— Я рада, что ты пришёл.

— А я рад, что ты согласилась меня принять, — ответил он, глядя прямо в её глаза.

Глава 12

Вечером Джеймс пригласил её на прогулку по набережной Темзы. Они шли вдоль реки, разговаривая обо всём: о её мечтах, его работе, их взглядах на жизнь.

— Ты всегда хотел быть адвокатом? — спросила Лима.

— Нет, — признался он.

— Но мне нравится помогать людям. А ты? Всегда хотела быть художницей?

— Наверное, да. Сколько себя помню, я всегда рисовала.

Он посмотрел на неё с восхищением.

— Ты светишься, когда говоришь о своём деле.

Лима смутилась, но всё же улыбнулась. Они остановились у моста, и Джеймс повернулся к ней:

— Лима, с того момента, как я увидел тебя, я понял, что ты особенная.

Её дыхание замерло.

— Я не могу перестать о тебе думать.

Она посмотрела ему в глаза, чувствуя, как бабочки снова порхают в животе.

— Я тоже о тебе думаю, — призналась она.

Джеймс осторожно прикоснулся к её щеке, наклонился ближе, и их губы снова встретились в нежном поцелуе. Этот момент был ещё более трепетным и глубоким. Лима почувствовала, как время остановилось, оставив только их двоих.

Когда они отстранились, друг от друга Джеймс тихо сказал:

— Спасибо, что впустила меня в свою жизнь.

— Спасибо, что пришёл в мою, — ответила Лима с улыбкой.

Глава 13

Несмотря на странное поведение подруги, Лима старалась не обращать на это внимания. Но спустя несколько дней она заметила, как Софи, всегда такая дружелюбная, начала избегать её. Однажды, проходя мимо мастерской, Лима услышала, как Софи говорит с кем-то:

— Она просто любит быть в центре внимания. Её картины — ничего особенного, но все почему-то думают, что она талантливая.

Лима замерла, сердце сжалось от боли.

— Я не понимаю, что Джеймс вообще нашёл в ней, — продолжала Софи.

— Наверное, это просто временно.

Лима тихо отошла, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Она не могла понять, почему Софи так изменилась.

Глава 14

Тем временем Джеймс продолжал поддерживать связь с Лимой. Он часто заходил в её мастерскую или приглашал её на прогулки.

— Ты выглядишь грустной сегодня, — заметил он, когда они сидели в кафе.

— Просто немного устала, — попыталась отмахнуться она.

— Лима, я же вижу, что тебя что-то беспокоит. Ты можешь мне рассказать.

Она чуть улыбнулась, пытаясь спрятать свои переживания.

— Ничего важного, просто немного напряжённая неделя.

Джеймс нахмурился, но не стал настаивать.

— Если что-то понадобится, ты знаешь, что я рядом, — мягко сказал он.

Лима кивнула, но её мысли всё ещё были заняты Софи.

Глава 15

Прошло несколько месяцев. Общение с Софией было напряженным, Лима так и не понимала, что произошло с Софией. Она становились всё ближе к Джеймсу. Они проводили вместе вечера, гуляли по Лондону, обсуждали книги, картины и фильмы. Джеймс заботился о Лиме так, как никто до этого. Однажды вечером он пригласил её к себе на ужин.

— Ты не представляешь, как я долго ждал этого момента, — сказал он, накрывая стол в своей уютной квартире.

— Ты о чём? — улыбнулась Лима.

— Чтобы просто провести вечер с тобой. Без спешки, суеты… Только мы вдвоём.

Её щеки залились румянцем. После ужина они уселись на диван. Джеймс достал бутылку вина, но Лима отказалась.

— Мне хватит и чая, — сказала она с улыбкой.

Он налил ей чай и сел рядом, их колени соприкоснулись.

— Лима, я… — начал Джеймс, но остановился.

— Что? — мягко спросила она, глядя на него своими ярко-голубыми глазами.

— Я просто хотел сказать, что ты для меня… особенная.

Она почувствовала, как её сердце забилось быстрее.

— Ты тоже для меня… очень важен, — ответила она тихо.

Их взгляды встретились. Джеймс медленно наклонился к ней, и поцеловал. Это был нежный, робкий поцелуй, но он оставил след в её сердце.

Глава 16

Следующие дни прошли как в тумане. Лима всё время думала о Джеймсе, а он о ней. Однажды вечером он предложил ей остаться у него после очередной прогулки.

— Ты не хочешь возвращаться в общагу, правда? — спросил он с лёгкой улыбкой.

— Наверное, нет, — призналась она, чувствуя себя неловко.

Он предложил ей свою футболку и мягкие шорты, чтобы ей было комфортно.

— Спасибо, — тихо сказала Лима, принимая одежду.

Когда она вышла из ванной, его взгляд задержался на ней. Её светлые волосы были влажными, глаза блестели, а его футболка слегка спадала с плеча.

— Ты… невероятная, — вырвалось у Джеймса.

Лима смущённо улыбнулась.

— Перестань, я же просто… обычная.

— Ты для меня необычная, — сказал он, приближаясь.

Он обнял её, нежно прижав к себе, и поцеловал. Это был долгий, глубокий поцелуй, от которого у Лимы закружилась голова.

— Джеймс… — прошептала она, когда он посмотрел на неё.

— Всё в порядке, — сказал он, отступая.

— Я не хочу торопить тебя.

Она кивнула, чувствуя одновременно облегчение и лёгкое разочарование.

Глава 17

Прошёл ещё один вечер, и в какой-то момент Лима поняла, что больше не хочет держать Джеймса на расстоянии. Она чувствовала себя в его компании спокойно, защищённо и… любимо. Когда они снова остались вдвоём в его квартире, их поцелуи стали глубже, а прикосновения — смелее.

— Лима, если ты не готова, я могу остановиться, — сказал Джеймс, глядя ей в глаза.

— Я готова, — тихо ответила она, краснея.

Но когда он начал расстёгивать её рубашку, она остановила его.

— Подожди, — сказала она, отводя взгляд.

— Что случилось?

— Я… — она сделала глубокий вдох.

— Я никогда…

Джеймс замер, осознавая, что она имеет в виду.

— Ты… серьёзно?

Она кивнула, чувствуя, как её сердце колотится.

— Лима, это… — он взял её лицо в свои ладони.

— Это большая честь для меня. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя неуверенно или сомневалась.

Она улыбнулась, чувствуя, как её сомнения растворяются. Эта ночь стала для них особенной. Всё происходило медленно, нежно, с трепетом и заботой. Джеймс был внимателен к каждому её движению, и Лима почувствовала, что он действительно ценит её. Впоследствии она думала о той ночи с тёплым чувством, словно это был волшебный момент, который они пережили вдвоём.

Глава 18

На следующий день после ночи Лима проснулась, ощущая странное спокойствие. Джеймс ещё спал рядом, его дыхание было ровным и спокойным. Она осталась в его кровати, а мысли её были наполнены переменами. В какой-то момент Лима поняла, что всё, что произошло, было важным шагом,