тот парень, который не понравился Моне? – тихо спросила Несса, заметив, что к ним бежал студент в расстегнутой куртке.

– Он, – подтвердила Тина, остановившись.

Когда она вытащила Ванессу из-под колес, та с такой же целеустремленностью пыталась с ней сблизиться. Подобное поведение не было чем-то необычным для этого мира. Возможно, та злосчастная ручка стала спусковым крючком и для этого бедного паренька.

Поэтому Тина не хотела быть с ним резкой. Но и сближаться тоже не хотела. Неясных отношений с Натаном ей было достаточно, чтобы избегать других парней. Даже если они походили на безопасную массовку.

– Вот мы и встретились снова! – сказал парень. Приблизившись, он начал рыться в рюкзаке, что-то выискивая. – Возможно, это судьба.

Тина вежливо улыбнулась.

– Ты что-то хотел?

– Да, – нащупав искомое, он просиял. – Раз уж я не смог угостить тебя обедом, то прими хотя бы напиток. Ты мне, правда, очень помогла.

Сказав это, он протянул ей баночку кофе из автомата.

– Меня, кстати, Томас зовут.

– Спасибо, Томас. – Понимая, что проще будет принять его благодарность, Тина взяла кофе.

Он внимательно всматривался в ее лицо, но не мог понять, какие эмоции она сейчас испытывает. Томас уже успел выяснить, что Тина подрабатывала в кофейне, и был уверен, что она любит кофе. Он мыслил простыми категориями и был лишен воображения. Возможно, именно поэтому его оценки всегда оставляли желать лучшего…

– Куда ты сейчас идешь? Я провожу.

Первым порывом Тины было отказаться. Но, вспомнив, как изнывала Мона от невозможности выяснить, откуда взялся новенький, Тина согласилась. Она собиралась расспросить его, чтобы утолить потребность Моны в информации.

– Ты перевелся? – спросила Тина с вежливым интересом. – Раньше, кажется, я тебя не видела.

На мгновение Томас растерялся. Он не успел придумать себе легенду, потому что даже не планировал приближаться к Кристине. Его хобби не подразумевало прямого общения с предметом коллекционирования, но, когда появилась такая возможность, он просто не смог устоять.

– Да, перевелся, – подтвердил он, на ходу собирая свою историю из полуправды и вымысла. – Недавно переехал сюда. Пришлось сменить университет.

Томас назвал причиной переезда травлю в прошлом месте обучения, не опасаясь, что Кристина разочаруется в нем. За последние дни он успел узнать, как она разобралась с группой хулиганок, издевавшихся над слабыми студентками…

Немного жалости со стороны Кристины, напротив, могло пойти ему только на пользу.

– Кристина!

Его грустный рассказ прервал мужской голос.

Навстречу, с широкой улыбкой, раскинув руки в стороны, будто собираясь заключить Тину в объятия, шел высокий парень. Его серебристые волосы сияли в солнечном свете. В белом пальто, с этим своим красивым лицом и широкой улыбкой он был похож на ангела.

– Ты разбиваешь мне сердце. – сказал Аарон, когда между ними было еще с полдюжины шагов. – Наконец я смог тебя увидеть, а ты так холодна.

– Я вас не знаю. Отстаньте. – проворчала Тина, спрятавшись за спиной Томаса от чужих объятий. Этот день уже можно было назвать неудачным. Она неожиданно заинтересовала новенького и столкнулась с парнем, которого надеялась больше никогда не видеть.

Аарона не смутило столь холодное приветствие. Он просто его проигнорировал.

– Почему ты меня заблокировала? Знаешь, как я переживал, когда узнал, что ты попала в больницу? Тебе было плохо, а я даже не смог тебя навестить.

Тина невольно передернула плечами, представив, как ей пришлось бы бегать от этого типа по больнице, когда каждое резкое движение болью отдавалось во всем теле.

– Послушай, я правда тебя не знаю. Так почему бы тебе не оставить меня в покое? – предложила Тина. Заметив краем глаза знакомую фигуру позади Аарона, она расслабилась. – Найди себе другую жертву. Более… благодарную.

– Мы всегда можем познакомиться поближе. – заметил он, пропустив мимо ушей ее просьбу. Аарон был хорош собой, знал об этом и беззастенчиво пользовался своей привлекательностью. – Сходи со мной на свидание. Подари мне всего один день. Обещаю, ты не пожалеешь.

Тина подозревала, что он был из главных героев типа «завоевателей», которых не пугали отказы. И ее враждебность едва ли была способна погасить его энтузиазм, но она не могла заставить себя искать к нему другой подход. Его настойчивость ее пугала.

– Ты уж прости, но я иду на свидание вот с ним. – Тина отпустила Нессу, проскользнула мимо Аарона, обойдя его по краю дорожки, и вцепилась в руку Натана, прикрывшись им как живым щитом. – Вот он меня уже пригласил. Так что ничем не могу помочь…

Натан мягко отцепил ее пальцы от пальто и сжал в ладони. Удивленным или раздосадованным он не выглядел, и она решила считать это хорошим знаком.

– Снова руки холодные. – Обернувшись к притаившейся за ним Тине, Натан одарил ее осуждающим взглядом.

– Не ворчи на меня, ворчи на погоду. – Негромко огрызнулась она, со сложным выражением лица глядя на их сцепленные руки. Стало очень тепло. И не только замерзшим пальцам.

– Хорошо. – Сказал Аарон, нарушив момент и спугнув хрупкое чувство счастья, едва коснувшееся Тины. – Но после него сходи на свидание со мной. Так будет даже лучше. У тебя появится возможность оценить, насколько я превосхожу остальных.

– А ты очень в себе уверен, да? – Проворчала Тина.

– Разумеется. Так каков будет твой ответ?

– Нет.

– Брось, Кристина. Что, если сейчас ты совершаешь самую большую ошибку в своей жизни?

– Она уже тебе отказала. – Заметил хмурый Натан. Он не до конца понимал, что здесь происходит и как получилось, что за время обеда вокруг Тины оказалось так много проблем, но был рад, что решил отправиться на поиски, когда она не ответила на сообщение.

Маленький и тощий парень, который не знал, куда себя деть, не казался Натану опасным. Он его едва заметил. Но второй… раздражал.

Аарон, уловив откровенную враждебность Натана, снисходительно улыбнулся.

– Ты ведь тоже понимаешь, что я лучше. Поэтому так злишься.

Тина передернула плечами. Ей не нравилась накаляющаяся атмосфера и этот наглый тип с его самодовольной улыбкой.

– Вот уж спорное утверждение, – сказала она и потянула Натана за собой подальше от Аарона, пытавшегося нарваться на драку. – Пойдем. Вдруг его самовлюбленность заразна.

Спохватившись, Несса поспешила за ними, оставив позади забытого Томаса и неунывающего Аарона.

– Ты мне не нравишься, – сказал Томас, с ненавистью глядя на того, кто прервал его общение с Тиной. Еще несколько минут назад он был уверен, что сумеет получить телефонный номер прямо из ее рук, не прибегая к помощи других людей. Но момент был упущен.

Аарон окинул его оценивающим взглядом и пожал плечами. Когда Тина ушла, улыбка исчезла с его лица.

– Почему это должно меня волновать? Ты даже не девушка.