Несмотря на свой незначительный рост, Дэн был довольно цепким и жестким. Адамс считал его своим главным конкурентом. Дэну удавалось привлечь на осуществление своих проектов огромные деньги. Роберт порой завидовал его таланту продюсера. Сейчас они оба работали на одну кинокомпанию «Симитар студиос», которую возглавлял Дерек Паркер. Пока преимущество было на стороне Роберта, поскольку ему удалось уговорить принять участие в новом проекте Лейн Ламонд, к которой Дерек Паркер питал известную слабость. Однако Роберт хорошо знал, что нельзя недооценивать такого соперника, как Дэн. В самый последний момент мяч может оказаться на его стороне.

Сейчас у них с Дэном возникла общая проблема: Линн Паркер, третьеразрядная актриса, жена Дерека, претендовала на главную роль в одном из новых фильмов. Продюсеры не знали, как от нее отбиться. Линн была красивой женщиной, но не обладала талантом и терялась перед камерой.

Сейчас Линн появилась в баре в шикарном наряде и тут же направилась в их сторону. Слава Богу, она не принадлежала к той многочисленной категории актрис, которые строили Роберту глазки и пытались переспать с ним, чтобы получить роль.

— Ты уже подобрал фильм, в котором я сыграю главную роль? — одарив Адамса белозубой улыбкой, беззаботно прощебетала она и чмокнула его в щеку.

— Пока еще нет. Я не могу найти сценария, достойного твоего таланта.

Дэн, стоявший за спиной актрисы, выразительно закатил глаза. Но, когда она к нему повернулась, его лицо приняло невинное выражение.

— А ты, Дэн, подыскал что-нибудь для меня? Меня устроила бы роль в фильме «Леди Удача».

— К сожалению, Линн, ты слишком молода для этой роли.

Она улыбнулась, довольная комплиментом.

Продюсеров обхаживали как подающие надежды, так и опытные, уже известные актеры. В поисках работы к ним постоянно обращались сценаристы, режиссеры, композиторы, менеджеры по рекламе. Роберт привык к просьбам знакомых оказать им услугу, помочь устроить родственника или друга. Он обожал свою работу, дававшую ему деньги и власть над людьми, но у славы была и оборотная сторона. Роберту хотелось порой познакомиться с женщиной, которой был бы нужен он сам, а не его положение в киноиндустрии.

Продолжая сиять улыбкой, Линн отошла от стойки. Роберт сразу же забыл о ней. Он думал о предстоящем разговоре с Лейн Ламонд. Необходимо было уломать ее подписать контракт! Была надежда, что французская кинозвезда сносно говорит по-английски.

Такие деловые свидания с актрисами были для продюсера Роберта Адамса обычной практикой. Он встречался с ними в неофициальной обстановке, получал устное согласие на подписание контракта, фотографировался для прессы и давал короткое интервью журналистам. На этом все заканчивалось, и Роберт ехал домой.

— А где твой костюм? — спросил вдруг Дэн, потягивая пиво.

Роберт показал взглядом на лежавшую рядом маску, шпагу, прислоненную к стойке, и плащ, перекинутый через плечо.

— Костюм Зорро? — Дэн удивленно приподнял бровь и проворчал: — Сегодня здесь почти все в масках и сногсшибательных нарядах. Я почти никого не узнаю.

— В таком случае просто расслабься и постарайся приятно провести время.

— А у тебя, я слышал, здесь назначено свидание с Лейн Ламонд? — нахмурившись, спросил Дэн. — Чрезвычайно избалованная и невыносимая особа! Мой тебе совет. Хорошенько подумай, прежде чем предлагать ей главную роль.

Роберт и глазом не моргнул, хотя был крайне удивлен, что Дэн знал о его деловой встрече с Лейн. Слухи в Голливуде распространялись очень быстро.

— Лейн — это настоящее испытание для нервов, — продолжал Дэн. — На съемках своего последнего фильма, например, она требовала, чтобы все операторы на площадке были одеты в черное — футболки, брюки и обувь, даже носки чтоб у них были черного цвета! — Дэн, хитро прищурившись, окинул взглядом черную рубашку, черный галстук, черную маску и черный смокинг Адамса. — Впрочем, ты молодец — тщательно подготовился к встрече!

— Спасибо, я учту твое предупреждение, — коротко и дипломатично ответил Роберт и отвернулся. Какой же все-таки Дэн проныра, так и держи ухо востро!

До Роберта, конечно же, давно дошли слухи о предпочтениях и вкусах Лейн Ламонд, и маскарадный костюм был выбран отнюдь не случайно. Он готов был во всем потакать ей до тех пор, пока она не подпишет контракт.

В этот момент ему подали знак, что лимузин с Лейн прибыл на стоянку отеля. Роберт быстро допил свой бурбон и расплатился, оставив щедрые чаевые.

— Долг призывает, — бросил он Дэну и, взяв маску и шпагу, двинулся к выходу из бара.

Роберт Адамс не был лично знаком с французской кинозвездой, но прекрасно знал ее по работам в различных фильмах. Ему хотелось увидеть, как она входит в вестибюль гостиницы. Походка и манера держаться многое могли рассказать о женщине.

— Робби, дорогой, — раздался рядом с ним голос Ханны Оуэнс, талантливой сценаристки, с которой Роберт охотно работал. — Я написала новый сценарий и хочу показать тебе его…

— Ханна, я с удовольствием прочту… но не сейчас. Пусть твой агент пришлет его мне в офис.

— Завтра утром он будет на твоем столе.

Пока Роберт шел по вестибюлю, его еще несколько раз остановили знакомые актрисы, режиссеры и рекламные агенты. Перекинувшись с ними парой фраз, Роберт надел маску и поспешил сквозь толпу к выходу. Он пришел как раз вовремя.

Двери гостиницы распахнулись, и в вестибюль вошла Лейн Ламонд в роскошном синем платье от Версаче, заказанном для нее киностудией. Она была ослепительно хороша. Все присутствующие, затаив дыхание, глазели теперь только на нее. Несмотря на то что лицо Лейн скрывала маска, от нее трудно было отвести взгляд. Тонкая талия, высокая грудь, женственные округлые формы тела были просто восхитительны. Ее шею украшало изящное колье с сапфирами и бриллиантами. Но с красотой кинозвезды не могли соперничать ни роскошный наряд, ни драгоценности.

Роберт был покорен с первой секунды, как только увидел ее — такова была сила обаяния примадонны. Ее окружили репортеры, замигали вспышки фотокамер. Француженка плавной походкой направилась прямо к Адамсу и, подойдя к нему, расцеловала в обе щеки.

Роберту понравилось, что она не стала ломать комедию и делать вид, что не узнала его. Лейн вела себя очень естественно и непринужденно, и это тоже подкупало.

— Я очень рада нашей встрече, дорогой Роберт! — сказала она по-английски с легким французским акцентом. От Лейн исходил тонкий аромат дорогих духов. Адамс не мог припомнить, когда в последний раз женщина производила на него такое сильное впечатление.

Возможно, причиной ее неотразимого очарования отчасти была маска. Или слава обольстительницы, которая придавала ей особую пикантность. Как бы то ни было, но Лейн Ламонд обладала особой харизмой, свойственной кинозвезде. Она была сексапильной, самоуверенной и соблазнительной.

— Счастлив познакомиться с вами, — промолвил Роберт и поцеловал ей руку.