А потом ещё несколько — чтоб отыскать Родерана и рассказать ему о случившемся.

— Нет, я не думаю, что это было прямое видение, — ответил тот, очень внимательно выслушав пересказ разговора и все соображения подопечного на этот счет. — Вряд ли ты слушал реплики своих старых знакомых прямо в тот момент, когда они их произносили. Скорее уж ты воспринял сон Кернаха, в ходе которого он переосмысливал этот диалог. Кстати, очень важный момент, что твой недруг определил важные для него временные рамки.

— То есть через полтора года я уже буду в безопасности?

— Нет, конечно. Видишь ли, во-первых, лорд Инген упомянул лишь о «наилучшем возрасте». Обряд можно проводить когда угодно, просто лучше всего, когда свой дар и свой возраст передаёт подросток, это известный факт…

— Для вас-то это почему известный факт? Вы что, тоже использовали этот способ?

— Разумеется, нет. Но теорию я изучал. Как и многие аспекты обрядовой магии. Мне на своем веку очень часто приходилось выслеживать разного рода злоумышленников, похищавших и убивавших ради проведения обрядов. «Обряд обновления» — так его называют — лишь один из множества. Просто другие не столь известны.

— А-а… Извините…

— Итак, мы говорили о временных рамках. После того как тебе исполнится семнадцать лет, ты не сможешь чувствовать себя в полной безопасности, однако до этого времени тебе придется быть особенно осторожным и внимательным. И — после девятнадцати до двадцати одного — двадцати двух. Это ещё один период, считающийся благоприятным. Чуть менее, однако ж все-таки… Сам понимаешь. Самое же главное, что после окончания школы ты уже не будешь под таким пристальным надзором. До тебя будет проще добраться.

— Но я и знать, и уметь уже буду много всего.

— Не обольщайся. Маги, которые работают у Ингена, да и сам он, намного опытнее и квалифицированнее, чем любой выпускник школы, пусть даже и очень хорошей школы… Ну довольно об этом. Ты задержишься здесь ещё на неделю, тебе нужно закончить вводный курс, потом занятия можно будет продолжать в Уинхалле, только раз в неделю буду возить тебя сюда помедитировать. Либо оборудуют подходящий медитационный зал у себя. Остальное будем осваивать по ходу дела, в твоё свободное время.

— Но занятия начинаются уже на этой неделе!

— Что ж поделаешь. Опоздаешь немного. Для тебя это не в новинку. С мастером и преподавателями я договорился, всё нормально.

Илья пожал плечами. Сейчас ему куда интереснее было промедитировать следующий этап занятий и попробовать наконец, что такое настоящий поиск следа, а не та кустарщина, которую он осваивал самостоятельно. А занятия в школе Уинхалла… Ну нагонит он, в конце концов, то, что пропустит, по опыту зная, что сложного в этом ничего нет.

Казалось, обучение в Энглейе такое захватывающее, поэтому покидать эту школу не захочется, однако, стоило Илье увидеть вдали высотные дома Уинхалла, он оживился, прилип к окну. Ему бешено захотелось вот сейчас, немедленно оказаться в своей комнате, обсудить с Санджифом прошедшее лето, а потом отыскать Мирним и её подругу (если, конечно, после всего случившегося Андиста решила продолжать обучение в этой школе, не сменила её). Были, конечно, и те, кого юноше категорически не хотелось видеть, но не бывает сластей без горчинки. Что ж поделаешь.

Родеран оставил машину у главного учебного корпуса, но Илью довёл не просто до общежития (где оба они удостоились подозревающего взгляда коменданта), а до его этажа. Уточнил, где комната подопечного, и отправился разговаривать с мастером.

— Но о чём? — встревожился Илья, подумав о тех ограничениях, которые, видимо, наложат на него ради соблюдения безопасности. Небось и в город не будут отпускать или даже вообще гулять запретят. Ужасно…

— О твоём дальнейшем обучении, конечно. Нам предстоит координировать усилия, это не так просто, как может показаться. Сегодня отдохни, не занимайся магией, — и на прощание широко взмахнул рукой.

В холле было людно — большинство учеников предпочитали делать уроки здесь, а не в специальных комнатах для занятий. Шум, хохот, грохот и даже музыка никому не мешали. На столиках, сдвинутых вместе, были расставлены блюда с пирогами, парил горячий чайник, чайные и кофейные чашки прятались буквально везде, даже в кадке с растением, похожим на фикус. Сперва Илью никто не заметил, а он, оглядываясь с любопытством, замечал новые лица — тех, кого он раньше никогда не видел, Должно быть, первогодки. Среди них оказалось не так уж много его соотечественников, зато местных ребят — большинство.

— Привет, Федь! — окликнул он приятеля из старшего класса.

— Ого! Приве-ет! Что-то ты снова припозднился.

— Надо было закончить кое-что в Энглейе.

— Ну да-а, ты у нас теперь занятой человек, на две школы учишься… Маньяк ненормальный.

— В одной едва успевал учиться, можно себе представить, как будешь учиться в двух сразу!

— Искра, вот чего мне не хватало летом — твоих ценных замечаний! — рассмеялся юноша, помахав рукой еще одному однокласснику.

— Где Санджиф?

— Как где? Он почти всегда у себя занимается. Что ты спрашиваешь, ты же с ним лучше знаком.

— Я думал, может, у него занятия по фехтованию… Ну ладно, пойду в комнату. Всем привет, увидимся на уроках!

И как-то машинально, сам не зная почему, поискал взглядом Ферранайра и Ирбала. И, заметив их, оживленно что-то обсуждающих в углу холла, в окружении своих друзей, едва сумел совладать со своим изумлением.

— Как? Их не исключили?! — спросил он, едва переступил порог спальни и коротко поприветствовал друга, с которым ее делил. — После всего того, что произошло?

— Я предполагал, что лорд Инген, леди Свеллет и их ближайшие помощники сумеют увернуться от ответственности, — спокойно отозвался Санджиф, ставя на полку книгу. — Что же касается наших одноклассников, то их вина вообще труднодоказуема.

— Но постой, если не они, то кто же мог оставить портальную метку в комнате Андисты и Мирним?

— К сожалению, для юристов «кто же, кроме них» — не аргумент. Как понимаю, родители Ферранайра и Ирбала наняли лучших адвокатов, и те без особого труда докажут их непричастность. Если это вообще потребуется.

— То есть нам придется толкаться с ними локтями и ждать, что они ещё выкинут?

— Сомневаюсь, что ребята рискнут ещё хоть на что-нибудь. Школа под надзором, и если их застукают за каким-нибудь противоправным действием, вот тогда…

— Ага, тогда отмазать их уже не сможет никто!

— Именно так. Только — уверен — они не такие дураки, чтобы совершать преступления напоказ.

— Значит, будут гадить втихомолку, — пробормотал Илья, устраиваясь на своей кровати.

Он был рад, что вернулся в школу Уинхалла. Это место стало для него первой ступенью в новый удивительный мир, а первый этап всегда значит больше, чем все последующие, как бы значительны они ни были. Приезд сюда открыл для него такие возможности, о которых он прежде не мог даже мечтать, прежнее нудное хождение в школу и изучение скучных предметов обернулось интереснейшей жизнью. Даже экзамены и проверочные работы не успевали испортить настроение.