складывая в чемодан стопку расшитых стеклярусом камизов, надевать которые мне приходилось всё реже…

Пиииип…!!! Резкий гудок ударил по ушам, вытряхивая из воспоминаний в отчаянно сигналящую, застопорившуюся за мной пробку. Машины перед моим фордом-мустангом укатили далеко вперёд, оставив меня слушать какофонию нетерпеливых сигналов рвущихся по делам авто за моей спиной. С силой надавив на педаль газа я привычно не рассчитала силу — тачка рванула с места оглушительно прорычав надорвавшимся двигателем.

— Что за…?! — Сэм наклонился за слетевшими с носа очками, потирая заспанные глаза. — Крис, ты не могла бы дёргать не так резко, каждый раз когда трогаешься?! Так и шею свернуть недолго!

— Извини, — пролепетала я, смущённо улыбаясь обгоняющим меня авто, водители которых открыто демонстрировали мне средний палец, возмущенно сигналя. Они тоже опаздывали на работу.

— Чёрт, да мы ещё не добрались! Точно опоздаем, Эдди с нас шкуру сдерёт! — скептически озирался по сторонам мой пассажир.

— Может, не заметит? Можно попробовать осторожненько проскользнуть сразу в гримёрку, а потом сказать, что приехали давным-давно…

— Не прокатит. Хотя… Давай тебя зашлём вперёд, отвлекая его внимание и пока он на тебе отрывается, я просочусь к гримёркам. Так хоть один спасётся…

— А чего сразу меня?! — Расстроилась я.

— Ну, тебе достанется всяко меньше, чем мне. Подключишь обаяние и фантазию, пару трогательных взглядов из-под трепещущих ресниц и свою убойную улыбку…

— Ну уж нет! — сдула я чёлку, опять упавшую на глаза. — Так не честно! Всё время я за нас отдуваюсь, а ты прикидываешься невидимкой. Сегодня твоя очередь спасть нас. Если что, могу подкинуть тебе пару идей …

— О, обойдусь как-нибудь своими силами! Твои идеи вечно заканчиваются неприятностями. Последняя обошлась мне в пару вполне ещё новых джинсов. Кстати, если бы сегодня утром, кое-кому не приспичило поболтать по душам с бездомным, и заглянуть в соседнюю кондитерскую перед отъездом, то нам не пришлось бы выкручиваться теперь…

Джинсы были справедливым обвинением, но с остальными я была категорически не согласна,

— Джонни вовсе не бездомный, просто у него сейчас тяжёлый период в жизни, он в ссоре с женой и потому живёт на улице, а я помогаю ему чем могу. А про кондитерскую совсем не справедливо! Я была то там всего пару минут, попросив Пьетро оставить мне булочек с корицей до вечера. Ты же знаешь, их разбирают ещё до обеда, и мне бы опять ничего не досталось, не забеги я к нему…

— Да, булочки это аргумент! — Сэм изобразил кривую гримасу, демонстрируя полнейшую неубеждённость. Показавшийся впереди шлагбаум, на въезде в съёмочный городок, прервал разговор, оставив вопрос значимости булочек открытым.

Уже у входа в павильон нас остановил зычный голос Эсмеральды. Владелица столь звучного имени обладала не менее впечатляющей внешностью. Эта яркая, крупная латиноамериканка, ростом под два метра, работала ведущим гримёром на сериале. В её больших пальцах изящные гримёрные кисточки и тени смотрелись странно, но с лицами актёров она творила реальные чудеса. Ко мне Эсме, как звали её все, относилась особенно нежно, называя своим «Птенчиком» и закрывая грудью от мнимых нападок на съёмках, уверяя меня, что мы — беженцы из третьих стран, должны держаться вместе. Сама она нищей девчонкой бежала в Штаты с Кубы, и почему-то решила, что и судьба моего приезда из Индии схожа. Все мои уверения в обратном пролетали мимо её непоколебимой уверенности, так что я бросила её разубеждать, просто радостно принимая её дружбу и поддержку.

Вот и сейчас, заметив нас с Сэмом, Эсмеральда переложила стаканчик с кофе из правой руки в левую и, приветственно махнув, провозгласила,

— Доброе утро детишки! Вы в курсе, что опоздали на двадцать минут и Эдди уже раз пятнадцать о вас спрашивал, обещая натравить юротдел по ваши души и вычесть компенсацию за простой из гонораров? На вашем месте, я бы с ним сейчас не связывалась. Шли бы вы через грузовой вход, глядишь и пронесёт мимо…

Мысль была замечательной, но Сэм обломал весь чудесный план спасения,

— Ну, я бы не совался сейчас с грузового. Там как раз какие-то ящики разгружают. Я заметил, когда подъезжали. Так что сто процентов, босс там в данный момент ошивается, руководя разгрузкой. Идём с основного!

С этими словами, не дав присутствующим и рта открыть, он подхватил меня под локоть и бодро рванул в приоткрытую дверь съёмочного ангара.

Внутри, как обычно, царило бесконечное движение: что-то куда-то тащили, перекрикивались осветители и мелкий персонал, грохотала и поскрипывала передвигаемая с места на место аппаратура, декорации и огромные прожекторы освещения. Мимо меня промелькнуло несколько человек, бросив на бегу «Привет!» и унесясь дальше, по своим делам. Громкий рык,

— Явились таки, голубчики! Марш сюда! — перекрыл весь шум съёмочного муравейника.

С трудом примостив руки на бока своей безразмерной талии, Эдди грозно посматривал на нас со всех своих полутора с небольшим метров, сверкая сердитыми маленькими глазками из зарослей кустистых бровей. Жуткое зрелище, должна вам сказать!

Переглянувшись с Сэмом, я обернулась к вошедшей следом Эсме, надеясь спрятаться за её внушительной фигурой. Но направившийся прямиком к нам Эдди не оставил и шанса улизнуть. Спустя минуту он традиционно отчитывал нас с приятелем, не интересуясь причинами опоздания и нашими оправданиями. Понурив головы, мы послушно ждали, пока он не закончил с отповедью и обещаниями самых страшных кар, перейдя наконец к обсуждению рабочих вопросов.

— Так, надеюсь, вы оба всё поняли и такого больше не повторится? — мы дружно кивнули. — А теперь марш гримироваться и на площадку! Из-за вас час съёмочного времени коту под хвост! А это, между прочим, немалые деньги! За них продюсеры проекта с меня спросят! Да, и мисс Райз, примите к сведению — у вас завтра съёмка на пляже. Там надо будет появиться в шесть утра, так что поставьте будильник на четыре и не смейте проспать!

Вынужденно кивнув, я обречённо вздохнула (ненавижу ранние съёмки) и, развернувшись на каблуках, понеслась в гримёрку к Эсме.

Да, вам наверно интересно, что это за мисс Райз, и какое она имеет отношение к моей персоне? Дело в том, что превращение Кристалл Шарма Оберой в Лаки Райз произошло на второй день моих съёмок в сериале.

На съёмки молодёжного сериала про студентов я попала с подачи Сэма, уже играющего одну из ведущих ролей, и уговорившего меня попробоваться на эпизодическую роль проходного персонажа, одной из девушек-студенток в общежитии. Требовалась девушка экзотической внешности и меня, как ни странно, взяли. Ни создатели сериала, и уж конечно ни я, не ожидали, что зрители засыпят аккаунты канала вопросами о новом персонаже