и энергозатратной. Только один процент особенных младенцев, так или иначе, сохранял силу. Она находилась в слабом, спящем состоянии. В большинстве случаев носители даже не догадывались о своей уникальной природе. И только единицы могли этим даром пользоваться.

Вот такие единицы и интересовали Ирлинга. Рэдерик де Барэд внимательно отслеживал одаренных детей. В положенное время, ректор магической академии империи Аратык отправлял агента сделать избранному уникальное предложение: поступить в «Высшую Академию магии», развить свои способности, и послужить на благо империи.

Земляне становились неплохими лекарями или аграриями. Особенности родины сказывались на направленности дара. Но, в этот раз барон де Барэд нашел что-то по-настоящему уникальное. Алмаз, который может стать великолепным бриллиантом. Девочка, которая не только сохранила в себе силу, но и смогла ее развить. Настолько, насколько позволяли обстоятельства.

За Ярославой Ланской Рэдерик де Барэд решил прийти сам. Чтобы минимизировать возможность отказа. И забрать девушку на факультет дознавателей. Но сначала, хотелось убедиться в том, что информаторы не соврали. И способности Яры действительно соответствуют отчетам.

Чужака хозяйка квартиры почувствовала сразу. Ирлинг почувствовал, как внимательно Ярослава осмотрела коридор, как не стала запирать дверь, как осторожно двигалась в сторону кухни. Даже не разулась. Барэд довольно улыбнулся.

– Удивительная чувствительность! – Произнес мужчина и нажал кнопку на кофемашине – Входите Яра. Клянусь крыльями, я не причиню Вам вреда.

Прежде чем войти, девушка накинула на себя ментальный щит. Барон удивился. Особенно когда обнаружил, что проникнуть в голову девицы не получается. Защитное плетение несколько отличалось от того, к чему он привык. Да и плетением это назвать было сложно. Скорее плотная завеса из тумана. Плотная и крайне эффективная.

Наконец-то девушка набралась смелости и открыла дверь кухни.

Глава 2

Яра

Как реагировать на постороннего мужчину в собственной кухне, я не знала. Разумно было бежать. Вызывать полицию. Сообщить о взломе. Искать помощи у соседей. Хотя какие там соседи? Две глухие пенсионерки, да пятиклашка со скрипкой. Надеяться на их помощь, себя не уважать.

Как это бывает в плохих сериалах или книгах, я хлопала ресницами и рассматривала незнакомца. Высокий, черноволосый, худой. Дорогой костюм тройка был шит по фигуре. Обувь, тоже делалась под заказ. Просто не знаю, ни одного бренда, где есть модели такого размера. Сорок семь, не меньше. А может, больше. В торговом центре такой размер не купишь. Металлические носы делали обувь еще более внушительной. Кроме ботинок, в глаза бросались дорогие запонки с сапфирами. И булавка на галстуке в виде крыльев. Надеюсь, это не ими он клялся.

Пузатая кружка с изображением Микки и Мини в руках незнакомца выглядела чем-то дешевым и безвкусным. Стало стыдно за то, что эта кружка вообще оказалась в моей квартире. И не только кружка. Кухонный гарнитур из Икеи, новенькая кофемашина, даже любимый ковер, сейчас казались чем-то недостойным этих ботинок. Пришлось напрячься, чтобы выгнать из головы неуместные мысли.

– Кофе? – Незнакомец улыбнулся.

Не так обаятельно, как это положено делать в дамских романах, но вполне дружелюбно. Скорее всего, встретив его где-нибудь на улице, или в кафе, я бы прониклась симпатией. Но, он влез в мой дом. Этот факт несколько портил впечатление от знакомства.

– В правом верхнем шкафу корица. – Зачем-то сообщила то ли домушнику, то ли просто бандиту.

Тот кивнул. Достал металлическую банку со специей, посыпал напиток мелким порошком и подал чашку. Я по-прежнему стояла у двери. Не хотела лишать себя возможности побега. Кофе взяла, но пить не торопилась. Мало ли что туда могли подмешать.

– Разрешите представиться, барон Рэдэрик де Барэд. Пятнадцатый ректор «Высшей Академии магии Аратык».

Мужчина слегка поклонился и сел за стол. Я зависла. Пыталась понять, что происходит и о чем идет речь. Пришла к выводу, что это просто модный пранк. Кого – кого, а баронов среди моих знакомых точно не было. Никогда. Как и любых других титулованных особ. Да и об Академии с таким странным названием никогда не слышала.

Хотелось знать, чей это глупый розыгрыш. Ключи от квартиры были только у брата. Но у Руслана просто не хватило бы фантазии провернуть такое. Вторым кандидатом на звание «идиот года» был Авдеев. Денег нанять актера у него хватит. А развлекаться отпрыски богатых родителей умели с особыми изысками. Но чутье упрямо заставляло верить этому странному человеку.

Еще раз всмотрелась в его лицо. Он бы вполне мог сойти за киношного вампира. Красивый, аристократичный, умеющий себя подать. В картину не вписывались только загорелая кожа и какие-то птичьи черты лица. Он был похож то ли на орла, то ли на ястреба. Острый нос, высокие скулы, цепкий взгляд хищника, высматривающего добычу.

– Ярослава Георгиевна Ланская. – Представилась.

– Очень приятно.

– Не могу ответить взаимностью.

Мужчина кивнул. Сделал глоток кофе и указал на диван.

– Присядете?

– Как вы попали в мою квартиру? И зачем?

– Через дверь. – Барон посмотрел в сторону входной двери. – Я бы хотел с вами поговорить. И, – он сделал паузу, – сделать одно очень интересное предложение.

– А позвонить и договориться о встрече заранее Вы не хотели?

Мужчина замолчал и многозначительно хмыкнул. Видимо, такая мысль ему в голову действительно не приходила.

– Прошу меня простить. Я редко общаюсь с потенциальными адептами Академии из немагических миров.

Наклонила голову и сделала шаг назад. Похоже, гость был слегка не в себе. С другой стороны, кто же в здравом уме обзовет себя бароном? Если, конечно, ты не живешь где-нибудь в Англии. Да еще и с таким странным именем. Если окажется, что это выходка Авдеева, или кого-нибудь из его дружков, отрежу все, что ниже пояса и законсервирую.

– Вижу, вы мне не верите. – Снисходительно улыбнулся гость. – Если докажу, что я не сумасшедший, вы со мной поговорите?

– А сможете? – Барон кивнул. – Доказывайте.

Мужчина прошел в центр кухни и сделал то, отчего я одновременно потеряла дар речи и вспомнила все любимые выражения дворника дяди Вани. Из-за спины вора появились крылья. Два огромных крыла. Настолько больших, что он даже не смог их полностью расправить. Черные перья переливались в тусклом свете люстры.

– Это грим?

Вместо ответа, мужчина повернулся спиной, демонстрируя, как это черное нечто исчезает под пиджаком.

– Ты кто такой? – Пару крепких выражений с трудом удержала в себе.

– Ирлинг.

– Кто?

– Моя раса называется Ирлинг. Теперь мы можем поговорить?

Барон дэ Барэд

Девушка инстинктивно накинула на себя еще один ментальный щит. Барэд улыбнулся, но ничего не сказал. Видимо, наблюдатель недооценил способности девушки. Магический источник Ярославы не просто работал. Он развивался планомерно и использовался