том, что храп все такой же сильный, как и цепкая хватка ее родительницы, девушка крадётся в комнату. Спешно собирает скудные пожитки, что остались у неё после жизни в предыдущем более благополучном жилье, но с такими же неблагополучными соседями. А после покидает квартиру, уверенная в том, что ее владелец спит. Но он хищно скалится и исчезает из квартиры для воплощения в реальность следующего представления, послеобеденного. Именно оно и приведет такую глупую, но такую одаренную девушку, прямо к нему в руки.

На освещённом островке блондинка чувствует себя в безопасности, но именно свет и привлекает парней, возвращающихся под утро из клуба. Двое подвыпивших юношей не теряют время на уговоры и приглашения на завтрак, а просто хватают белокурую красавицу и тащат с собой. Девушка зовёт на помощь и отбивается, но в этом районе на помощь никто не приходит. Смелые давно переехали на кладбище. Трусы не высовываются из квартир, предпочитая спать в бирушах. А остальные скорее присоединятся к нападавшим, чем встанут на защиту.

Хрупкая девочка собирает остатки своих сил, вырывается из мерзких лап и бросается бежать. Она думает, что ей пришел на помощь сам Бог, но ошибается. Спасти ее пришел вовсе не Господь и даже не ангел хранитель, а наблюдатель. Но беглянка его не видит, даже не чувствует. Она бежит прочь от остановки и не останавливается до тех пор, пока не видит на горизонте первый автобус. Лишь попав в его салон девушка выдыхает. Второй, более продолжительный выдох она делает, когда автобус проезжает мимо остановки, на которой уже нет ни нападавших, ни ее чемодана.

Заметив затравленный взгляд девушки, сидящий напротив мужчина уточняет:

— Не простая ночь?

— Вы даже не представляете настолько. — отвечает девушка и из ее глаз начинают капать слезы. А потом она неожиданно для себя самой рассказывает мужчине про контролирующую каждый ее шаг маму, про разбившего ей сердце Якоба, про то, что случилось между ними в выпускной и про реакцию на произошедшее ее матери, заставившую сбежать из родного города.

Мужчина слушает всю историю злоключений, а потом подаёт носовой платок.

— Что мне теперь делать? — спрашивает утирающая слёзы девушка.

— Если бы ты была парнем, я бы сказал, что надо пойти подработать грузчиком и пожить в общежитии. Но ты беззащитная девочка и каждый норовит воспользоваться тобой. Так что единственное, что я могу тебе посоветовать, — вернуться домой. Какими бы сложными не были твои отношения с мамой, с ней куда безопаснее, чем без денег и жилья в огромном городе, полном коварных людей. Тем более учебный год начнётся через месяц и у тебя еще есть шанс стать студенткой. Пусть не дизайнером, а психологом, как хочет мама, но это же лучше, чем официантка в забегаловке как сейчас. И мне кажется символичным, что конечная остановка этого автобуса — железнодорожный вокзал.

Девушка молчит. Мужчина видит терзания, отражающиеся на ее лице. Он достаёт портмоне и вытащив оттуда крупную купюру, протягивает ее собеседнице:

— На дорогу домой. Бери, не стесняйся. Сейчас доедешь до вокзала, купишь билет домой и завтрак, а заодно и книжку, чтобы отвлечься от своих злоключений. Ты же любишь читать?

— Люблю. Книги — мои единственные друзья.

— Пусть они и помогут тебе завести друзей новых. Создай клуб единомышленников, эдакий книжный клуб. Уверен, в твоём городе найдутся те, кто любит читать. Ну а мне пора, моя остановка.

Мужчина спешно покидает автобус и снова возвращает себе невидимость, а девушка даже не успевает его поблагодарить и извиниться за то, что вывалила на него все свои проблемы. Она думает, что неожиданный благодетель исчез из ее жизни навсегда, но он все также держится рядом.

Доехав до вокзала, хрупкая блондинка покупает билет и книгу, к которой так и не притрагивается. Всю дорогу она думает о том, кто она теперь. Мечтательница, чьи надежды разрушились? Плохая дочь, сбежавшая из дома и попавшая в беду? Или хорошая девочка, которая радует маму и возвращается домой?

Светловолосая красавица не знает ответа на этот вопрос и боится его узнать. Как боится набирать номер, который знает наизусть. И когда в трубке раздаётся знакомый недовольный голос, тело девушки прошивает разрядом тока, но она собирается с силами и говорит:

— Я на вокзале. Заберите меня домой.

Не слушая увещевания и претензии, которых будет целое море, она кладёт трубку и смотрит на висящий на здании плакат. Написанные на нем слова «Добро пожаловать в Моритур» должны радовать, но для девушки звучат как приговор.

А мужчина, который сидел рядом с ней всю дорогу до Моритура незамеченным, исчезает только после того, как девушка возвращается в родной город. Город, который защищал ее с самого рождения и который защитит ее снова. Защитит от того, кто пугал ее прошедшей ночью ради реализации своего плана. Того, кто жаждет заполучить юную блондинку и ее дар из-за пророчества. Того, кто никогда не сможет приехать в Моритур — город, защищенный от проникновения темных тварей и их сподручных.

…но даже у защищенных городов есть слабые места. А тот, кто жаждет разобраться со светловолосой девушкой и двумя новыми жителями Моритура, неожиданно пропавшими из его поля зрения, всегда добивается своих целей. Просто он умеет ждать.

Глава 1

Четырнадцать месяцев спустя

В Моритуре не происходит ничего интересного. Ничего и никогда. Никаких ярких событий, способствующих прокладыванию маршрута через этот город или жутких убийств, заставляющих навешивать на двери дополнительный замок. Ему вполне можно присудить звание самого скучного города, но статус города для Моритура так же недосягаем как здоровые легкие для курильщика с пятидесятилетним стажем. А получил он его лишь потому, что столь громким именем деревню не назовешь.

В городской мэрии вам с удовольствием расскажут о том, что своим необычным названием городок обязан капитану Эбриусу. Много лет он провел в поисках дома и когда добрался до залитых солнцем зелёных полей, через которые протекала река, то понял, что скитания его окончены. Капитан счастливо воскликнул «Моритур», а его довольные последователи возвели на берегу реки самый лучший город, остающийся таковым и по сей день.

Красивая легенда недолго развлекает туристов, привлеченных искаженным названием Моретур, а нашедшим лишь речушку да огромный дуб. Что до коренных жителей, чьи семьи пришли вместе с Эбриусом, то им известна другая картина событий.

— Моритур! — воскликнул сосланный куда подальше за пьянство капитан, увидев зелёные поля.

— Моритур? — уточнили его последователи, прибившиеся к Эбриусу также, как и легенда о старце, ведущем народ в чудесный город.

— Моритур. —