остался. Долгое время сидели они с Золушкой подле принца, пока во сне прибывал он. И завязался меж ними разговор. Слушая Золушку, глядя в очи ее светлые, видя, как любит она ближних, и как любят они ее, искренне раскаялся король в своих словах и, протянув обе руки невестке, попросил у нее прощения. Говорил, сожалеет, что раньше дурное думал о ней, что не разглядел в ней милое и доброе сердце. Сердце, будто из золота, сердце, подобное солнцу — ласковое да теплое. Улыбнулась Золушка и сказала королю в ответ, что прощает его.

В тот же миг озарились покои ярким розовым светом, будто в них сквозь витражные окна заглянули тысячи солнц, поднимающихся на рассвете. Зажмурились крепко король и Золушка, поморщился во сне принц. А когда свет яркий погас, увидел король, что приняла Золушка свой прежний облик, что теперь снова она из плоти и крови, что нет больше призрачной бледности в ее лице. Пробежал быстрый взгляд Золушки по покоям, к зеркалу, и, увидев себя снова живою и здоровою, радостно вскрикнула она и прослезилась.

Открыл глаза прекрасный принц и, жену в добром здравии увидев, крепко обнял ее. И старый король обрадовался: спали чары, прощена его вина, нет больше колдовства страшного…

Вслед за принцем узнали о выздоровлении чудесном королева да все слуги, а за ними и все королевство. Радовались они, обнимали друг друга и крепко целовали, как в светлый, радостный праздник. И солнце золотое сияло ярче, и небо клубилось нежной дымкой облаков все веселее и пышнее.

***

В честь выздоровления Золушки устроил король большой бал, куда всю округу пригласил. Были здесь и иные короли, и герцоги, и графы, и бароны, и сестры Золушки с мачехой да отцом.

Танцевали пары, гремела музыка, веселились все гости… А ярче всех были принц да Золушка. Глядели они друг на друга, шелестели вокруг них прекрасные ткани нарядов, но не замечали они ни пышности, ни блеска: смотрели в глаза друг другу, руки крепче сжимали да уста в танце соединяли.

А в разгар празднества подозвал король принца с Золушкой к себе. Замерли гости, замерли музыканты, глядя на короля, ладонь поднявшего в жесте, что желает он говорить.

— Отныне пришло время для новых королей. Дети мои, будьте счастливы и правьте достойно: с заботой о подданных, в назидание потомкам вашим.

И, сняв с головы венец, возложил король его на голову сыну, а Золушке отдал свой скипетр. Улыбнулась она и смущенно короля поблагодарила.

— Лучшей помощницы моему сыну, чем ты, и пожелать нельзя, — проговорил он.

И вновь загремела музыка, и веселье было, и танцы, и смех. И радость захватила всех, кто был здесь, и, словно на крыльях, понесла вперед, за горизонт, в грядущее. В грядущее, в котором будет место и трудностям, и опасностям, но в котором, несомненно, будет место и хорошим дням. Дням, полным счастья…