— Спасибо.

Дом тестя и тещи Ника был наполнен воспоминаниями. Они с Эрикой были женаты три года, последний из которых провели врозь, начав бракоразводный процесс. Вначале Ник и Эрика были довольно счастливы вместе. Все говорили, что дочь Херстов — лучшая из удач. Однако время показало, что Ник и Эрика не подходят друг другу. Эрика большую часть времени проводила у родителей, а не с мужем.

Оба столкнулись с разочарованиями и крушениями надежд. Последний раз, когда они были близки, Ник сделал нерешительную попытку восстановить то, что связывало их прежде, однако тщетно.

Он проследовал за своим тестем в комнату для отдыха. Его теща сидела на одном из стульев, как окаменевшая. Ник скользнул взглядом по сыну, лежавшему в красивой коляске. Он был одет для поездки и бодрствовал.

— Привет, Энни.

Она не удосужилась на него посмотреть.

Ник подошел к коляске, — по-прежнему с благоговением воспринимая свое отцовство.

Ребенок унаследовал длинное и худощавое тело и черные волосы Ника, однако тот заметил, что нос и черты лица ему достались от Эрики. Она была красивой, стройной брюнеткой среднего роста, как Энни.

— Привет, парень. Помнишь меня? — Наклонившись, он взял крошечную ручку Джейми.

Взглянув на Ника, ребенок задышал чуть чаще и обхватил пальчиками его указательный палец. Зачем ребенок причмокнул, отчего Ник хихикнул.

Пока глаза Джейми имеют непонятный оттенок, но, вероятно, будут карими, как у Ника и Эрики. Вне сомнения, в этих глазах появятся слезы, как только Джейми окажется в незнакомой ему обстановке. Лучше поторопиться.

Подняв ребенка, Ник прижал его к плечу:

— Пойдем, сынок. Мы немного покатаемся на машине с Полом. Хочешь?

Уолтер вручил Нику стеганое одеяло и сумку с подгузниками. Взглядом он дал зятю понять, что ему лучше сдержать данное обещание.

— Не знаю, как благодарить вас за то, что заботились о Джейми. Обещаю привезти его в гости в следующую субботу.

— Мы будем тебя ждать, — сказал Уолтер.

Энни не подняла головы.

— Приходите ко мне всякий раз, когда захотите с ним повидаться. Если я буду на работе, вас впустит няня.

Энни резко подняла голову, выражение ее лица было каменным.

— Барбара Косгрифф не отпустит свою няню до сентября. Нет смысла забирать нашего внука! — Она явно упрекала его.

— Смысл есть, Энни. Я скучаю по сыну и нанял временную няню.

— Кого? — спросила она.

— Пока не знаю наверняка. Моя секретарша всю неделю проводит собеседования с претендентками. Полагаю, к завтрашнему дню она подберет для меня несколько кандидатур. Она проводит жесткий отбор. Эта женщина ценится на вес золота и никогда меня не подводила.

— Что она понимает в нянях?

— Хотя ты все равно не поверишь, но она исключительно трудолюбивый работник и мать. Так было с тех пор, как она пришла работать ко мне восемь лет назад. Это значит, что она понимает, кого нужно искать. Запомните, что найденная ею няня будет работать в моем доме только три месяца, до приезда няни Косгриффов. Этим летом я планирую сократить свой рабочий день, поэтому Джейми не придется быть одному с няней по полдня.

— Если бы ты чаще путешествовал с Эрикой, то сохранил бы брак.

«Нет. Ничто не сохранило бы наш брак, Энни».

— Твой пентхаус не предназначен для детей, но каким-то образом ты настоял на том, чтобы Эрика жила с тобой там, ведь оттуда ближе добираться до твоей работы. Ей был нужен настоящий дом, где она могла бы развлекаться.

Ник разозлился снова, но сдержался:

— Она превратила пентхаус в салон, куда могла приглашать своих друзей после посещения оперы или балета. Я предлагал ей купить особняк «Седжевик», но она предпочла остаться с вами, ибо считала, что так удобнее. Мы с Джейми справимся.

Ник еще не представляет себе, как будет жить с ребенком. Но он справится. Он поцеловал ребенка в головку с шелковистыми волосами:

— До следующей субботы. Помните, что вы можете приходить в любое время. — Повернувшись, Ник вышел из дома с сыном на руках, все еще не веря в то, что случилось.

Ужасное прошлое остается позади. Ему казалось, что с него сняли смирительную рубашку.

Увидев его, Пол вышел из лимузина. Вдвоем они поместили Джейми на заднее сиденье.

Старик с минуту рассматривал личико мальчика.

— Он очень на вас похож, Ник. Красавец.

— Он пошел в мать.

Пол похлопал Ника по плечу:

— Я поеду осторожно.

По дороге домой Джейми ни разу не заплакал, а только крепко держался пальчиками за руку Ника.

Ник подавил гнев на себя за то, что был так медлителен. Случайное замечание клиента на прошлой неделе вывело его из мрачного оцепенения.

— После смерти жены младенец, должно быть, приносит вам истинную радость. Никто лучше, чем ребенок, не поможет забыть боль.

После этих слов Ник понял, что сможет стать хорошим отцом.

Как только клиент вышел из его офиса, Ник связался по телефону с адвокатом и сообщил о намерении забрать Джейми к себе. Затем он позвонил Лии и попросил ее подыскать няню.

Ник изучал маленького человечка, лежащего в кресле рядом с ним. Его сын. Плоть от плоти. Жаль, что он так долго ждал, чтобы забрать сына. От эмоций к горлу подступил ком.

— Я знаю, что для тебя это в новинку, парень. Это ново и для меня. Ты не понимаешь. Сейчас я чувствую себя большим ребенком, чем ты, и, честно говоря, я испуган. Ты ведь поможешь мне?

В ответ Джейми зевнул во весь рот. Ник рассмеялся. Прежде он ни за кого не нес ответственности. Хотя на самом деле это не так. Беря Эрику в жены, он обещал любить ее в болезни и здравии, богатстве и бедности, пока смерть не разлучит их.

Ник глотнул воздух. Он был единственным ребенком в семье. Никаких братьев или сестер, с которыми можно было играть. Родители не разрешали ему заводить домашнего любимца. Они говорили, что с домашним животным возникнут проблемы, когда они уедут в отпуск отдыхать.

У него была кузина Ханна и кузен Грег — дети старшего брата отца. Они редко играли друг с другом. Нику удалось лучше узнать Грега после того, как они стали работать вместе в одной фирме. Ник был одинок, поэтому и ушел с головой в чтение. В течение долгого времени он забывался в учебе и работе.

Эрика оказалась любительницей светских мероприятий, как и ее мать и как мать Ника. Эмоциональной связи, которой Ник жаждал с детства, с Эрикой у него не было.

По дороге домой он открыл сумку с подгузниками и инструкцию к ним. Кроме того, там были заметки, оставленные няней, по поводу кормления и ухода за Джейми.