– Это серьезно подорвет экономику Внешних островов, – с ухмылкой ответил инспектор. – Такие затраты! Но не волнуйтесь, господин, я не честолюбив. Руководить государством мне неинтересно. Просто обещайте не забыть меня, когда снова взойдете на престол Империи Симилара.

– Вы будете Старшим инспектором всей армии и Главным советником двора, – торжественно заявил Правитель. – Устраивает?

– Вполне, – согласился Лейц.

– «Фортуну» установят на моем личном корабле, – официальным тоном закончил беседу Правитель. – Возвращайтесь побыстрее…

– А когда ты вернешься? – Люся подняла на старшего брата удивленный взгляд.

– Не знаю. – Саша пожал плечами. – Скорее всего, не скоро.

– Ты не на войну собрался? – с опаской спросила сестренка.

– Нет, меня зачислили в специальную программу. – Комаров обнял Люсю за плечи. – Очень секретную.

– Ой, как интересно! – Сестра прижалась к его груди. – За границей будешь служить? В Германии?

– Военная тайна! – Саша рассмеялся, но внезапно оборвал смех. – Родителям помогай, ладно? Я не знаю, когда смогу приехать.

– Разве секретным сотрудникам не положен отпуск? – спросила девушка. – А Галя поедет с тобой?

Из множества подруг Комарова Люсе почему-то нравилась именно Галя. Наверное, потому, что она была не только красива, но и как-то не по-совковски изысканна. При мысли, что брат может выбрать в спутницы жизни кого-то еще, Люся всегда страшно нервничала. Вот и теперь, когда он собрался куда-то уезжать, девушку волновала прежде всего судьба лучшей, с ее точки зрения, из Сашиных подружек.

– Меня приняли с условием, что я дам обет безбрачия, – отшутился парень.

– Значит, опять будешь по общагам таскаться, – сделала вывод сестра и вздохнула. – Я думала, мы скоро погуляем на свадьбе.

– Тебе только шестнадцать исполнилось, – напомнил Саша. – Рановато о гулянках думать.

– Акселерация, – возразила Люся. – Ты, если в отпуск приедешь, не забудь мне джинсы привезти. Только не гэдээровские, а фирменные!

– Ты же еще растешь, – возразил Комаров, окинув девушку взглядом. – Как я узнаю твой размер через год?

– А письма от нас ты не надеешься получать? – с иронией спросила сестра. – Или в ГДР почта не работает?

– Я уезжаю не в Германию, – задумчиво проронил Саша. – Ладно, долгие проводы – лишние слезы. Жалко, что с родителями не получилось проститься. Веди себя прилично. С пацанами ниже пояса не обнимайся!

– Пошляк! – Люся толкнула брата в плечо и покраснела.

– Ну, ты же сама говоришь – акселерация. Комаров рассмеялся. – Гале объясни как-нибудь…

– Нет уж, сам ей объясняй! – Сестра нахмурилась. – Она такая… такая… обалденная, а ты ее бросаешь!

– Подождет, если любит. – Саша махнул рукой.

– Не будет она тебя ждать. – Люся отчаянно замотала головой. – Ей уже двадцать лет! И так в старых девах засиделась!

– В девках, а не старых девах, – поправил брат и рассмеялся. – Ты, с такими представлениями о жизни, лет в семнадцать замуж выскочишь? Смотри у меня, акселератка!

– Нет. Я сначала стану такой, как Галя, – твердо ответила девушка. – Пусть все мужики у моих ног поваляются, а я выберу кого получше и тогда уж…

– Наконец-то я услышал от тебя первую разумную мысль, – одобрил Саша. – Ну все, пока, сестренка…

– – До встречи, красавчик. – Люся поднялась на цыпочки и поцеловала брата в щеку.

Комаров вышел из подъезда и в последний раз окинул взглядом такой родной и уютный дворик. Ему почему-то казалось, что если он сюда вернется, то произойдет это вовсе не через год, а гораздо позже. Саша мысленно простился с привычным и беззаботным течением жизни тихого двора и, больше не оглядываясь, зашагал к автобусной остановке.

– Господин инспектор! – Высокий светловолосый воин вежливо поклонился и сделал шаг назад.

– Здравствуй, Гурк. – Инспектор военной разведки Лейц не спеша прошелся по рубке своего нового корабля и удовлетворенно причмокнул. – Подойдет. Сколько у этого «авизо» посадочных модулей?

– Четыре, – ответил Гурк и осторожно добавил: – Только класс нашего корабля не «авизо», а «тендер» – малый разведывательно-десантный корабль. А на курьерском «скороходе» вы сюда прибыли.

Лейц, человек бесконечно далекий от флота, как космического, так и планетарного, в ответ на замечание помощника только пожал плечами. Вопросы классификации межзвездных посудин, как и все прочие, связанные с функционированием космического аппарата, он оставлял специалистам. Кораблем управлял экипаж из трех человек, в распоряжении которых были новейшие электронные системы, и разведчик вполне справедливо полагал, что ему необязательно забивать себе голову посторонними вещами. Другое дело – посадочные модули. С их помощью инспектор собирался высадить на загадочную планету несколько развед-групп, и потому в надежной работе всех челноков он был заинтересован в первую очередь.

– Проверьте исправность всех систем еще раз. Мне обещали, что «Фортуну» с моего корабля перенесут сюда. – Лейц покосился на помощника. – Это так?

– Да, господин инспектор, – кивнул Гурк. – На этот раз Управление разведки не поскупилось! С вероятностным вариатором мы выполним боевую задачу с точностью до сотого знака!

– Сколько потребуется времени на изучение обстановки и настройку «Фортуны»? – поинтересовался Лейц.

– Двадцать стандартных часов, – ответил помощник. – Затем еще сто–сто двадцать часов уйдет на сбор и обработку данных, ну и тридцать-сорок на поиск объектов.

– Рановато я прилетел, – разочарованно пробормотал инспектор. – Этот участок Галактики слишком далек от центра, и его интервалы времени неприятно коротки в сравнении с нашими.

– Да, – согласился, разводя руками, Гурк. – Один стандартный час здесь равен периоду обращения планеты вокруг своей оси. То есть – суткам. Но программа вариатора составлена в расчете на время Авесты, и нам не под силу что-либо изменить.

– К сожалению, – добавил инспектор. – Всегда у нас так. Вроде бы все учтут, но хотя бы одну деталь, да упустят! Ведь наше личное, биологическое время не запрограммировано! Для нас, в отличие от «Фортуны», пройдет не двести часов, а те же полгода, что и для аборигенов!

– Почему? – удивленно спросил помощник. – Мы же не на планете…

– Потому, что часы лишь иллюстрируют течение времени, а не создают его, – с досадой ответил Лейц. – Не дошло? Если бы эта голубая планета располагалась в нашей звездной системе, в центре Галактики, то вращалась бы она, с точки зрения обитателей, с привычной скоростью, но относительно стандартного времени – гораздо медленнее, то есть так же, как наша родная Авеста. Потому, что суточный период обращения планеты не влияет на течение объективного времени пленной, которое было и будет явлением, тесно связанным с количеством материи в пространстве. В центре любой Галактики, в зоне сосредоточения огромных масс вещества, оно замедляет свой ход, а на таких разреженных окраинах, как этот рукав, – ускоряется и за стандартный час успевает пробежать суточную дистанцию… Мы не электронные системы, в живых организмах нет блока корректировки времени, а потому подчиняемся всем прихотям четвертого измерения.