так это то, что я не сдавалась до последней секунды. Всё нутро было направленно на одно — когда-нибудь вновь увидеть солнце.

Вдох. Глухой выдох. Так тепло…

«Я дышу?»

Легонько шевелюсь и немного сжимаю ладонь, ощущая слабость, будто бы только проснулась. Потихоньку, не открывая глаза, я начинаю осознавать своё тело. Я лежу на спине, в чём-то тёплом и влажном. Кажется, это вода. Она нагрета до такой степени, что не ощущается. Вокруг тишина, ни голосов, ни криков. И так спокойно, так чарующе безмятежно, словно это потерянный рай.

Воспоминания о минувших событиях всплыли в памяти так резко, будто меня окатили ледяной водой. Но в душе почему-то не было и отклика на это: не было ни страха, ни волнения, ни боли. Все чувства угасли, будто кто-то их выключил. Я приняла положение сидя и открыла веки. Яркий свет тут же ударил в глаза, и я зажмурилась.

«Мне же так хотелось увидеть солнце, почему это не радует меня?» — промелькнуло в голове.

Открыв глаза второй раз, я уже не чувствовала боли. У меня не было желания осматриваться и вообще вставать, но логика твердила своё, и я решила последовать ей. Осмотревшись, я поняла, что нахожусь в каком-то необычайно светлом и красивом пространстве. Это было похоже на звёздное небо, но не тёмное, а, наоборот, светлое: бесконечное голубое пространство с яркими звёздами и плывущими синими облаками. И в отличие от того подземелья, оно было тёплое, словно я находилась под горячим июльским солнцем. Я посмотрела на пол и обнаружила, что везде вода сантиметров на десять в глубину, а сам пол являлся как бы стеклом, под которым была такая же бесконечность со звёздами. Этот вид, наверное, завораживающий, вот только, вглядываясь в него, я ничего не чувствовала.

«Я ведь так люблю звёзды. Это определённо бы вызвало восторг» — пронеслось в моих мыслях.

Я набрала ладони тёплой воды, а потом вылила, замечая, что руки от неё не намокают. Мне даже показалось, будто она светится. А может, это вообще не вода?

Стоит пройтись, осмотреться, вдруг это тоже их пространство, только более красивое?

Встав и обернувшись назад, чтобы убедиться в безопасности, я поняла, что на ближайшие полчаса блуждание по помещению в поисках выхода откладывается. У меня появилась задача поважнее и в какой-то степени поинтересней — разобраться, что происходит с моим головным мозгом, раз передо мной в облачке дыма парил Рикудо-сеннин в позе медитации.

«Определённо, я сошла с ума».

Бледнокожий человек с глубокими старческими морщинами, длинной бородой до пояса, седыми волосами, шарами поиска истины за спиной и фиолетовым риннеганом в глазах. Он был одет в белое кимоно с чёрными томое на груди, а в руках держал чёрный длинный посох.

Я, конечно, ударилась головой, но не думала, что настолько сильно. Это же Ооцуцуки Хагоромо — практически Бог мира Шиноби, основатель Ниншуу и просто замечательный выдуманный персонаж из мира Наруто. Я закрыла глаза, потом несколько раз поморгала и снова зажмурилась, но он никак не исчезал.

— Сильно же меня головой приложили, — протянула я, поняв, что он всё ещё на месте.

— Хм, — чуть усмехнулся он. — Вижу, что ты способна соотнести внешний мой облик с призраком основоположника конкретного мифологического концепта.

— Мудрец Шести Путей…

— Налагают на нас клеймо плода фантазии в вашем мире. Однако… не единой жилой привычной тебе обители питается тело Вселенной. Есть другой мир — тот, где жизнь идет рука об руку с чакрой. Именно там я возлагаю фундамент для процветания и порядка.

«Он что, имеет ввиду, что мир Наруто существует? Ничего не понимаю…»

— Где мы находимся? — спокойно уточнила я, с трудом поняв его речь. Мне начало казаться, что у меня галлюцинации, так как по-другому объяснить наш диалог я не могу.

— В прибежище душ. Его также зовут Чистым миром. В практическом плане для тебя лично имеет это особенное значение…

— Я умерла, — договорила я за него, с трудом уловив смысл, и он кивнул. — Но что я делаю тут? Я же была там… — запнулась я, вспоминая тёмные коридоры, гору скелетов и пугающий шёпот нечисти.

— Ты была спасена от них, — начал он, и до меня дошло, что он знает про то подземелье. — Они нарекают себя Пожирателями.

— Пожиратели?

— Суть демоны, что населяют бесконечность клубка путей безжизненной тьмы организма Вселенной…

— Ох, — я устало вздохнула. — Я знаю, что вы жили много веков назад. Но можно… э-э-э… короче и слегка по-проще? Я вас едва понимаю.

Мудрец закашлялся.

— Я отголосок прошлого, в мою эпоху прививались манеры и понятия о правилах ведения бесед — это впиталось в суть моей личности. Но постараюсь донести до тебя информацию с учетом тех времён, в которых развивалось твое сознание… — он как-то рассеянно вздохнул и вновь сосредоточился. — Меж мирами живут демоны и перехватывают умершие души. Однако ты не тревожься. Тебе не суждено вновь к ним попасть.

— Эм-м…

— У тебя отсутствуют эмоции, но ты всё равно не веришь.

— Я не верю, потому что это выходит за грань понимания. Пожиратели, разные вселенные, Чистый мир, чакра… Я думала, что умру, и на этом всё закончится, ни на что больше я не рассчитывала, — без напряжения пояснила я. — Кстати, почему вы решили, что у меня нет эмоций?

Он немного приподнял руку и указал мне на грудь. Я опустила голову, машинально притрагиваясь к ране, и поняла, что мне тогда не показалось, они… Пожиратели… проткнули мне сердце.

— Они не просто проткнули твою душу, они забрали то, что отвечает за эмоции и чувства.

— Моё сердце? — договорила я и хмыкнула. — Вот почему я больше не ощущаю настроения. Увидела бы я вас с эмоциями, то глаза бы на лоб полезли. Только что мне теперь с этим делать? — смотрела я на рану.

— Со временем всё проходит, и это тоже пройдёт, — медленно проговорил мудрец.

— Кстати, почему мы друг друга понимаем, разве вы не на японском общаться должны?

— Первично не слово. Первична идея, и потому в Чистом мире нет понятия языка. Мы общаемся одними лишь мыслями, не искажая их примитивными наречиями, кое-как сотворенными людьми в попытках хоть сколько-нибудь понять друг друга.

— Ясно… Раз вы меня спасли, подскажите, как отсюда выбраться? — лаконично поинтересовалась я.

— Не