— Вы совсем уже…

— Госпожа… — встрял главный эльф Акерона, побелевший от ужаса. — Он заминировал весь Великий Амфитеатр.

После этих слов душа Надёжной Сестры ушла в пятки. Неужели всё настолько плохо и Гильдия уже совсем ничего сделать не может? Как так получилось, что сотрудницу самой влиятельной организации вызывает на ковёр какой-то лариос? Так он ещё и смеет устраивать теракт, за который его наверняка ждёт жестокая расплата. Страшнее становилось и от того, что этот янтарноглазый маг явно не сошёл с ума и следует чёткому расчёту.

— Это правда?

— Да, — спокойно ответил Ланс. — Бомбы находятся у моих гвардейцев. Одна команда и они активируют артефакты. Все конечно не умрут, как и арена не обвалится, но… трупов будет очень много. Кроме того, Рудольфу Гирардусу отдан приказ действовать максимально жёстко, так что и на главной трибуне резня будет весьма кровавой.

— Зачем?

— Для достижения своих целей мне остаётся играть лишь по-крупному.

— Духовенство вас раздавит, если у нас не получится сделать это раньше.

— Архиепископ в курсе происходящего. Или вы думаете у меня есть ресурсы устроить подобное в одиночку?

— Что это значит?

— Это значит, что Акерон убирается из уравнения, Мария, — ответил Ланс, обращаясь к сотруднице Гильдии по родному имени, тем самым демонстрируя свою силу: многих агентов Гильдии уже удалось вскрыть. — И либо мы все сейчас приходим к компромиссу, либо Ландос объявляет войну Акерону, а начало ей будет положено здесь с бойней на верхних трибунах и уничтожением местной высшей аристократии. Хорошо подумай, ведь мне терять нечего, как и многим другим, которых вы загнали в угол, рассчитывая, что влияние вашего авторитета безгранично.

Глава 1

Переговоры с Акероном закончились мирно, так что война не началась. Генерал-губернатор смог принять правильное решение, а вторая половина Гильдии в лице блока под негласным началом Надёжной Сестры просто оказалась поставлена перед фактом вместе с остальными возмущающимися по обе стороны баррикад. Глава Гильдии и первый блок в свою очередь слишком были заняты противостоянием с духовенством, которое пусть и не перерастает в фазу «полного истребления», однако менее кровавым эта холодная война от этого не становится.

Также сыграл свою роль тот факт, что эльфы очень бояться за жизни своих детей, за свою родную высшую кровь. Ничего удивительного, понять их вполне можно, ведь они вырождаются. А война с Ландосом унесла бы много жизней. Так что всё решилось без сражения, половина территорий оказались объявлены демилитаризованной зоной, где расположились наёмники герцога. Также прогремела серия мелких терактов, но всё удалось решить минимумом жертв, необходимых для запугивания общества, чтобы то не дай Этий против генерал губернатора не пошло. В целом, Акерон никто не уничтожал и не собирался, требовалось лишь временно убрать его из уравнения.

После этого Лансемалион Бальмуар начал последние приготовления по отъезду в Эдем. Всё же на дворе уже две тысячи триста сорок пятый год по единому календарю, с момента начала конфликта с Делсирааном прошло тридцать лет, а с момента его убийства — восемь. За этот относительно немалый срок удалось разгрести все мелкие проблемы и расставить фигуры на свои позиции. Больше ждать смысла нет, да и обстоятельства не позволяют замедлять темп.

С поиском союзников особых проблем не случилось. Всё же ещё в самом начале новой жизни те же Дельдамионы предлагали свою помощь. Правда близнецам доверять не стоило, ведь в данной ситуации они уже сменили сторону, хоть и пытаются сохранять видимость нейтралитета. С другой стороны, Халсу’Алуби ещё не умер, вокруг себя он консолидировал всех самых отчаянных радикалов, в число которых входит не только Огненная Гвардия, готовая по одному приказу выполнить любую задачу. Почти весь Анхабари тоже косвенно или даже прямо в случае с Арнашей Атали, госпожой Ишар и семейством Хаффан поддерживают план Лансемалиона Бальмуара.

Конечно, это не из-за их дружбы, ведь если уж и говорить о личных отношениях, то кроме учёной наги, почти все влиятельные смертные земель песков и солнца являются в первую очередь давними друзьями Халсу’Алуби, а не Ланса. Кроме того, важно понимать, что весь конфликт не вертится вокруг Адриона и Граниира, развал их семьи тоже лишь следствие давно идущей войны, которая начала набирать обороты. Поэтому в поддержке Лансемалиона Бальмуара все видели свою личную выгоду и возможности поплясать на чужих костях. А если уж вокруг кого и вертится это противостояние, то по всей видимости между архиепископом и главой Гильдии, что уже почти всем очевидно, пусть вслух этого никто и не говорит.

Также из союзников опять стоит выделить Ландос, где косвенная поддержка герцога Ле Нобель фактически даёт в распоряжение целую армию из бывших солдат, которых на время сделали наёмниками для соблюдения закона и правил. Как и поставки вооружения вроде идут третьим лицам, но каким-то магическим образом попадают в руки Ланса. В общем, формально никакой прямой поддержки нет, а фактически гвардия рода Бальмуаров разрослась ещё в несколько раз, плюс отдельно нужно упомянуть мелких лариосов, у которых тоже по дюжине-другой воинов имеются, и чьи офицеры отчитываются перед Рудольфом.

Поэтому в Эдем второй наследник Зелгиоса Торвандори возвращается не с голой задницей, а с огромной экономической поддержкой, силовым ресурсом, влиянием и покровительством нескольких епископов, которые стали фактически хозяевами судьбы янтарноглазого мага, но тут ничего не поделаешь.

— И остался лишь последний штрих, — произнёс Ланс, находящийся во внутреннем дворце оккупированного эльфийского дворца, откуда до сих пор не вывезли тело Делсираана.

Аристократ наблюдал за сбором караванов на восточной части территории, с другой стороны, западной, вовсю тренировались гвардейцы, получившие в распоряжение множество новичков, которых требуется обучить в краткий срок особому слаживанию: оно несколько отличается от привычной армейской подготовке, но опять же учитываем тот факт, что большинство новичков являются солдатами с опытом, значит они вполне вменяемые и нужды в года обучения нет. А ещё удалось договориться с некоторыми кузнями в Гра’Мотар, так что нужно объездить новые боевые машины.

Фактически подготовка к поездке в Эдем сродни подготовке к полноценной войне. Ведь Ланс уже прямо видел: только он явится на порог, как сразу в горло вгрызутся местные лариосы, которые первым делом попробуют с наскока уничтожить глупого новичка, обрушив на него совместную мощь. Поэтому в первое время главной задачей будет — выжить. Но ничего и не с такими справлялись, кроме того, руки ничем не связаны, можно использовать