку к губам, подула, отпила чай и, поставив чашку на стол, посмотрела прямо на Яниса.

– Я, действительно, собиралась прогуляться с утра. Но если нир Ламар соблаговолит составить мне компанию, я с удовольствием выслушаю его по дороге. – она перевела взгляд на наставницу и, поймав насмешливый взгляд с ее стороны, продолжила. – Кстати, я собиралась зайти в ту лавку, где мы видели пуховые варежки, которые нам так понравились. Но откуда мы почему-то выбежали как ошпаренные, стоило тебе увидеть продавца.

Наставница смутилась, лишь на секунду меняясь в лице, и тут же, растянув губы в довольной улыбке, предположила:

– Думаю, нир Ламар с удовольствием сопроводит тебя туда и заодно поведает то, о чем приехал сказать.

Приторность фраз за столом превысила даже сладость повидла в булочках. Но, тем не менее, Лиса допила свой чай и лишь после этого попросила Нэтома, как по волшебству явившегося в нужный момент (подсматривает он что ли), принести ей пальто. Все же несмотря на солнце, на улице было уже прохладно.

Воздух освежал и бодрил совсем по-осеннему. Утро ещё не разыгралось, и солнце больше светило, нежели грело. Ветер играл с лентами на шляпке девушки. Ламар вежливо предложил ей локоть, и теперь они выглядели как самая благопристойная пара. Оба не проронили ни слова с тех пор, как вышли из дома. До лавки было далековато, но Лиса намеревалась поговорить по дороге и заодно подышать свежим воздухом. Она заметила его взгляд, направленный на неё, и не выдержала.

– Вы хотели о чем-то поговорить со мной? – искоса посмотрела она на него, но тут же отвернулась, подставляя лицо солнечным лучам.

– Да. – он прочистил горло. – Я хотел извиниться.

Лиса вновь повернулась к нему, нахмурилась своим мыслям и вздохнула.

– Не продолжайте. – она поймала его встревоженный взгляд и поспешила объясниться. – Я тоже прошу у Вас прощения. Совсем извелась, чувствуя вину перед Вами. Конечно, я совсем не думаю так о Вас. Верите?

Слова она выпалила почти на одном дыхании, в окончании доверительно положив ладонь на его запястье. После отдернула руку, боясь, что позволила себе лишнее и остановилась, стараясь понять, сердится ли он на неё. Ламар нахмурился.

– С Вами все непонятно, Лиса. – признался он. – Все не так, как должно быть.

– Я не понимаю. – произнесла она.

Ламар улыбнулся.

– Я привык, что в Управлении работают мужчины, а тут Вы. Девушка. Как снег на голову. Думал, станете капризничать и манерничать, а Вы вдруг всерьёз занимаетесь расследованием. Ищете, а главное, находите след. Вы мне понравились, не скрою. А потом вдруг этот Ваш ночной гость. И Ваш дар. И вот сейчас, я пришёл извиняться, а прощения просите Вы. Понимаете? С Вами все наоборот. И я не знаю, что делать, что сделаете Вы в следующий момент.

Лиса хмыкнула.

– Я не светская девушка, Янис. Можно все-таки Вас так называть? – она дождалась его кивка и продолжила. – Во мне больше от наставницы, чем можно было бы ожидать. Я импульсивна, в чем-то категорична. Но совершенно лишена манерности. И потому вовсе не подхожу Вам. Но ведь это не меняет того, что я хорошо к Вам отношусь? Так почему бы не быть друзьями? К тому же совсем скоро Вам станет ещё проще, ведь я отправлюсь учиться. И наша дружба станет и вовсе уж необременительной для Вас.

– Вы любите его? – он задал вопрос, а Лису как ледяной водой окатили. Боль отразилась в ее глазах. Руки невольно сжались в кулаки. И звуки улицы стихли для нее, как и для него, выделяя важность следующих слов.

– К сожалению. – признать это было непросто. Признать для себя. Признать вслух. Признать, понимая всю безнадежность своих чувств.

Помолчали, шагая, каждый в своих мыслях.

– Тогда Вы совсем не оставляете мне выбора. – Ламар остановился, заставляя Лису сделать то же. Она вопрошающе посмотрела на него. – Позвольте искренно и от всей души быть Вашим другом. Я не хотел бы терять то, чего мы уже достигли. Мне интересно с Вами, надеюсь, что Вам со мной тоже.

– Вы даже не представляете насколько.

Лиса тепло ему улыбнулась.

* * *

Было странно стоять перед высоченными дверьми в ожидании своей очереди. Огромное помещение, которое тяжело было назвать холлом, давило своими светлыми каменными стенами и такими же каменными сводами. Лиса чувствовала себя букашкой, глядя на высоту дверей. В голову вдруг пришла мысль о том, как они их открывают? Наверное, магией, потому что представить, как слабая человеческая рука тянет эту махину за ручку, было выше ее сил.

Помимо Лисы в холле топтались ещё трое. Рыжая девушка, хрупкая, словно просвечивающая и двое юношей, как отражения друг друга: блондин – нос картошкой и высокомерный брюнет. Лиса хмыкнула про себя. Ну и составчик.

Дверь открылась бесшумно сама и до ожидающих долетело: «Нисса Альмира Фламо». Рыженькая побледнела, но тут же выпрямила спину и зашагала внутрь. Двери также бесшумно закрылись.

Спустя полчаса то же самое случилось с брюнетом, ассом Кейном Ридом тер Монтейном. Кто бы сомневался, что он асс. Лиса поглядывала на оставшегося блондина, подпирая стену. Кого позовут раньше, ее или его? Ожидание пугало больше, чем неизвестность, скрытая за дверьми. Из зала обратно никто не выходил, а значит, оттуда есть другой выход, или выходы. Ведь кого-то же и не принимают, наверное.