иронии, женщиной я могла выглядеть и чувствовать себя только в мужском клубе «МИСТЕР-и- я». Нормальной женщиной, молодой, привлекательной, а не той бесформенной гусеницей, которую строила из себя большую часть времени, передвигаясь по городу. Возможно, это была единственная причина, по которой я относилась к этой работе с некоторой страстью. Хотя, нет... была еще одна.

- Привет, Леа! - услышала, едва переступив порог гримерной.

Все места перед зеркалами были заняты, но на мое появление почти никто не обратил внимание. Вернее, все меня старательно игнорировали. Кроме одной.

- Привет, Риз, - махнула я рукой единственному человеку, который был рад меня видеть.

Я считала Риз подругой. За пол года работы в клубе мы с ней сдружились и старались держаться друг друга, выручая деньгами, костюмами и таблетками от головной боли. А это уже можно считать теплыми отношениями. Конечно, никаких откровений между нами не было, как это, наверное, должно быть у настоящих друзей. Но для отборного серпентария, каким являлся коллектив танцовщиц, наши отношения были невообразимо теплыми.

Нас с Риз не любили по трем причинам. Первая - такая несвойственная остальным взаимовыручка. Второе и самое главное - мы не продавались клиентам в приватных комнатах. То есть, совсем не допускали приватных танцев и того, что за ними следует. Третья причина была моей личной - успех, несмотря на второй пункт.

Танцы не были моей страстью в прежней жизни, но в новой они стали главным средством к существованию. Тело позволяло продавать право смотреть на него, а добавляя к своим выступлениям художественную составляющую, я загоралась этим искусством сама и легко зажигала своих зрителей.

Хозяин клуба - Рейнальд Тьен - не сразу проникся моими талантами, но я истребовала себе испытательный срок, и он не пожалел. Мне было не впервые. Я умела увлечь мужскую публику. Иногда, правда, увлекалась и сама. Настолько, что приходилось менять клуб и место жительства. Средства на экстренный побег у нас с Кристом всегда были отложены и считались неприкосновенным запасом.

Я стянула с себя длинное пальто, шапку, и забросила все в свой шкаф.

- Как народ сегодня? - спросила, присаживаясь рядом с Риз.

- Аншлаг, - довольно улыбнулась она, накручивая локон на плойку. - Тебя тоже очень ждут. Даже ставки делают, что ты придумаешь сегодня.

Риз вообще очень нравилось здесь. Она танцевала так себе, но свои поклонники у нее были. Высокая длинноногая блондинка с кукольным личиком, она прекрасно отыгрывала на сцене образ глуповатой девочки, а он неизменно находил ценителей.

Я тряхнула косичками, давая им возможность выпрямиться после ненавистной шапки, и принялась выкладывать на стол баллончики и тюбики с краской.

- Что сегодня будешь рисовать? - промурлыкала подруга, косясь на меня.

- Не знаю, - едва успела ответить, как зашлась удушающим кашлем.

- Ого, - протянула Риз, едва я затихла. - Тебе лечиться надо...

- Денег нет... - просипела я, опуская рюкзак под стол.

За картину мне хорошо заплатили, но времени потратить деньги на свое здоровье у меня не осталось. Риз не знала, что я подрабатываю рисованием.

- Давай займу, а?

- Нормально все будет, - отмахнулась я. - Пока дома сижу - почти не кашляю. Вот поработаю сегодня - завтра, и недельку снова поваляюсь. Может, даже к врачу схожу.

Подруга скептически скривилась, но промолчала. Я же подтянула к себе зеркало на изящной ножке, раскрыла свою косметичку и принялась за свое лицо.

Соскучилась за этим действием, улыбаясь в предвкушении. Через полчаса от меня будничной не осталось и следа, хотя макияж и не был броским. Копна косичек красного цвета струилась по голым плечам, удивительным образом лишь подчеркивая зелень глаз.

Закусила губу, вспомнив взгляд Дэйрана и его слова...

«Красный тебе должно быть очень идет...»

- Леа! Леа, твой выход через двадцать минут!

Затянула телесного цвета корсет потуже, приподнимая грудь выше, поправила короткие шорты, оголяющие ягодицы чуть ли не наполовину. Поверх облачилась в свой выпачканный в краску рабочий комбез, теперь ставший сценическим костюмом. Сгребла тюбики в охапку, подцепила прозрачные шпильки пальцами и выскочила из гримерной. Но добежать до сцены не успела.

- Леа! - окрикнул меня босс, как раз идущий навстречу. - Чудесно выглядишь!

Серый костюм идеально облегал его высокую худощавую фигуру. Он всегда был образчиком стиля, пусть и прошлого десятилетия.

- Добрый вечер, Рейнальд.

Босс настаивал, чтобы все звали его по имени, хотя он мне в отцы годился.

- Леа, зайди ко мне на пару минут.

Началось...

Закрыв за нами дверь кабинета, Рейнальд многозначительно глянул на меня и неторопливо направился к столу. Я предупреждающе закатила глаза, предугадывая характер основной партии по вступлению.

- Рейнальд, мне выступать надо...

- Я как раз об этом, - вскинул кустистую бровь с проседью босс, трагически вздыхая. - Леа, ты теряешь массу возможностей, отказываясь от привата...

«Угу, и ты тоже».

- Ты мне сейчас все творческие чакры перекроешь, а мне выступать!

Рейнальд пронзил непонимающим взглядом мою грудь, не подозревая об истинном месте нахождения этих чакр. К счастью.

- Будешь давить - уйду, - заявила безапелляционно, сильнее прижимая охапку тюбиков к себе.

- Я говорю о привате! - заговорил он быстрее, всплеснув руками. - Это просто танец! У меня десятки заявок каждый вечер на тебя! Меня скоро порешат за углом, покурить не успею!!!

Я воззрилась на него хмуро из-под бровей. Курил он обычно там, где приспичит, но никак не за углом клуба.

- Нет.

Босс поджал тонкие бледные губы, неодобрительно качая головой.

- Только скажи, и я уйду, - насупилась я.

- Ага, сейчас, - устало выдохнул он, присаживаясь на крышку стола. - Думаешь, все будут такими добрыми, как я?

Рейнальд Тьен и правда был самым приятным в моей жизни владельцем клуба. В сравнении, конечно.

- Ладно, иди, - махнул он рукой.

Но когда я уже дернула за ручку двери, добавил.

- Только выступлений у тебя станет больше: в каждый выходной. Получается, три в неделю.

- Что?! - воскликнула я, оборачиваясь.

Босс развел руками.

- Спрос рождает предложение, куколка.

Поспешила я с «самым приятным» боссом. Пангар драный(1)!

Вышла из кабинета и побежала по коридору. Чувствовала, как горят щеки от гнева. Танцы, как же! А то я не слышу в гримерной, чем заканчиваются такие приватные танцы с открытым счетом...

- Леа, не спеши, у нас небольшая накладка, - встретил меня звукооператор. - Можешь пока отдышаться.

Я скинула на стул свою ношу