собравшись, она выбежала на улицу.

— Ты пунктуален, — улыбнулась Лима, садясь в машину.

— У меня профессиональная привычка, — ответил Джеймс, слегка улыбнувшись.

— Куда мы направляемся? — спросила она, стараясь скрыть волнение.

— Увидишь. Это сюрприз.

Машина двигалась плавно по вечернему Лондону. Огни города отражались в окнах, создавая атмосферу чего-то волшебного. Через некоторое время они остановились у старинного здания с большими окнами и высокой лестницей.

— Что это за место? — удивлённо спросила Лима.

— Это студия одного моего знакомого. Сегодня здесь собираются молодые художники, чтобы поделиться своими работами. Думаю, тебе будет интересно.

Лима замерла на мгновение, а затем широко улыбнулась:

— Ты серьёзно?

Внутри оказалось просторно и уютно. Картины висели на стенах, а художники рассказывали о своей работе. В воздухе чувствовался лёгкий запах краски и растворителя. Лима с любопытством рассматривала работы, задавала вопросы авторам и даже сделала пару набросков в своём альбоме, который не забыла прихватить.

— Видишь, я не ошибся, — заметил Джеймс, наблюдая за её вдохновлённым выражением.

— Это место потрясающее, — ответила она, сияя.

— Как и ты, — сказал он почти шёпотом, но Лима уловила его слова.

Она немного смутилась, но не ответила, переключив внимание на очередную картину. После мастерской Джеймс предложил перекусить в небольшом ресторанчике неподалёку. Там царила спокойная, камерная атмосфера.

— Ты всегда был таким внимательным? — спросила Лима, когда они сидели за столиком.

— Возможно. Но мне хочется быть внимательным именно с тобой — честно признался он.

Её сердце замерло, а потом забилось сильнее.

— А что вдохновляет тебя? — спросила она, чтобы сменить тему.

— Люди, которые горят своим делом. Такие, как ты, — ответил он, глядя на неё с нежностью.

Лима опустила взгляд, но улыбка всё-таки пробилась наружу. На обратном пути машина мчалась по ночному Лондону. Лима смотрела на огни улиц, а Джеймс украдкой наблюдал за её профилем.

— Спасибо за этот вечер, — сказала она, когда они подъехали к общежитию.

— Я рад, что тебе понравилось.

Лима собиралась открыть дверь, но Джеймс слегка коснулся её руки.

— Лима…

Она обернулась, и он вдруг наклонился ближе. Их губы встретились в мягком, робком поцелуе. Лима почувствовала, как бабочки в животе запорхали сильнее, чем когда-либо. Её сердце забилось с такой силой, что она была уверена: он тоже это слышит. Поцелуй был коротким, но казался бесконечным. Когда они отстранились, Джеймс тихо сказал:

— Извини, если я поторопился.

— Ты не поторопился, — прошептала Лима, не в силах скрыть своей улыбки.

Она вышла из машины, ощущая лёгкость в каждом шаге. Джеймс смотрел, как она исчезает за дверью, чувствуя, что сделал шаг навстречу чему-то важному.

Глава 9

Утром Лима проснулась с улыбкой на лице. Воспоминания о вчерашнем вечере заполнили её мысли. Софи, заметив настроение подруги, тут же начала допрос:

— Ты сияешь как лампочка! Говори, что случилось?

— Ничего особенного, — попыталась отмахнуться Лима, но Софи не сдалась.

— По твоему лицу видно, что "ничего особенного", — это что-то с Джеймсом!

— Ладно, он меня поцеловал, — призналась Лима, и её щеки тут же порозовели.

— Вот это поворот! И что ты почувствовала?

— Будто мир остановился.

Джеймс тоже не мог забыть этот вечер. Он сидел в своём кабинете, но мысли всё время возвращались к Лиме.

Его друг Алекс заглянул к нему:

— Джеймс, ты сегодня странный. Что случилось?

— Познакомился с девушкой.

— Ого, и кто она?

— Художница. Её работы отражают её душу, она невероятная.

Алекс усмехнулся:

— Ты начинаешь звучать как поэт.

— Возможно. Просто она что-то во мне изменила.

Глава 10

Прошло несколько дней, но мысли Лимы и Джеймса всё время возвращались друг к другу. Лима пыталась сосредоточиться на своих учебных проектах, но даже карандаш в её руках словно жил своей жизнью, выводя на бумаге очертания знакомого силуэта.

— Лима, ты в порядке? — спросила одна из её подруг по мастерской, глядя на странный рисунок.

— Да, просто задумалась, — ответила она, быстро переворачивая лист.

Но её вдохновение, словно окрылённое их первой встречей, только росло. Её работы наполнились новой энергией, и преподаватели заметили это.

— Я рад видеть такой прогресс, — похвалил профессор.

— Продолжай в том же духе.

Лима улыбнулась, но внутри чувствовала лёгкий трепет. Всё это из-за него.

Джеймс, со своей стороны, старался отвлечься работой. Но каждый раз, когда он брался за очередное дело, его мысли ускользали в другую сторону.

— Ты понимаешь, что это не похоже на тебя? — с серьёзным видом сказал Алекс, сидя в его кабинете.

— О чём ты?

— Ты, Джеймс, обычно холоден, как ледяная скульптура, а тут… блеск в глазах, задумчивость. Это всё из-за неё, правда?

Джеймс лишь кивнул, не находя слов.

— И что ты собираешься делать?

— Честно? Не знаю. Она такая… другая. Не из моего мира.

Алекс усмехнулся:

— Это и есть её сила.

Дни проходили в творческой суете, но Лима всё чаще стала замечать странное поведение Софи. Её подруга, всегда такая уверенная и лёгкая, которая радостно, как ей казалось интересовалась ее отношениями с Джеймсом, теперь смотрела на Лиму как-то настороженно.

— Ты сегодня как-то напряжена, — сказала Лима, когда они вместе сидели в институтской столовой.

Софи усмехнулась:

— Напряжена? Нет, просто удивляюсь, как ты умудряешься привлекать к себе таких людей, как Джеймс.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Лима, нахмурившись.

— Ничего особенного, просто… он выглядит совсем не твоего круга, понимаешь?

Лима почувствовала лёгкое жжение в груди от её слов.

— А, по-моему, он просто интересуется искусством и нашёл что-то общее со мной, — ответила она, стараясь говорить спокойно.

Софи прищурилась, её взгляд стал немного холоднее.

— Может быть, — бросила она, вставая из-за стола.

— Посмотрим, надолго ли это?

Лима не знала, что думать. Это была не та Софи, которую она знала.

Глава 11

В субботу Джеймс позвонил Лиме, предложив встретиться.

— Я подумал, что ты могла бы показать мне свои работы, — сказал он по телефону.

— Ты хочешь увидеть мои картины? — удивилась Лима.

— Да. Если это возможно.

Она немного колебалась, но согласилась. Когда он вошёл в её небольшую мастерскую, первое, что он заметил — это запах красок и холста. На стенах висели её работы: яркие, экспрессивные, полные жизни.

— Это потрясающе, — сказал он, останавливаясь у одной из картин.

— Они как будто говорят с тобой.

— Спасибо, — тихо ответила Лима, смущённо опустив взгляд.

Джеймс подошёл к ней ближе.

— Ты невероятно талантлива, Лима.

— Я просто пытаюсь выразить то, что чувствую.

— И у тебя это получается лучше, чем у многих, — сказал он с искренней улыбкой.

Лима почувствовала, как её сердце ускоряет ритм. Она осторожно посмотрела на