—Он не любил позировать,— хмыкнул назгул.

—А ещё ни одного упоминания сущности по имени Патруш,— произнёс Гарри и внимательно всмотрелся в лицо тёмной сущности.— Никто, до внука Улеба, не упоминает о тебе.

—Секретничал,— пожал плечами назгул.

Гарри тяжело вздохнул, затем что-то для себя решил и проговорил:

—Я нашёл устное описание Улеба Мрак. Высокий, с пепельно-серыми волосами. Глаза карие. Всегда с прямой спиной, плечи расправлены, но взгляд прямо. Никогда не смотрел свысока на окружающих и не любил величественную речь. Никого не напоминает?

—Нет,— спокойно ответил Патруш.

Гарри вздохнул, слегка закусил губу и спросил:

—Проклятье на род, которое… которое наложил Улеб Мрак. Оно имело для него последствия?

—Проклятье, если оно посмертное, будет иметь огромные последствия. За такие вещи надо платить.

—Какую цену заплатил Улеб Мрак?— спросил Гарри, заранее зная ответ.

Патруш спокойно выдержал взгляд, но не ответил на вопрос. Он молча продолжал смотреть на Гарри, а когда тот уже открыл было рот, проговорил:

—У тебя ещё есть вопросы?

Молодой некромант закрыл рот, закусил губу о чём-то раздумывая, но затем кивнул.

—У меня… У меня есть вопрос. Кто такие пожиратели?

—У тебя вся библиотека рода Мрак в руках, но ты не знаешь, кто такие пожиратели?— усмехнулся назгул.

—Я читал. Читал и вдумывался, но я хочу услышать от тебя. Кто такие пожиратели?

—Пожиратели,— вздохнул Патруш и закинул ногу на ногу.— Для меня и таких, как я, они… Они как крысы.

—В смысле?

—Ты ведь понимаешь, что пожиратели не просто забирают дар?

—Они забирают жизнь вместе с даром,— кивнул Гарри.

—И при таком способе смерти…— тут назгул вздохнул.— После такой смерти слепок обязательно остается тут. Дух мучается, но…

Тут он сморщился, передёрнул плечами, а затем добавил:

—Эти слепки пусты и смердит от них ужасно… Пожиратели для таких, как я, крысы, что портят продукты, но толком их не едят. Они словно гадят в потустороннем мире. Оставлять духов в этом мире нельзя, но и поедать их… подобно пытке.

Гарри закивал, а затем спросил:

—А ты знаешь, кто они? Как выглядят в этом мире?

—Не всех. Только тех, кто на виду и давно плюнул на правила приличия. Как ваши, так и наши.

—Назовёшь мне тех, кого знаешь?— с надеждой спросил парень.

Патруш раздумывал несколько секунд, после чего ответил:

—Могу назвать, но это уже не просто информация. Это прямая помощь.

Теперь уже Гарри замер в нерешительности, понимая, чего хочет назгул.

—Сколько?

—Палец. Один палец за каждое имя с датами. Кого и когда.

—А если я назову конкретного человека?— спокойно спросил Гарри.— Ты сможешь мне точно сказать: пожиратель он или нет?

—В таком случае — кисть… Или стопа,— пожала плечами тёмная сущность.

Гарри задумался, но тут услышал шипение Светланы за спиной:

—Беленький! Даже не думай!

Гарри же задумчиво смотрел на Патруша, что с лёгкой улыбкой рассматривал в ответ его.

—Он может обманывать?— спросила за спиной Елена.

—Обманывать?— хмыкнул назгул.— Зачем? Но если вы мне не верите, то я вам расскажу про самого необычного на сегодняшний момент пожирателя.

—И назовёшь имя?— уточнил Гарри.

—Почему бы и нет? Ты его прекрасно знаешь,— начал улыбаться Патруш еще сильнее.— Этот пожиратель смог поглотить дар одаренного ребёнка. Дар был необычным и очень желанным для многих. Но он был настолько ярким и чётким, развитым и в то же время совершенно необузданным, что… Риск умереть при пожирании такого дара был слишком велик.

—Это как?

—Это как кусок пирога, что не влезает в рот,— хмыкнула тёмная сущность.— Чем сильнее дар, чем он развитее, тем мощнее он тебя усиливает. Но… для этого надо, чтобы и твой дар был достаточно большим. Нельзя сожрать одаренного в тридцать эрг, имея своих лишь десять. Такие умники обычно умирают болезненной смертью.

—А этот пожиратель?

—А он смог поглотить дар юнца. Мощный дар, который превосходил его собственный в сотни и десятки раз. И никаких последствий для него не было. Он усилился в огромное количество раз и сумел вывернуть последствия так, что в итоге получил дар, ещё сильнее прежнего. Тому мальчишке он даже не снился. Как думаешь, кто это?

Гарри сглотнул и спросил:

—Это ведь не Борис? Так?

—Нет, не он.

—И не София?

—Нет,— хмыкнул Патруш и, наклонившись к Гарри, прошептал: — Он в этой комнате.

Хмурое лицо молодого некроманта сначала приобрело озадаченное лицо, а затем на нем появились первые признаки испуга: забегал взгляд, губы сжались в тонкую полоску.

—Кто?— сглотнув, спросил он.

Назгул подался ещё ближе к Гарри и едва слышно прошептал:

—Это ты, Гарри.

Александр поставил чашку с чаем на стол и поднял взгляд на брата.

—Дал ответ?

—Да,— кивнул Георгий.— Он явится на мероприятие.

—Хорошо,— вздохнул Александр.— Думал, упрётся рогом.

—Нет. На удивление, очень спокойно воспринял,— кивнул глава тайной канцелярии.

В малой личной приёмной повисла тишина. Император несколько секунд молчал, рассматривая чашку на столе, после чего спросил:

—Ты уже выбрал, с кем будет брак?

—Не дави на мозоль,— тяжело вздохнул брат.— Мы тут нашли «Северную куклу» у человека в нашем ведомстве. И теперь я даже не знаю, кому можно верить.

—Важный?

—Нет, да и кукла скрытая. На живого не влияет, только вот понять, когда мёртв человек, а когда ещё живой, очень сложно.

—Северные куклы же не дышат,— нахмурился император.

—В том-то и дело, что дышат. У них даже сердце бьётся,— буркнул Георгий.— При желании они могут имитировать деятельность почек и кишечника.

—Всё так серьёзно?

—Ну, в принципе, куклу можно вычислить по энцефалограмме, но не будешь же всех каждый день к целителям таскать.

—Магия?

—Не фонят от слова совсем,— вздохнул глава тайной канцелярии.— Наши артефакторы и аналитики над этим работают, но… Пока всё сложно.

—Подключи Гарри,— задумчиво буркнул Александр.

—Он ещё мал и…

—Просто расскажи ему проблему и попробуй достать образец. Решить проблему, может, и не решит, но возможно подскажет что-то путное. Всё же мертвые — это его профиль.