Морское сражение

Чтобы проникнуть в Италию, Ганнибалу нужно было одолеть высоченные вершины Альп. Уже сам по себе переход через Альпы может считаться подвигом. Но Ганнибалу удалось провести по заснеженным тропам не только пехоту, но и конницу и даже боевых слонов. Хотя римляне знали о продвижении карфагенского войска, успешный переход Ганнибала через Альпы и внезапное появление его в Северной Италии явились для них полной неожиданностью. В первом же сражении римская армия потерпела поражение. Не мешкая, Ганнибал двинулся вглубь страны. Римляне спешно собрали новую армию и направили ее навстречу карфагенянам. У Тразименского озера Ганнибал устроил засаду, внезапно окружил беспечно шедших римлян и истребил почти 30 тысяч солдат. Дело для Рима принимало нешуточный оборот. Со дня на день ожидалось появление врагов у ворот Вечного города. На войну с Ганнибалом были посланы оба консула, собравшие еще более многочисленное войско.

Прежде чем штурмовать Рим, Ганнибал рассчитывал привлечь на свою сторону римских союзников — зависимые от Рима италийские племена. С этой целью он вступил в Южную Италию. Туда консулы и повели свою армию. Близ города Канны в 216 г. до н. э. произошло большое сражение.

У римлян было 80 тысяч пехоты и 6 тысяч конницы, у Ганнибала — 40 тысяч пехоты и 10 тысяч конницы. Но, имея численное превосходство, римляне еще не осознавали, с каким полководческим гением они столкнулись. Ганнибал построил свою армию серпом, выгнутым вперед, причем в середине этого серпа встали самые слабые воины, а по краям — сильные отряды и многочисленная африканская конница. После того как римская пехота всей своей массой навалились на противника, строй карфагенян превратился в серп выпуклой стороной назад. В то же время африканская конница ударила с флангов, разбила слабую римскую конницу и окружила пехоту со всех сторон. Началось поголовное истребление окруженных. Только убитыми римляне потеряли 48 тысяч человек, многие тысячи попали в плен. Погиб один из консулов.

Переход Ганнибала через Альпы

При известии о страшном поражении Рим охватила паника. Если бы Ганнибал немедленно двинулся на город, он мог бы занять его без особого труда. Но он еще медлил, придерживаясь прежнего плана войны: перед тем, как идти на Рим, надо лишить его италийских союзников. Однако даже после разгрома при Каннах далеко не все союзники изменили римлянам. Большинство из них остались им верны. И все же Ганнибал теперь безраздельно хозяйничал в Италии. От римлян потребовалось чрезвычайное напряжение сил и средств, чтобы исправить свое катастрофическое положение. В воинский строй были призваны все граждане, способные носить оружие, а также рабы. Избегая вступать в открытое сражение с Ганнибалом, римляне избрали очень эффективную тактику нанесения мелких ударов, которыми они постоянно тревожили противника, не давая ему передышки. Война приняла затяжной характер и велась теперь на истощение. Время играло против карфагенян. С каждым годом их разноплеменное войско, набранное из наемников, теряло прежнюю отвагу.

Схема Каннского сражения

Полководец Ганнибал

Сципион отпускает пленных

Тем временем римляне послали войска в Испанию и на остров Сицилию. В этих походах отличился молодой полководец Сципион. Когда эти провинции были завоеваны, именно ему было поручено командовать армией, которая высадилась в Африке. Увидев под своими стенами римлян, власти Карфагена немедленно отозвали Ганнибала из Италии. Не потерпев ни одного поражения, он должен был оставить Апеннинский полуостров. В 202 г. до н. э. в Африке произошло решительное сражение, определившее исход войны. Сципион учел уроки битвы при Каннах. На сей раз римская конница оказалась больше и сильнее конницы карфагенян.

Войско Ганнибала было разгромлено, и Сципион продиктовал условия мира. Карфаген лишился большинства своих владений, выплатил Риму огромную контрибуцию, а также отдал ему свой военный флот. Могущество Карфагена было сломлено. Сам Ганнибал вскоре покинул родной город и бежал на Восток.

Победа во второй Пунической войне превратила Рим в сильнейшую державу Западного Средиземноморья. Сципион вернулся с триумфом. Благодарный сенат наградил его почетным прозвищем — Африканский. Римляне говорили, что именно Сципион открыл им путь к мировому господству.

Римляне наступают

Ганнибал укрылся у сирийского царя Антиоха III и убедил его начать войну с Римом. В 192 г. до н. э. сирийское войско высадилось в Греции, куда также вступили римляне. Огромная, но неорганизованная армия Антиоха III ничего не могла противопоставить закаленным в боях римским легионам. Последние не только вытеснили сирийцев из Греции, но перешли в Малую Азию и там нанесли им окончательное поражение. Теперь римляне могли спокойно заняться подчинением греческих городов-государств. Но прежде надлежало сокрушить Македонское царство, державшее в повиновении Грецию. Тут римлянам пришлось столкнуться с прославленной македонской фалангой — тесным сомкнутым строем копьеносцев. До сих пор фаланга была непобедима. Римские легионы не выдержали ее натиска и стали отступать. Однако когда македоняне попробовали их преследовать, на неровной местности строй фаланги нарушился. Этим не замедлили воспользоваться римляне. Их отряды вклинились в разрывы, образовавшиеся в фаланге, расчленили ее и разбили по частям. Так пало Македонское царство.

Римляне торжественно объявили о восстановлении свободы греческих городов-государств и их независимости от Македонии, но тут же навязали им кабальные договоры «о дружбе и союзе». Греки не сразу поняли, что попали из одного рабства в другое. Некоторое время они прославляли римлян как своих освободителей, а их полководцам воздавали почести, как богам.

Но заклятый враг римлян Ганнибал был еще жив. Он перебежал к царю Вифинии (в Малой Азии) и продолжал строить планы новой войны с Римом. Чувствуя себя хозяевами положения, римляне потребовали у вифинийского царя выдать им Ганнибала. Царь не посмел им отказать, но одновременно предупредил Ганнибала о том, что ему грозит. Не желая попасть в руки к врагам живым, знаменитый полководец принял яд.

Римские воины

Теперь настал черед и самого Карфагена. Побежденный в двух войнах, он все же продолжал оставаться богатым и влиятельным городом, с чем никак не желал мириться Рим. В Риме все громче звучали голоса, призывающие окончательно разделаться с недавним могучим и опасным соперником. Сенатор Катон каждую свою речь заканчивал словами: «Кроме того, я полагаю, что Карфаген должен быть разрушен». Постепенно он вдолбил эту идею всем согражданам. В 149 г. до н. э. большая армия вновь высадилась в Африке и приступила к осаде Карфагена. Осада продолжалась три года. Карфагеняне мужественно защищались. Когда римляне ворвались в город, сражение шло за каждую улицу, за каждый дом. Разгневанные ожесточенным сопротивлением, римляне полностью разрушили захваченный город и даже прокляли место, на котором он стоял. Все карфагенские пленники были проданы в рабство.