Выполнял ту боевую работу, что и его отец четверть века назад, но уже на своей земле и большой кровью. Армия и лучшая ее часть — десантники, морпехи, летчики, спецназ — пытались обуздать кровавый угар «демократии любой ценой». И платили собственную высокую цену — своими жизнями.

Потом был «грузинский блицкриг», который вызывал жаркие споры и по сей день.

Гвардии старший лейтенант Стас Волков очень скоро стал командиром разведвзвода, в боях заслужив авторитет подчиненных, право отдавать приказы и требовать их выполнения. Грудь молодого офицера украсили боевые ордена и медали, так же как и нашивки за ранения.

Служба шла «по накатанной», стрельбы и тактико-специальная подготовка сменялись занятиями в учебных классах и парашютными прыжками. А неделю назад весь личный состав 45-го Гвардейского отдельного разведывательного полка Спецназа ВДВ был поднят по тревоге.

Ночной марш-бросок на авиабазу в Кубинке, погрузка в «транспортники» Ил-76МД и полет в неизвестность с двойным боекомплектом и бронетехникой — словно и правда началась война…

Приземлились четырехмоторные «транспортники» уже за Уралом, и начались учения… Здесь, на одном из полигонов, отгороженные от любопытных глаз, спецназ ВДВ отрабатывал новые тактические приемы и учился использовать новейшую технику и вооружение. Кроме 45-го Гвардейского разведполка спецназа ВДВ здесь проходили «обучение войной» и другие подразделения Воздушно-десантных войск России.

После прибытия в расположение части на компьютерах с помощью тактических программ «проиграли» снова весь бой. Гвардии полковник Семен Потапов, руководивший тактико-штабным занятием, обратил внимание офицеров на эффективное использование огневых средств в бою.

— Гвардии старший лейтенант Волков.

— Я!

— Почему произошла задержка с выдачей целеуказания батарее самоходок «Вена»?

— Виноват, товарищ гвардии полковник! Отказала гарнитура связи. Пришлось работать «по старинке».

— «По старинке»!.. — проворчал гвардии полковник. — Сколько можно воевать «по старинке» и надеяться на русский «авось»? Начальник службы обеспечения!

— Я!

— Почему отказала рация в самый ответственный момент боя?!

— Виноват…

— Разобраться и доложить!

— Товарищ гвардии старший лейтенант, я хочу отметить умелые и тактически грамотные действия подчиненного вам пулеметного расчета «Корда». Молодцы ребята! Вызови их ко мне.

— Есть!

Вскоре пред ясны очи командира были представлены гвардии сержант и гвардии рядовой.

— Молодцы! Объявляю благодарность за четкие и слаженные действия в сложной тактической обстановке!

— Служу России! — хором ответили пулеметчики.

С виду — обычные парни. Командир расчета — с раскосыми глазами степняка и смуглой кожей, казах. Кайтар Халилов жил в Северном Казахстане, неподалеку от первого «космического причала» Земли — Байконура. Его родители, инженеры, работали на одном из обеспечивающих производств. Они имели российское гражданство, и, когда пришло время служить, Рустам выбрал Российскую Армию.

Иван Ефремов был родом из Рязани. С детства, глядя на плывущие по небу парашюты, он мечтал стать десантником. А став им, он на своем горбу ощутил правильность фразы: «Две минуты ты орел, остальное время — лошадь»! Особенно если на горбу этом приторочены тяжеленные коробки с патронными лентами калибра 12,7 миллиметра к тяжелому пулемету «Корд». Но Иван быстро привык — «свое не тянет»!

А невозмутимый казах Кайтар Халилов все так же таскал тяжелый «Корд», ухаживал за ним, чистил, смазывал, а иногда и стрелял из него на учениях. Острый взор жителя степей и тренировка сделали из него просто феноменального стрелка. Да и тяжелый пулемет специалисты узкого, но совершенно определенного круга не зря называли…

Тактический разбор минувшего боя был лишь один из этапов больших командно-штабных учений Сил постоянной готовности.

Вскоре подразделению гвардии старшего лейтенанта Стаса Волкова предстояло десантироваться вместе с тяжелой техникой.

…Тяжелый Ил-76МД плавно набирает высоту. Под крылом внизу — белое покрывало облаков, а вверху, в пронзительной синеве неба, ярко сияет солнце. За четырьмя двигателями на широких стреловидных крыльях военно-транспортного самолета тянутся следы инверсии, сливаясь за хвостовым оперением в один пушистый шлейф. По пушистой белой равнине бежит тень самолета.

Просторный грузовой отсек крылатого транспортника был сейчас тесно забит стоящими на платформах реактивных десантирующихся систем боевыми машинами БМД-4М «Бахча-У». На «бээмдэшках» сверху были «навьючены» огромные ранцы с транспортными парашютами. Также здесь находились давешние самоходки «Вена» и тяжелые противотанковые аэротранспортабельные самоходки «Спрут-СД».

Внутри боевых машин десанта, спеленутые ремнями привязных систем, ждали десантирования бойцы «крылатой пехоты».

В самой крайней боевой машине десанта, которой и выходить в поток первой, находился гвардии лейтенант ВДВ Волков. Стас уже не первый раз десантировался подобным образом. Но каждый раз сердце проваливалось в пустоту вместе с боевой машиной десанта, отделяющейся от грузовой рампы…

И тем не менее он ободряюще улыбнулся и показал большой палец обернувшемуся на своем кресле-ложементе механику-водителю.

— Я Гром-17, — голос командира воздушного корабля раздался в наушниках гвардии старшего лейтенанта. — Доложить о готовности к выброске.

— Я Грифон-1, к выброске готов.

— Начинаю предстартовый отсчет…

Россия и Советский Союз обладали еще одной, среди целого ряда уникальных и обогнавших на долгие десятилетия технологий. Это была возможность высадки бронетехники на куполах из самолетов военно-транспортной авиации. И причем десантники уже находились внутри боевых машин!

Впервые такая система десантирования вместе с экипажем боевой машины десанта — БМД-1 из двух человек внутри была испытана 5 января 1974 года. Многокупольная парашютно-платформенная система получила название «Кентавр», а испытывал ее сын знаменитого командующего ВДВ Александр Маргелов.

Многих трудов командующему стоило убедить министра обороны А. А. Гречко дать разрешение на первое десантирование. Маршал не соглашался ни в какую, опасаясь за жизнь людей. Командующий предложил свою кандидатуру на участие в эксперименте, но получил категорический отказ.

— В таком случае, товарищ министр, будет прыгать мой сын Александр, офицер-десантник, сотрудник Научно-технического комитета ВДВ и мастер парашютного спорта, преподаватель нашего десантного училища майор Леонид Зуев. Александр занимается экспериментом в НТК, а Зуев уже начал экспериментировать в училище. Ну, я его и взял готовиться лично к этому уникальному прыжку.

— Но почему все-таки сын? — спросил Гречко.