Задремав под утро, она проснулась от звука заводящейся машиныза окном. Потом залаяла собака, и мужской голос заорал: «Гарри, ко мне!» — едвали не громче собачьего лая. Гремели трамваи на проспекте.

Большой город жил своей жизнью.

Рита взглянула на наручные часы, которые она положила настул возле дивана. Четверть девятого, пора вставать. Часы шли исправно, всегдапоказывали точное время. Еще бы: швейцарские, золотые! Подарок Валерия напрошлый день рождения. Тетя Люба, увидев часы, сказала тогда странно:

— Носи их. Никогда не расставайся. Твоя эта вещь, ячувствую. И не продавай никогда, даже если совсем жизнь достанет. — И,заметив Ритин удивленный взгляд, пояснила:

— Есть вещи, которые как бы созданы для одногочеловека, особенно это заметно на драгоценностях. Они вроде бы ищут своеговладельца.

И если найдут, то счастье ему приносят.

— Ну уж! — усомнилась Рита. — Это все сказкинасчет счастья.

— Конечно, — согласилась тетка. — Но самапосуди: вот наденет женщина колечко или брошку любимую, сразу у нее настроениелучше становится, она хорошеет, всем улыбается — вот оно, счастье-то… Так чтоноси часы эти. Я знаю, что говорю.

Тетя Люба всю жизнь проработала продавщицей в единственном уних в городе ювелирном магазине. Когда Рита была маленькой, ей разрешалосьсидеть в подсобке и наблюдать, как тетка и еще одна продавщица, Валечка,раскладывают кольца, серьги, брошки. Стала постарше, и ей позволяли брать всеэто в руки. Так наигралась, что потеряла к драгоценностям всякий интерес.Никогда ничего не просила ни у тетки, ни потом у Валерия. Он удивлялся, так ине понял ничего. Но вот, подарил часы. Тетя Люба по-другому даже стала к нему стех пор относиться.

То есть ничего Рите не говорила, но глядела на Валерия иначепри нечастых встречах.

Рита еще раз посмотрела на часы и поняла, что уже минутдвадцать валяется в постели и предается невеселым воспоминаниям. Что-то быстроона стала забывать уроки тети Любы!

Говорила же та всегда: "Ритка, никогда не валяйся впостели. Проснулась — сразу вставай!

Если проспала — не жалей времени на сон.

Значит, организму нужно было. А вот валяться ни в коемслучае нельзя, на всю жизнь разленишься. И плохое никогда не вспоминай, простоотгоняй от себя. Иначе не проживешь".

Рита рывком встала, накинула халатик и прошла на кухню.Нельзя сказать, что ночью она навела там полный порядок, но все же можно былотуда войти, не ужасаясь. Вымытую посуду она оставила на столе, прикрывполотенцем. Теперь нужно было все убрать, чтобы расчистить место для завтрака.

Кофеварка у Маринки была отличная, марки «Филипс». Но крышкачуть треснула, это уж наверняка Сережкины приятели постарались. Они же перебилии половину хрустальной посуды. Но Рита и не думала расстраиваться — у нее быломножество более серьезных поводов для расстройства.

Вообще в кухне изначально все было сделано очень красиво —занавески подобраны в тон кафелю, кухонная мебель тоже удачно сочеталась сбытовыми приборами. Да, Маринка умела обустроить свое жилье. Только жизнь своюона устроить не сумела.

Рита тут же устыдилась своих мыслей. Еще один из уроков тетиЛюбы: никогда не критиковать людей за то, чего сама не умеешь. Во-первых, Ритасама пока еще не смогла устроить свою жизнь, а во-вторых, как знать, возможно,именно сейчас Маринка живет неплохо с очередным мужем…

Правда, что-то подсказывало Рите, что и на этот раз уМаринки не все гладко.

Рита была совсем маленькой — лет шести, — когда еемолодые и беспечные родители, возвращаясь из отпуска, не стали ждать рейсовогоавтобуса, а подсели в попутный грузовик. Мама очень торопилась увидеть Риту.Шел дождь, машину занесло на скользкой дороге, она перевернулась. Водительдолго провалялся в больнице, но выжил. Родители Риты умерли на месте.

Похорон Рита не помнит — ее не взяли, а помнит, как сидели вкомнате какие-то тетки в черных платочках, а их мужья толпились на лестнице.Родных со стороны отца было много, но никто не торопился вешать на себядополнительный хомут в виде шестилетнего ребенка. О детском доме заговорилипрямо на поминках — чего тянуть, раз все родственники в сборе.

А на следующий день приехала тетя Люба.

Не то ей поздно сообщили, не то что-то там случилось споездами, но на похороны сестры и ее мужа она не успела. Зато успела к решениювопроса, что делать с Ритой.

— Тут и решать нечего! — сказала тетя Люба, недослушав сбивчивые резоны родственников, и начала собирать Ритины вещи.

Ритина мама со своей старшей сестрой виделись редко, потомучто жили в разных городах, поэтому маленькая Рита тетю Любу помнила смутно.Однако ей сразу понравилось то, что тетка не стала гладить ее по голове иназывать сироткой, и еще — что тетя Люба не носила черный платок. У нее былаобычная прическа — пышно взбитые волосы, крашенные хной. И платье на ней былоне черное, а самое обычное, даже, кажется, в цветочек — по летнему времени.

Родственники отца пытались возражать — исключительно из вредности,как объясняла Рите тетя Люба через много лет. В качестве аргумента онивыдвигали тот факт, что тетя Люба никогда не была замужем, но имела дочь.

И где, мол, взять силы еще на одного ребенка, и если, не дайБог, с Любой что случится, то что будет с Риточкой?

Тетя Люба сразу поставила их на место, сказав, что дочери ееуже скоро восемнадцать лет.

«Вырастила одну, выращу и другую», — твердо заявилаона, и родственники отступили.

На следующий день началось хождение по инстанциям. Нужнобыло оформлять документы на опекунство над Ритой.

— Мне некогда, — сказала тетя Люба всобесе. — Всего на четыре дня с работы отпустили.

— Даже и не думайте! — визгливо закричала огромнаятетка в сером «бронированном» костюме. — Это вам не кошка, а ребенок!Одних справок штук двадцать собрать нужно!

Тетя Люба поглядела на нее внимательно и велела Рите выйтииз кабинета и подождать в коридоре. Через десять минут ее снова позвали вкабинет, и «бронированная» тетка была сама любезность. Она глядела масленымиглазками и быстро тараторила что-то про документы.

— Мы уезжаем послезавтра, — напомнила тетя Люба, и«бронированная» согласилась выслать документы вслед.

Теперь Рита понимает, что тетя Люба тогда просто дала мерзкойтетке взятку. И Ритина судьба была решена. Тетя Люба увезла ее в свой маленькийпровинциальный город, и прошло девятнадцать лет, прежде чем они расстались.Рита никогда бы не бросила тетку, которая стала ей матерью, но две недели назадтетя Люба умерла.

Рита очнулась от громкого хрюканья кофеварки. Снова оназадумывается о плохом. Нужно взять себя в руки.