— А чего нам общаться? Деньги сдал, деньгиполучил, — криво усмехнулся Сережка. — Папочка очень занят, а еще унего на шее две семьи, это не считая меня. И он раньше при встрече только однотвердил: дармоедов содержать не намерен. Так что лучше уж через этого.

— А он что — действительно тебя учил уму-. разуму?

— Да врезал пару раз, когда я ему всю курткуоблевал, — неохотно признался Сережка. — Он по папочкиному приказу содной дачи меня вытаскивал. Тогда тоже несколько дней гудели.

— Будем считать, что вы квиты, — согласилась Рита,а про себя подумала, что и с этим вопросом нужно разобраться.

Повезло Сережке с родителями! Отец знать не желает, деньгамиоткупается, мать вообще отбыла в неизвестном направлении! Удивительно, какпарень вообще с катушек не соскочил!

Не хотелось снова бередить рану, но Рита решилась. В концеконцов, она приехала сюда для того, чтобы повидать Сережку и узнать что-нибудьо сестре. Рита вспомнила, как долго и тяжело умирала тетя Люба, как занесколько месяцев до смерти, когда окончательно слегла, она все ждала известийот Маринки.

Потом перестала, как будто поняла, что вестей не будет. И неразрешала Рите затрагивать в разговоре эту тему. А уже умирая, поманила Риту исвистящим шепотом пробормотала ей на ухо:

— Найди их, помоги… Чувствую я, что там неладно…

Сережка ушел в свою комнату и уткнулся там в экранкомпьютера. Оттягивая разговор, Рита приняла душ, потом в Лялькиной комнатепричесалась и подкрасилась. В комнате был какой-то нежилой беспорядок.Чувствовалось, что Сережка в эту комнату вообще не заходит — ему вполне хватаетдвух других — своей и Маринкиной, которую та в свое время сделала гостиной (тамстояли вполне приличная мягкая мебель и стенка). А здесь — Лялькин диванчик,большой платяной шкаф, ящик для игрушек, маленький столик. Кроме того, ещевалялось множество самых разнообразных вещей — женские сапоги, свернутый втрубочку календарь за прошлый год, одна боксерская перчатка… Очевидно, Сережкапросто запихивал в эту комнату все ненужные вещи, которые попадались ему напути.

Рита представила, сколько сил уйдет на то, чтобы привестиквартиру в относительно приличный вид, и вздохнула. В шкафу тоже был жуткийбардак. Рита освободила две полки и положила туда свои вещи. Что-топодсказывало ей, что она тут задержится. Сережка будет только рад, он устал отодиночества. Деньги пока есть, немного, правда, но на первое время хватит. И нужнокак-то отыскать след Маринки с ребенком.

Рита уронила плечики и нагнулась за ними, а когда поднялась,то сильно ударилась головой о полку.

"Правильно, — подумала она, морщась и потираяушибленное место, — так тебе и надо!

Не будешь перед собой хитрить. На самом-то деле ты сбежала вПетербург, как только появилась возможность. Повидать племянника — хорошо,найти следы сестры — замечательно, но не это заставило тебя бежать из родногогорода тайком, ни с кем не простившись и даже не дождавшись сорока поминальныхдней!"

Валерий… Второй в их городе человек после мэра, еепостоянный любовник. Их связь длилась почти три года — он высмотрел Риту напразднике, посвященном дню рождения города. Она произносила приветствие отимени студентов.

Если бы Рита родилась лет на двадцать пораньше и юность еепришлась на застойные советские годы, она бы сделала потрясающую карьеру. Ритазамечательно смотрелась на сцене — высокая, стройная девушка с яркими каримиглазами. Но самым главным достоинством в данной ситуации был голос, не то чтобызвонкий, но удивительного тембра. Даже если Рита говорила не в полную силу,голос ее слышали все. Голос достался ей от природы, как и абсолютно четкаядикция. Приятный голос, правильная речь…

«Тебе бы в дикторы на телевидение идти…» — вздыхала тетяЛюба.

Но в их городе не готовили дикторов. В их городе было всегодва института — политехнический и педагогический, а несколько часов местноготелевещания плотно заняла одна-единственная дикторша — жена городскогопрокурора.

Подсидеть ее не было никакой возможности — с прокуроромбоялись связываться.

Рита заканчивала педагогический институт, но все колебалась— очень не хотелось работать в школе. Валерий начал свое ухаживание с того, чтоустроил ее на работу в коммерческую фирму секретарем-референтом — в институтеРита выучила английский, частично французский и основы компьютера.

Сначала ей нравилось, что рядом всемогущий мужчина. А к томувремени, когда поняла, что он вовсе не волшебник и может далеко не все, чтововсе не так независим, как хотел бы казаться, она уже вкусила легкой жизни ипривязалась к Валерию. Дело было совсем не в дорогих подарках и «красивой»жизни. Он действительно ей нравился. Нравилась его спокойная манера общения сподчиненными — никаких «повышенных тонов», ровно и всегда вежливо. Нравилось,как он разговаривает со своим начальством по телефону — с уважением, но безтени подобострастия. Он действительно был хорошим руководителем, в городе егознали и уважали. Нравилось, что оставаясь с ней наедине, он становился совсемдругим человеком — шутил, дурачился, как мальчишка.

Шло время, Рите надоело работать секретарем, она просила,чтобы Валерий устроил ее в городской аппарат. Оказалось — нельзя. Существовалнегласный закон: руководителям нельзя устраивать в аппарат своих любовниц — этонеэтично.

Про них все все знали, на лицах официантов и продавщиц Ритачитала осведомленность пополам с завистью. А также легкое злорадство: вот ужоон тебя бросит, и мы попляшем на твоих косточках, дождешься ты от нас отличногообслуживания!

На работе директор на нее смотрел с бессильной злобой: емуне нужна была секретарша, на которую нельзя было повысить голос Нельзя было иуволить — потом неприятностей от властей не оберешься. Рита сжалилась над ним иуволилась сама.

Ей хотелось как-то реализовать себя, найти интереснуюработу, общаться с людьми, но все смотрели на нее только как на любовницумогущественного человека.

А Валерий, когда она бросила работу, начал потихонькукапризничать. Какие-то у него там начались начальственные разборки, злопыхателиинтриговали. Он нервничал, вечерами пил коньяк, грубил Рите. Потом извинялся,говорил, что любит только ее одну, что как только кончатся его неприятности иположение достаточно упрочится, он разведется с женой и женится на Рите.

Глядя ему в глаза, она видела, что он сам в это верит, но ейсовершенно не хотелось выходить за него.

Заболела тетя Люба, и Рита на время оставила мысли о работе.Валерий помогал деньгами и доставал дефицитные лекарства. Однажды позвонили изполиклиники и попросили, чтобы Рита пришла одна. Тогда она поняла, что всенапрасно, тетя Люба скоро умрет.

Она отдалилась от Валерия, но он никак не хотел оставить еев покое. Возможно, он действительно ее любил. Во всяком случае, когда черезнесколько дней после похорон Рита заговорила об отъезде в Петербург и о том,что неплохо бы им побыть врозь, чтобы разобраться в их отношениях, он устроилжуткий скандал. Она поняла, что Валерий никогда ее не отпустит и жизнь пройдетвот так — без любви, без работы и без семьи.