Я, как и планировала, скопила нужную сумму денег и уже считала дни, до окончания моего контракта.

Но, все изменилось в один день, когда я сильно заболела. Высокая температура тела выжгла блокатор и… Меня учуяли и поставили метку участницы.

И вот, сегодня мне предстояло отправиться во дворец на отбор. С девятнадцати лет меня учили соблазнительному танцу "Ралшахи". Рассказывали, как завести мужчину одним лишь взглядом и прикосновением. Как заставить не переставать думать обо мне. Хотеть еще и еще. Быть покорной.

Мне казалось, что меня намеренно растили для того, чтобы я стала наложницей короля.

За это время я действительно научилась владеть своим телом, познала искусство соблазнения, обрела сексуальность.

Но, сегодня, я не собиралась показывать этого. Я должна была провалить отбор. Собрать вещи и отправить на поиски родных.

После встречи с Арнилом и Орианом, ровно пять лет и два дня назад, я часто видела их во снах.

Меня мучило любопытство: кто же они такие? Три года назад, движимая этим вопросом, я отправилась в городскую библиотеку. И вот, найдя нужные записи, я ужаснулась — мои спасители были Генералами Звездной системы!

Что же они делали на этой планете?

Помимо них, мне снился еще один мужчина. Мощный, широкоплечий шатен с необычными, как у волка, глазами. Тот самый, с которым я случайно столкнулась на улице.

И каждый раз, во сне, мы делали такое… От одного лишь воспоминания я густо краснела, а низ живота стягивало тугим узлом.

Стыд, да и только…

Облачившись в белое шелковое платье, я расчесала достигающие поясницы волосы и отправилась на проигрыш.

Король не увидит мой танец!

И вот, я в обители роскоши и богатства. Дворец вздымался песчаными башнями, увенчанными куполами из полированного обсидиана. Вместо окон — огромные, идеально круглые кристаллы. Вместо светильников — гигантские биолюминисцентные цветы.

Дебютанток пригласили в тронный зал. Расставили в шахматном порядке и приказали молчать. Девушки настолько нервничали от предстоящего, что некоторые даже потеряли сознание.

Они действительно мечтали стать наложницами короля.

Буквально через двадцать минут король предстал перед нами. Толстый, потный ашахи с седыми волосами и огненно-красными глазами. Ростом он был невысок. И напоминал здоровенный такой прыщ на коже. Фурункул.

Мерзкий мужчина.

Голос его звучал самодовольно, с некой усмешкой.

Я сжала кулаки.

Наконец, когда король договорил приветственную речь, он объявил начало отбора.

Я была пятнадцатой в списке. Ждать долго не пришлось.

— Лила, — раздался голос, приглашающий меня в тронный зал. — Ваша очередь.

Я глубоко вздохнула.

Не поднимая головы, я вошла внутрь и остановилась на расстоянии десяти метров от трона.

— О! — вожделенно проговорил король. — Такую красавицу я вижу впервые. Начинай.

Тронный зал наполнился мелодией.

— Нет! — уверенно ответила я, мрачно глядя на короля. — Я не буду танцевать.

Мерзкое лицо исказила маска гнева.

— Танцуй! — приказал он.

Я вновь отказалась.

— Тогда, — ухмыльнулся он, — твой контракт на этой планете станет пожизненным.

От этих слов меня пробила дрожь. Пожизненным?!

— Танцуй! — повторил приказ король.

У меня не было выбора.

Я двигалась вяло, лениво, неохотно. Мои мысли были заняты последствиями неповиновения, а не красотой танца. Но, несмотря на мою небрежность, изящество и грация, присущие моему телу, проявились сами собой.

Король и его придворные были заворожены. Они не могли оторвать взгляда от моих движений, словно загипнотизированные. Даже я не могла отрицать, что танец был прекрасен.

Но я танцевала не для их удовольствия, а для своего выживания.

— Ты станешь прекрасным украшением в моем гареме. Моей жемчужиной. — Король облизнул губы. — Стража, уведите ее в мои покои.

Внезапная волна энергии вырубила стражников и короля. Из тени колонны, словно воплощение ночного кошмара, вышел…

Арнил?! Что… Не может быть... Арнил! Мой разум отказывался верить. Что... почему... Что он здесь делает?!

От одного его присутствия у меня перехватило дыхание, а тело пронзила дрожь.

Пол содрогнулся от мощного удара его хвоста, затем ещё и ещё.

Огромные вазы с орхидеями разлетелись вдребезги, хрустальная люстра заходила ходуном.

Арнил приближался, его фигура внушала ужас. Сжатые в кулаки мощные руки, напряжённые скулы, взгляд… он был пронизывающе ледяным.

За пять лет Арнил стал ещё суровее, ещё опаснее. Синий китель Генерала Звёздной системы подчёркивал его мощные плечи и рельефный торс. Хвост стал длиннее, лишённый прежней пушистой кисточки. Он оканчивался острым, как жало, концом.

Приблизившись ко мне непозволительно близко, Арнил обвился хвостом вокруг моей талии и резко притянул к себе. Приподнял на уровень своих глаз.

Я испуганно закрыла лицо руками, защищаясь.

— Посмотри на меня, — раздался его низкий, грозный голос. — Покажи своё лицо.

Я не осмеливалась.

— Лила! — пробасил он. — Посмотри на меня.

Повиновалась.

Медленно опустив руки, я встретилась с его взглядом — мрачным, пронизывающим, словно грозовая туча.

— Ты изменилась, — сказал он сдержанно, в его голосе звучали стальные нотки. — Сильно изменилась.

Он жадно вдохнул воздух у моего виска, и мой хвост испуганно дёрнулся. Я не узнавала Арнила. От него веяло яростной, необузданной злостью, почти бешенством.

На что он так яростно злился?

— К-кто вы? — прошептала я дрожащим голосом, притворившись, что не узнаю его.

— Для Лилы отбор закончен, — прогремел Арнил, переведя взгляд на короля. — Я забираю её с собой.

Забирает? Куда? Зачем?! У меня глаза полезли на лоб.

— Стража! — заорал пришедший в себя король.

В зал ворвались сотни ашахов в тёмной обсидиановой броне, наводя на нас плазменные импульсоры. Их лица были скрыты шлемами, но я чувствовала их жажду крови, их готовность к убийству. Воздух сгустился от предчувствия беды, от назревающей бойни.

— Лила принадлежит мне, — прошипел король, его глаза горели красным огнём. — Схватить их!

Глава 4. Погоня

Обсидиановые силуэты ашахов наводнили проходы. Их плазменные импульсоры светились зловещим голубым светом.

Мое сердце замерло в предчувствии неминуемого столкновения.

Арнил, казалось, не был тронут нарастающей угрозой. Его могучая фигура напряглась, а в глубине глаз вспыхнуло ледяное пламя.

В воздухе нарастала звенящая тишина, предвестник кровавой бойни…

Первый залп плазмы прорвался сквозь воздух, оставив за собой след раскалённой энергии. Но Арнил не дрогнул. Он лишь поднял руку, и вокруг нас сгустился вихрь света, искривляя пространство и создавая защитную сферу.

— Зря, — угрожающе прорычал он и, резко сжав кулак, отразил импульс обратно в ряды ашахов.

Зал взорвался криками боли, пронзительными воплями и скрежетом разрываемой брони. Обсидиан ломался и крошился, осыпаясь на пол.

— Без паники, Лила, — произнес Арнил суровым, полным силы голосом. Ловко спрятал меня за своей спиной. Его мощный хвост продолжал бережно, но крепко обнимать мою талию. — И