Сашка моментально просиял, он чуть ли не бросил мне на шею, но вовремя одумался. А то так не долго и полетать. Я ведь могу инстинктивно перебросить его куда-нибудь в стену…

— Спасибо тебе, дружище — произнес он.

— Да не за что. Слушай, день сегодня такой… давай может уже спать ляжем?

— Ага.

Я начал расправлять свою постель уже предвкушая то, как наконец-то лягу и спокойно усну, как в нашу комнату неожиданно резко распахнулась дверь. На пороге стояла слегка взъерошенная и распаленная Милана.

Сашка, просто охренев, безмолвно выпучил на неё глаза, а я про себя подумал:

— «Ну какого хрена?!»

— Волков! Фух, успела, боялась вдруг ты уже спишь — выпалила Милана.

— Ага. И поэтому ворвалась в наше расположение даже без стука? — уставился я на неё.

— А чего вам тут стесняться? — окинула она нас обоих взглядом сверху вниз и продолжила, снова посмотрев на меня — пойдем. Нас Штерн вызывает.

Я закатил глаза. Они что, все сговорились? Не могут подождать до утра?

— И чего ему нужно? — уточнил я, выходя из казармы.

— Вот сейчас и узнаем. Я тоже без понятия…

— А тебя что, из старшего помощника в посыльного переквалифицировали? — улыбнувшись, произнес я.

— Просто это срочно было. А тебе смешно что ли?! — возмутилась девушка — Кстати, не думай, что раз стал весь такой важный, что можно теперь прогуливать занятия по стрельбе, понятно?

— Ой-ой, а ты не забывай, что ты теперь моя подчиненная — снова улыбнулся я.

— А я сейчас как глава клуба говорю — улыбнулась она в ответ, своей фирменной улыбкой.

Мы шли к лифту, эту дорогу я уже хорошо запомнил. В последнее время, мне всё чаще приходится здесь проходить. Но на этот раз мы поехали не вниз, а наверх. Ближе к поверхности земли. Здесь даже воздух был другой.

Мы постучались и зашли в кабинет к Федору Ивановичу. Из окна его кабинета вдали виднелась Москва. Штерн сидел за столом перебирая какие-то бумажки. Как только мы переступили порог, он тут же заговорил, словно мы уже до этого стояли и общались.

— Завтра с утра у вас будет первое задание. Дело неожиданное, поэтому такая срочность. Но ничего сложного в нём не должно быть. Хотя на всякий случай, возможно, я к вам приставлю ещё одного человека. Это по мимо вашей боевой звезды.

— Звезды?! — одновременно с Миланой повторили мы.

По изумленному виду девушки, я понял, что она удивлена не меньше меня.

— Так у меня нет ещё сформированной звезды — произнес я.

— Так будет. Я тебя для этого и вызвал. Сейчас ты должен назвать мне имена троих курсантов, с которыми хотел бы работать вместе. Это могут быть любые ученики с любых курсов. Я думаю, никто не откажется…

Я сглотнул, а девушка продолжала пребывать в шоке, думая о чем-то своем.

— А почему троих? В звезде ведь насколько мне известно пятеро сотрудников. Со мной ещё четыре нужно — задал я вопрос.

— Потому что пятого члена вашей команды я назначил сам, — ответил Штерн.

Дверь в кабинет открывается и внутрь заходит рыжий конопатый парень с добродушной улыбкой на лице. Увидев его, Милана моментально побледнела. И я заподозрил неладное.

— Это кто? — с легким прищуром, спросил я.

— Юрий Штерн, — едва слышно проговорила Милана, — Номер три в общем рейтинге университета.

Я посмотрел сначала на парнишку, а потом и на самого Штерна. Тот слегка улыбнулся.

— «Хм. Ну да, очень уж похожи у них улыбочки…»

— Имена троих. Я жду — потребовал Федор Иванович.

Я без раздумий назвал фамилии Сашки и Миланы, от чего последняя была крайне удивлена, но не возразила ни слова. А вот с третьим членом у меня возникла загвоздка. Я не знал кого ещё можно взять в свою команду, на кого я смогу положиться. Мне было плевать даже на их боевые качества, главное, чтобы я мог доверять человеку и подставить свою спину…

— Анна Сухарева, с первого курса Артефакторики — после недолгих раздумий закончил я.

— Отлично. Специалисты с разных факультетов — это хорошо. Хотя многие считают подобное ошибкой. Но я думаю, вы знаете, что делаете — снова улыбнулся Штерн — сейчас вы можете быть свободны. Отдыхайте, а завтра с утра вам доведут о вашем задание.

Мы с Миланой вышли, а вслед за нами отправился и Штерн младший. Возможно, ему было просто по пути, но создавалось обратное впечатление.

— Ты что-то хотел? — остановившись, обратился я к нему.

— Милана. Я. Сразу два топа в твоей звезде. А ведь вокруг таких учеников, как мы с ней — кивнул он на девушку — обычно и образовывают боевые группы. А здесь мы вынуждены быть под командованием первачка. Хм. По-моему, напрашивается очевидный вопрос. А ты потянешь?

— Очевидно здесь только одно — спокойно ответил я, видя, как девушка заново начинает бледнеть — Если ты по каким-либо причинам не способен и не готов выполнять приказы своего командира, то лучше сказать об этом заранее и не подвергать всю группу опасности. Я смогу найти тебе достойную замену.

Он с прищуром посмотрел на меня, а потом мило улыбнулся.

— Я этого не говорил. Просто хочу убедится, что ты не разочаруешь в самый ответственный момент.

Я не стал ему отвечать. Просто развернулся и пошел дальше. Милана ещё какое-то время постояла, а потом направилась за мной, догоняя меня. Она видимо хотела заговорить, но не решалась. Молча мы дошли до расположений, где я попрощался с ней и отправился к себе в казарму.

— «Если мне и сейчас не дадут поспать, я кого-нибудь ударю!» — подумал я про себя.

— Ну что там было? — обратился ко мне Сашка, как только я вошел.

— Завтра у нас первое задание. Нашей боевой звезды — коротко ответил я, расправляя постель.

— Э. Как? Уже? В смысле? А кто в нашей группе? — запаниковал мой друг.

— Я, ты, Милана, Аня, и Юрий Штерн — я уже успел лечь в свою кровать и показательно отвернулся. Но даже спиной я чувствовал удивление Сашки. Он застыл и ничего не произносил. Я не выдержал и повернулся обратно.

— Ну что такое? Ты же сам просился в группу.

— Н-ну да. А почему Штерн? Ты разве с ним знаком?

— Нет конечно, его мне определил Федор Иванович. И как я понял, отказаться я не мог. И почему он вообще без своей собственной группы? Третий курс ведь уже.

— Ну. Я слышал. Вся его группа погибла на задание. Ему пришлось пожертвовать всем, чтобы выполнить его… — побледнев, произнес Сашка.

— «Хм. Так значит в отца пошел?» — подумал я про себя, а вслух спросил:

— Так а он почему тогда жив остался?