— Ник, давай только немного этих твоих вкусняшек, а то я уже в джинсы свои «волшебные» скоро не влезу.

— Боже, ты туда не влезешь только потому, что покупала их ещё в десятом классе! Странно, что ты вообще ещё в них помещаешься.

— Не каркай, Земляничка! У меня через три дня сдача заказа — если всё пройдёт на сто процентов, босс обещал премию. Большуууу-ююююю!

Показываю ей «класс» и отворачиваюсь к своим мискам. Наступает блаженное затишье, что рядом с Машкой в принципе редкость — особа говорливая.

— О! Йес! — я роняю ложку в тарелку, куда только что отмеряла какао для будущей глазури. — Я нашла!

Мария несётся ко мне с громким топотом, пересекая нашу гостиную — кухню, она же столовая.

— Вот! Читай! — гордо тыкает пальчиком в объявление, оформленное в красивой рамочке.

В первую очередь мне бросается «СРОЧНО», что обычно хорошо для соискателей.

Читаю два раза и с недоумением смотрю на подругу. Она точно немного того.

— Маш, а причём тут няня?!

— Земляничка ты моя, вот ты, как всегда, не туда смотришь. Оклад! Это работа на месяц, а заплатят тебе как за три.

— Хорошо, но… — да только Сорокину Марию переговорить ещё никто не смог на моей памяти.

— Ники, соображай. Сейчас месяц нянькой побудешь, а за это время сможем найти что-то более подходящее и желательно «на дому». Ещё через пару месяцев с милым животиком, сама понимаешь, тебя никто не станет брать.

Понимаю. Но НЯНЯ!

— Ты всё так красиво описала, но с какого перепуга меня должны туда взять с распростёртыми объятиями.

— Ну, диплом об окончании педагогического университета у тебя имеется, а рекомендации мы тебе обеспечим!

И подмигивает мне так задорно, что кажется, я и сама начинаю в это верить. Но Сорокина не ждёт, а уже, бросив ноут, хватает свой мобильный.

— Софья, привет! Нужная твоя помощь! Нашей Землянике нужны рекомендации няни от её якобы прошлых восторженных нанимателей. Когда?! Так вчера, Сонь, — Маша с удовлетворенной моськой что-то слушает, снова подмигивая мне. — Отлично! Ты лучшая!

Скидывает звонок и только потом комментирует.

— Вот же у девки самомнение! — по-доброму смеётся Сорокина. — В ответ на моё «Ты лучшая» она с пафосом «Я знаю. Цени.»

Софья Мармеладова полная противоположность её именному двойнику из опуса Достоевского — владелица агентства услуг по найму кого и чего угодно и гром-баба, как за спиной зовут подчинённые. Хотя что-то общее прослеживается.

— Не завидуй, Машка. Нам надо брать с неё пример.

В ответ подруга машет рукой, мол, даже слушать не хочу.

— Всё. Бросай свою выпечку. Собираемся, дуем к Мармеладику, а потом сразу по адресу.

Плюю на все нестыковки этой авантюры и поддаюсь духу авантюризма. Может, действительно всё выгорит, и это моя судьба.

***

Получив наставления сначала от Сони, а потом уже перед выходом из машины и от Маши, я, смело расправив плечи, шагаю к огромным воротам коттеджа. Добирались мы сюда долго и в итоге оказались где-то за городом в лесополосе, где явно обитал непростой народ. Уж слишком вокруг всё элитное, а высота заборов намерена скрывать личную жизнь их хозяев.

Меня, естественно, никто не встречает, хотя мы по предварительной записи. Осматриваюсь и замечаю в углублении железного сооружения кнопочку и глазок камеры.

Принимаю смиренный вид и тыкаю. Ну, с богом!

— Слушаю, — механический мужской голос пронизывает холодом мои и так подпорченные нервы.

— Я Вероника Земляникина, я на собеседование. У меня запись на… — но небольшая створка у ворот открывается.

Вхожу и под тихий скрежет закрывающейся у меня за спиной дверки застываю. Лёгкое чувство, что фортуна снова меня не пощадит, коснулось затылка и толпой мурашек скрылось где-то ниже резинки трусов.

Всё бы ничего — и красивый огромный дом на фоне леса, и пустующая, если не считать идеального газона, большая территория перед ним, но два амбала в камуфляже с винтовками через плечо, охраняющие вход, это явно … большой пушной северный зверёк, помноженный на сто и возведённый в такую же степень.

Пришлось через силу заставлять ноги идти вперёд. Тормознула только перед «мальчиками», но, получив сухой кивок одного из них, поторопилась к лестнице парадного входа.

Выдохнуть не успела, так как ещё один брат близнец двоих снаружи поджидал меня в холле.

— Прошу за мной.

Конечно, конечно. Семеню на невысоких каблуках по скользкой плитке за охранником, пытаясь выглядеть достойно.

— Вам туда, — и кивает головой на красивую дверь.

— А вы?

Страшно мне. Это третье собеседование в моей жизни и первое, оформленное в таких рамках.

— Я тут, — застывает около входа.

Подавляю вдох разочарования, но в принципе толку от местной охраны мне тоже не будет.

Уверенно шагаю вперёд и нажимаю ручку. Была не была!

Не была!

Чтобы это понять, мне достаточно одной минуты, пока я, сделав два шага, останавливаюсь как вкопанная посреди кабинета, а мужчина, сидящий за большим письменным столом, поднимает на меня свой голубой взгляд.

Охренеть! Так не бывает! Ну, почему не бывает, Вероника! С тобой в принципе всё и всегда бывает!

Мужчина осматривает меня сверху вниз и явно ждёт моей пламенной речи, но я едва дышу.

— Девушка, вы насчёт работы? Няней? От агентства услуг? — и от звуков знакомого голоса хочется биться в истерике.

От неё меня спасает только одно — его равнодушие. Меня, кажется, не узнали. А вот я, которой он снился чуть ли не месяц…

Тяжёлый взгляд, вес танка и крупногабаритный рельеф — этого нельзя забыть даже после единственной встречи и спутать тоже. Это он.

— Нет. Извините, кажется, я ошиблась адресом.

— Земляникина Вероника Андреевна. Верно?

— Да. Это я. Только я, — лихорадочно соображаю правдоподобную ложь, что под тяжестью изучающего взгляда совсем не просто. — Я не няня. Агентство, наверное, перепутало что-то.

Да простит меня Мармеладик и её кристальная репутация.

Мужчина хмурится, от чего мне становится совсем жутко. Главное, чтобы не узнал. Ещё решит, что я специально сюда притащилась для продолжения знакомства, а если узнает о беременности … ой, мамочки! Он женат, дочь вон имеется и статус заморского принца. Да меня сейчас же в ближайшей лесополосе и прикопают. А там в машине ещё и Машка меня ждёт, а если и её…

— Точно? Ваше лицо кажется мне знакомым.

Чувствую, как теряю «маску» невозмутимости, и волосы на затылке приподнимаются. Сглатываю ком и рвусь вперёд.

— Определённо теперь вы ошиблись. До свидания.

Не разворачиваясь, пячусь назад к дверям, а хозяин кабинета, наоборот, очень юрко для своей комплекции выходит из-за стола и шагает в